Часть 2. Исполнение желаний
Шрифт:
Спотыкаясь в темноте, Дара разыскала беседку, пошарила по всем углам. Кристалл нашелся в куче сухой листвы. Он был почти ледяным. Дара вгляделась в него до боли в глазах. Но Джарета не увидела, только какие-то мутные завихрения.
«Он не здесь, Дара. Не в этом мире и даже не в этом временном потоке, если ты понимаешь, о чем я говорю».
– Кто ты?
– Дара вышла из беседки и увидела ответ на свой вопрос.
Первым чувством, которое она испытала при виде дракона, был восторг. Потом уже пришел страх, однако ради Джарета Дара была готова встретиться даже с дьяволом.
– Здравствуй, - девушка присела в реверансе.
– Ты знаешь мое имя, а как позволишь называть себя?
«Меня зовут Дей. А что касается Джарета, то он принимает участие в Игре. Не скрою, весьма опасной. Игроков в ней двое - я и еще один дракон. Но на самом деле, мы только подбираем фигуры, а дальше они играют самостоятельно. Джарет - в числе моих фигур. Так же, как ваш король и его маг».
Дара старалась не смотреть в глаза дракона. Но это плохо получалось.
– Ты нашел меня не для того, чтобы просто сообщить об Игре, верно? Я тебе зачем-то нужна?
«Приятно говорить с умной женщиной. У меня не хватает одной фигуры. Ты могла бы ею стать».
– Но ведь я не волшебница!
«Ты умеешь играть в шахматы, Дара?»
– Да.
«Тогда тебе известно, что пешка, прошедшая через всю доску, может стать королевой. Если, конечно, решится начать путь».
Дарина глубоко вздохнула. Решиться было трудно. Но когда она подумала, что придется день за днем ждать и маяться от неизвестности, сомнения мгновенно испарились.
– Что мне нужно делать?
«Я счастлив, что не ошибся в тебе, - дракон положил на землю шкатулку.
– Здесь два артефакта. Один твой. А второй нужно доставить мой последней фигуре. Так уже вышло, что я не могу сделать это сам. А затем вашей задачей будет - сохранить артефакты до конца Игры. То есть, три дня».
– Как я найду того, кому нужно отдать артефакт?
«Просто брось это на землю. Он тебя приведет».
К ногам Дарины подкатился серый клубок, на вид смотанный из грубых льняных ниток.
«Игра начинается сегодня в полночь. Если мы победим, я выполню любое твое желание, Дарина».
Дракон растаял в воздухе. Дара села прямо на траву, не обращая внимания на то, что вечерняя роса губит ее бальное платье. Сердце колотилось так, что становилось больно. Дара открыла шкатулку. На бархатной подушечке лежало две подвески. Похоже, что очень старинных, с вставками из грубо ограненных самоцветов - синего и золотистого. И какая из них - ее? Дара попыталась взять ту, что с синим камнем, но ее руку что-то отбросило. Понятно. Она надела вторую подвеску, спрятала ее под платьем. Закрыла шкатулку, подобрала клубок и побежала в свою комнату. До полуночи оставалось совсем немного времени, а ей еще нужно подготовиться.
Ночь и запустение царили в усадьбе «Большие надежды». Тускло поблескивали зеркала, скрипели ступенями лестницы, хлопала плохо закрепленная ставня на чердаке. И вдруг в большой гостиной на втором этаже разом вспыхнули все светильниками. Посреди комнаты взметнулся небольшой смерч. Он кружил, постепенно обретая плотность и форму. Одно из зеркал на стене засияло. Глаза, полные расплавленного золота, внимательно смотрели, как из пепла и пыли звезд возникает фигура красивой женщины с длинными белыми волосами.
«С возвращением в мир живых, Синеглазка».
– Дей?
– Селина по инерции покружилась еще и остановилась у зеркала.
– Как это возможно?
«Ты дочь наяды, Селина. Они не умирают насовсем».
– Я знаю. Но прошло так мало времени... Я думала, что воскресну через сотни лет.
«Так бы и случилось, не вмешайся я. Поверь, это было непросто. Но ты нужна мне, Синеглазка».
– В какую игру ты играешь на этот раз, Дей?
– Селина чувствовала себя не слишком хорошо и ей было не до вежливости.
«Я объясню. Слушай внимательно. Игра уже началась».
Бал в королевском замке закончился к трем часам ночи. Джеймс, Лайонел и Эйден поднялись на открытую площадку башни мага.
– Ты поклялся, что забудешь все молитвы, которым тебя научили в храме Древних богов, Ник, - Джеймс положил руку на плечо короля.
– Значит, я нарушу свою клятву, - Лайонел потрогал простое золотое колечко на среднем пальце - артефакт, который ему предстояло сохранить.
– Хорошо бы получить в противники Дагона. До моря далеко, он не будет в полой силе.
– А если Ктулху?
– Едва ли. Он спит уже тысячи лет.
Эйден передернул плечами. Он знал о древних богах слишком мало, чтобы сравнивать одного с другим.
– Если они - ровесники Вселенной, то как еще умудрились сохранить разум? Или все древние боги безумны, как Шаб-Ниггурат?
– Некоторые, да, - неохотно ответил Лайонел.
– Но кое-кто до сих пор находится в здравом уме и твердой памяти. Они периодически впадают в летаргию на сотни, а то и на тысячи лет. Это помогает сохранять силу и разум.
– Хастур, к примеру, - вставил Джеймс.
– О да, - Лайонел содрогнулся.
– Вот с ним я бы предпочел никогда не встречаться. Но он тоже спит, по крайней мере, так было двести лет назад.
Он посмотрел на Эйдена. Как ни странно, маг воспринял Игру необычайно спокойно. Даже нервозности последних недель больше в нем не ощущалось. Король скользнул взглядом по рукам Эйдена. Левое запястье поверх зеленой шелковой рубашки охватывал спиральный браслет из свивающихся в любовном танце змей. Его артефакт.