Царство медное
Шрифт:
— Не страшно, — сказал Ян, уверенно пересекая порог, будто не впервые был здесь. — Это последний рубеж. Дальше они не сунутся.
— Кто это с тобой? — спросила женщина, поворачивая к Виктору лицо.
Она была привлекательна, с теми точеными чертами лица, что присущи северянам. Но вместо живых и умных человеческих глаз Виктор увидел два молочно-белых опала и понял: женщина была слепая.
— Не бойся! — она схватила его за руку. — Я слепа, но вижу больше, чем любой из вас, зрячих. Я — Нанна.
Виктору было немного
— С юга, — резюмировала женщина. — Твои дела настолько плохи, что ты связался с паразитом?
— Легче, ведьма, — из дальнего угла предупреждающе отозвался Ян.
Он наклонился над столом, где, словно ожидая их, дымились на блюде пироги, стояла широкая тарелка с кутьей, и в старинной пузатой посудине плескался густой золотистый напиток.
Пальцы Нанны нащупали на ладони Виктора шрам. Он снова начал зудеть, и улыбка Нанны тотчас исчезла.
— Меченый, — сказала она.
Виктору не понравилось это слово. Равно как и тон, с которым оно было произнесено — смесь разочарования и жалости. Он вежливо выпростал руку и отступил.
— Зачем ты приехал в эти земли? — спросила Нанна. — Что тебе нужно? Сокровища? Власть?
— Я ученый, — сдержанно ответил Виктор.
Она печально улыбнулась.
— Знания, — и покачала головой. — Вы и ко мне явились за знаниями.
— Ты мой должник, — сухо сказал Ян. — Мы голодны.
— Все мое — ваше, — сказала Нанна.
Жилище ведьмы было ухоженным и чистым. Под потолком сушились связки грибов и яблок, разносился приятный запах сушеных трав.
Ян не притронулся к пирогам, зато налег на кутью и налил в кружку густой сыты.
— Ешь, — сказал он Виктору, видя, что тот медлит. Потом усмехнулся и добавил:
— Не бойся. Помни договор.
«Что нас не убивает, то делает сильней?»
Виктор усмехнулся в ответ и потянулся к тарелкам тоже.
После пустого чая и консервов домашняя еда была райским угощением. Казалось, он не ел ничего вкуснее. Нанна к еде не притронулась, но присела рядом с Яном, подперев подбородок кулаком.
— Ты еще не отказался от своей идеи, оска? — спросила она, повернув в его сторону светлое лицо.
— Назад дороги нет, — ответил Ян. — Я предал Устав.
— Это не первое твое предательство, — Нанна задумчиво разглаживала салфетки. Ее руки слегка подрагивали, пальцы невесомо пробежали по скатерти, как бы невзначай коснулись руки Яна, погладили по сбитым костяшкам. Тот молчаливо отстранился, и из груди ведьмы вырвался легкий вздох.
— Как вы пережили ночь? — спросила она. — За тобой еще таскаются все эти бедные девочки?
Виктор вздрогнул.
«…Все, кого оставил лежать в тишине и темноте болот…»
Нанна засмеялась.
— Не бойся. Здесь жилище ведьмы, сюда болотницы не сунутся.
Ян не повел и ухом. Допил
— Думаешь, — продолжила Нанна, — с хозяином тебе будет легче завершить ритуал?
— Он проведет меня, — сказал Ян. — Меньше слов, ведьма. Выполняй свое обещание.
Она молча поднялась со скамьи. Виктор отметил, с какой уверенностью двигается Нанна по гостиной. Ее пальцы порхали по полкам, выискивая необходимое, на столе перед Виктором очутилась толстая низкая свеча с оплавленными краями, неглубокая плошка, в которую Нанна аккуратно плеснула немного золотистой сыты, кинула в тягучую жидкость пучок сухой травы.
— Дай руку, — обратилась она к Виктору, присаживаясь рядом. — Правую.
На почерневшем свечном фитиле заалело пламя. Тени за спинами тотчас выросли, вклинились в бревенчатые срубы стен.
— Ты тоже, — Нанна протянула ладонь к Яну.
Он повиновался молча.
Нанна наклонила голову к миске, вдохнула душистый запах, наклонила голову к одному плечу, потому к другому, словно прислушиваясь.
— Да. Ты нашел правильного человека, — подтвердила она.
— Я не ошибаюсь, — отчеканил Ян.
Губы Нанны тронула мягкая улыбка.
— Но ты ошибешься, — возразила она. — Не теперь. Гораздо позже.
— Как?
Ведьма качнула головой.
— Я не вижу. Пока это скрыто от меня. Возможно, это только одна из вероятностей.
— Я найду ее? — нетерпеливо спросил Ян.
— Да. Ритуал будет завершен, — подтвердила Нанна и склонила голову в сторону Виктора. — Теперь ты. Тебе ничего не будет угрожать. Но ты сам станешь угрозой.
Виктор поднял брови.
— Как это понимать?
— Твоя жажда знаний будет угрожать тебе, — пояснила ведьма. — Получишь много ответов, но тебе этого будет мало. Ты захочешь большего. Но только когда захочешь, — она выдержала паузу и сильно сжала Виктору ладонь, — не ходи дальше. Остановись.
На это Виктор не нашелся, что ответить.
Ночь упала на избушку траурной вуалью. Сразу похолодало, ветер протяжно застонал в ветвях сосен, будто жалуясь на вечный холод и одиночество. Виктору подумалось, что он уже давным-давно не видел солнца. И тоска по дому заскреблась под ребрами.
Сколько он еще пробудет в пути? И увидит ли вообще дом?
Виктор долго не мог уснуть, прислушиваясь к потрескиванию стен и тихим ночным шорохам. Прошедшую ночь он старался не вспоминать, но картины расколотого черепа Линды и вздувающейся пузырями жижи еще долго мучили его.
Потом он заснул.
Проснулся оттого, что почувствовал тяжесть с одной стороны кровати. Кто-то опустился рядом с ним и мягко взял за выпростанную из-под пледа руку.
Виктор взвился, сбрасывая остатки сна. Но это был не болотник и не домовой, а Нанна, что сидела, поджав ноги, и ласково улыбалась в темноте.