Чаша Владычицы Морей

Алесько С.

— Нет, Сэнди, с такими вещами шутки плохи, — Нейл стал еще серьезнее. — Чары забвения — одни из самых непредсказуемых. Говорят, даже Владыки не могут наложить их с достаточной точностью. — Друзья непонимающе смотрели на него. — Чары забвения очень сильные, — пояснил парень, — они ведь должны действовать всю жизнь и подавлять не только сознание бодрствующего, но и сновидения. И если их все же накладывают, они почти всегда захватывают гораздо больше, чем стремятся уничтожить. Кэтрин может забыть не только свой плен, но и вас, к примеру. Или одного из вас. Я слыхал, иногда у зачарованного меняется характер вплоть до полной противоположности.

Был веселый жизнелюб, стал угрюмый аскет. Вы же не хотите, чтобы такая милая девушка закончила жизнь в монастыре?

Сэндклиф с Мартином не проронили ни слова. Капитан подозревал, что этим может кончиться и безо всякого волшебства, но способствовать подобному исходу еще и с помощью заклинаний не желал. Его друг, наученный горьким опытом, в очередной раз решил набраться терпения. Он не знал, что проще пережить женщине: измену любимого, случившуюся у нее на глазах, или насилие. Но если в первом случае он, помогая забыть, пошел на разлуку с Кэти, то теперь будет рядом для того же. Они справятся, и не нужно им никакого сомнительного колдовства.

— За вчерашнее ночное море вас с Эли благодарить? — спросил, наконец, капитан.

— Что ты имеешь в виду? — вопрос Нэйла прозвучал несколько настороженно.

— Когда мы возвращались с Кэт на корабль, море засветилось. Знаешь, старики говорят, будто это Владычица готовит ложе супругу… — Сэндклиф вкратце рассказал парню о ночном купании.

Тот, выслушав, лишь покачал головой.

— Я вчера следил за вами по просьбе Эли, — сказал он. — Она с двойняшками возилась…

— Так ты стал папашей? — прервал гостя Мартин, которому Сэндклиф позабыл сказать о появлении на свет племянников.

Нейл, улыбаясь, кивнул. Мартин в качестве поздравления хлопнул парня по плечу со всей медвежьей силы, тот охнул. Капитан зыркнул на них так, что оба сразу посерьезнели.

— И что ты углядел во время своих наблюдений?

— После того, как пиратский корабль рвануло, я вас перестал видеть, заволновался даже. Решил — сам виноват, в магии-то я все еще не так силен, как хотелось бы. А через некоторое время разглядел, как вы спите в каюте… — Нейл слегка смутился и замолчал.

— Ну и что из этого? — поинтересовался Мартин.

— Не знаю. Я, когда за вами приглядывал, использовал заклинание, позволяющее видеть лишь наш, серединный мир. Получается, на какое-то время вы его покинули.

— Что за ерунда, — разозлился Сэндклиф. — Я ничего не почувствовал, а меня от ваших магических штучек выворачивает!

— Да ладно, родственничек, не заливай, — Нейл, вдохновленный реакцией Мартина на его отцовство, ткнул капитана локтем в бок. — Ты сколько месяцев живешь под одной крышей с недоделанным оборотнем? И Кэтрин постоянно носит колечко, которое ей Эли подарила, а до этого браслетами пользовалась, я сам видел. Ничего б ты не почувствовал, особенно если б Владычица не захотела…

— Причем тут Дочь Океана?

— Твой корабль так называется, ты мне и скажи. Не просил ее вчера о помощи?

— Вслух не просил.

— Вслух и не обязательно. По-моему, ты у нее в любимчиках ходишь. Женщины страх как любят, когда мужчины их именем что-то называют.

— Если б она Кэт помогла… — проговорил капитан, не обращая внимания на шуточки парня.

— Судя по твоему рассказу, она ей уже помогла.

— Не совсем так, как хотелось бы.

— Ну, ты уж слишком многого хочешь. И потом, Владыки любят людей испытывать. Кое-в-чем они вам помогли, а дальше вы уж сами старайтесь. Может, они хотят проверить, насколько сильно вы друг к другу привязаны?

— Вот и Хаген хотел. Проверил и отправил нас на все это.

— Владычица тоже желает получить назад свою Чашу.

— Что ж, может, лучше отдать посудину ей, чем Хагену.

Мартин с удивлением воззрился на друга и хотел что-то сказать, но Нейл вдруг поднялся на ноги.

— Извините, Эли зовет, — сказал он.

— Иди-иди, — пробурчал капитан. — Высыпаться ей давай, с двумя она ох как намучается.

— Ты-то откуда знаешь? — удивился парень.

— Я матери с ней помогал.

— Передавай Элизабет мои поздравления, — попросил Мартин.

Нейл кивнул и исчез.

До Джибролты, куда лежал курс «Дочери Океана», оставалось около четырех недель пути. Сэндклиф с самого начала прилагал все усилия, чтобы добраться до острова как можно быстрее. Ему казалось, Кэтрин после случившегося должна возненавидеть море и корабли.

Он ошибался. Капитан с Мартином повели себя неправильно с первого дня, оставив Кэтрин в покое. Они думали, что мужское общество их жене сейчас отвратительно, поэтому весь день старались пореже попадаться ей на глаза, в то же время ни на минуту не оставляя без присмотра. Вечером Мартин лег спать в гамаке, а Сэндклиф устроился на полу. Оба смущенно пожелали девушке спокойной ночи. Она с трудом выдавила ответ.

— Может, мы переночуем на палубе… — начал было капитан, но Кэтрин горячо запротестовала, и он тут же умолк.

Девушка чувствовала себя совершенно потерянной. Марти и Сэнди упорно избегали ее, следили издалека с каким-то тревожным подозрением. Наверное, после ее позорного плена она стала им попросту противна, но показать это они не хотят из жалости. Еще больше ее укрепило в подобных мыслях их нежелание разделить с ней постель. Она понимала: так может выражаться и забота, но зачем тогда прятать глаза? Марти хоть иногда не отводил взгляда, в котором, вроде бы читалось сочувствие, а Сэнди даже говорил односложно и головы не поворачивал в ее сторону, после того, как утром вымыл ей волосы. Лучше б обрил наголо, как поступали иной раз в Алтоне с уличенными в неверности женами, но глаз не отводил.

Кэтрин не могла уснуть, гадая, чем же на самом деле вызвано странное поведение ее мужей. Нужно было просто спросить, но она боялась услышать ответ. Вернее, не услышать его, наткнуться на смущенное молчание. Или различить в интонациях ложь. Сейчас у нее не хватило бы сил вынести подобное.

Мужчины долго ворочались, но в конце концов сон одолел их, Кэтрин легко определила это по изменившемуся дыханию. Сама же никак не могла забыться. Девушке стало холодно, так холодно и одиноко, что она встала с койки и легла рядом с Сэнди на полу, завернувшись в свое одеяло. Пусть он отшатывается от нее сколько угодно, когда проснется, но сейчас ей необходимо ощущать рядом кого-то живого и теплого. Того, кто раньше бывал с ней так нежен… Спустя несколько минут Кэтрин крепко спала, но продолжалось это недолго. Она очнулась в слезах, повторяя «нет, нет, нет», капитан тряс ее за плечо. Мартин тут же взял девушку на руки и уложил на койку, укрыл одеялом. Потом попросил у друга флягу с рамом и заставил Кэтрин сделать большой глоток. Она сразу согрелась, глаза стали слипаться.