Центурион Траяна
Шрифт:
Кука, стиснув зубы, надувал щеки, так, что казалось, вот-вот лопнет. Луций, воображавший себя крутым бойцом (ну как же, он уже видел кровь, и на стене стоял, и дротики метал – герой), теперь, согнувшись в три погибели, издавал какое-то совершенно непотребное хрюканье.
Малыш даже не пытался с собой справиться, откровенно ржал. Остальные корчили рожи, подавляя приступы смеха.
Один Валенс оставался невозмутим.
– Парень, те времена прошли. Можешь этот чехольчик с шариком надеть на другое место и порадовать свою подружку. Она будет в восторге.
Тут уж все грохнули, не пытаясь сдерживаться. Валенс снисходительно улыбнулся.
Подождав, пока все отсмеются, центурион приказал:
– Теперь молчать! Слушать команду! Вон там, – он указал на груду мусора, возле которой копошились подростки, – наш враг.
– Но там же дети! – высунулся Фламма.
– Бегом! Атаковать!
Контуберний помчался вперед. Любитель Полибия, правда, малость замешкался, но потом припустил и нагнал остальных.
– Там… мальчишки… – выдохнул на бегу Фламма в щеку бегущему рядом Тиресию. – Я не могу… мальчишек… убивать…
Предсказатель не ответил.
Пацаны возле мусорной кучи уже заметили, что их атакуют. Прихватив найденное – кто жердину, кто обломок древка, ватага с воем устремилась навстречу, ребятня с радостью изображала врагов.
– Целься поверх голов! – крикнул Кука (ничего лучше придумать на ходу не успел).
И первым метнул свой пилум.
Кое-кто из чумазых «варваров» на всякий случай присел, кто-то, уверенный в точности легионерской руки, мчался дальше, выкрикивая что-то безумное – скорее всего, услышанные во время осады словечки бастарнов.
Фламма тоже метнул «пилум». Если бы бегущий на него паренек не вильнул в сторону, угодил бы точнехонько макетом в лоб. Луций был на высоте – бросил точно поверх – его макет пилума вонзился в мусорную кучу, которую должен был захватить контуберний.
Малыш метнул свою деревяшку вбок – чтобы уж точно не задеть мальчишек.
В следующий миг бегущие сшиблись. Застучали деревяшки по щитам. Миг – и все «варвары» лежали в грязи на земле – песок, сколько бы его ни насыпали, не смог впитать всю оставшуюся от осаждавших грязь.
Перепрыгнув через поверженных, легионеры помчались дальше.
– Строй держать! Фламма! Строй! – радостно вопил на бегу Кука, как будто они в самом деле только что одержали победу.
Домчавшись до кучи, легионеры остановились.
– Построиться в круг! – приказал Кука.
Но с построением опоздали. Разрубленный деревянный щит, прикрывавший центр кучи, отлетел в сторону, из норы выскочил какой-то шустрый мальчуган. С воем он кинулся на Фламму, обхватил за шею и нанес в бок удар ножом. Во всяком случае, так показалось в первый момент. В следующий миг легионеры сообразили, что в руке у паренька была деревяшка, которая разлетелась при ударе о лорику.
Фламма завопил.
Мальчишка тут же отскочил и получил тычок деревянным мечом в живот.
– Да он… он меня… – Фламма ощупывал бок. Он был в металлической лорике, и даже отличным ножом ее было не пробить. Но удар был такой силы, что Фламма морщился и держался за бок, как будто «кинжал» все же достиг цели.
– Да я просто деревяшкой! – сообщил «варвар».
Приск подобрал расколовшийся «кинжал» и кивком подтвердил – парень не врет.
Валенс тем временем подошел к остальным.
– Ну, обделались? – спросил центурион мрачно. Потом сплюнул и подвел итог: – Обделались, как недоделанные новобранцы.
Поверженные мальчишки уже поднимались и брели к легионерам. Валенс демонстративно открыл бронзовый кошелек и, достав медные монеты, раздал пацанам – за труды.
– Обделались? – переспросил Кука. – Я что-то не понял: мы что, в эту мелюзгу пилумы должны были метать?
– Вот именно, не понял. Вы должны были сориентироваться в неожиданной ситуации. Что ты сделал, Кука?
Легионер открыл рот, хотел ответить, но не успел.
– Ты приказал метать пилумы поверх голов, – уточнил Валенс. – Но у вас всех в руках не пилумы – а палки. Ты просто мог отменить броски, зная, что у тебя в подчинении двое новобранцев, и использовать палки в учебном бою.
При слове «новобранец» Луций Корнелий дернулся, но смолчал.
– Но мы уже условились… – попытался возразить Кука.
– В войне нет никаких условий. Есть реальность. Твоя реальность сегодня – обычная палка в руках. Фламма метнул «пилум», зная, что ему не перебросить его через головы ребят, – продолжал Валенс. – Не оценил свою силу. Плохо! В круг построились слишком поздно. Почему в круг? Вы шли на штурм укрепления – значит, черепаху надо было строить.
Легионеры молчали. После замечаний Валенса все сделалось яснее ясного. Да вот только бой – пусть и учебный – был уже окончен.
– А ты молодец, – добавил центурион, обращаясь к сидевшему в засаде пареньку. – Как звать тебя?
– Луций Оклаций Урс…
– В легион пойдешь?
У парня сверкнули глаза.
– Рано еще. Мне пятнадцать.
– Мы по нынешним временам и раньше берем.
– Отец не отпустит.
Фламма тем временем все ощупывал бок. Внезапно он согнулся, и его стало рвать.
– Помоги ему снять лорику, – приказал Кука Малышу.
Кука был мрачен – он-то был уверен, что все сделал правильно. А вышло – все не так.
– Оклаций! – окликнул Кука шустрого паренька.
Тот обернулся.
– Поди сюда!
Тот неторопливо подошел. Лицо его как-то переменилось – вытянулось, насторожилось, взгляд метнулся в сторону.
– А что… – Губы скривились в нагловатой улыбке.
Кука въехал парню кулаком в лицо, и тот опрокинулся на спину.
– За что? – завопил мальчишка, вскакивая.