Часть 2. Исполнение желаний
Шрифт:
– Заблудилась, красавица?
– негромкий, протяжный голос прозвучал откуда-то сверху.
Клубок остановился, Дара подняла голову. На ветке огромного раскидистого дерева лежал кот. Размером с крупную рысь, но полностью черный. Он потянулся, блеснули стальные когти.
– Давненько ко мне никто не захаживал в гости, - кот сел и облизнулся.
– Хороший у тебя клубочек. Меняемся?
– Не могу, - Дара покрепче сжала шкатулку, чтобы пальцы не дрожали.
– Он мне самой очень нужен.
– Даже если взамен я тебе предложу твою собственную жизнь?
– кот соскочил с ветки и приземлился перед Дариной. Она покачнулась, но осталась стоять на месте. От такого зверя всё равно не убежишь.
– Без клубочка я и так пропаду, - Дара посмотрела в желтые глаза кота и попыталась улыбнуться.
– А тебе не скучно здесь одному? Может, я тебе сказку расскажу? В качестве оплаты за проход.
Было заметно, что кот удивлен ее словами.
– Ну расскажи, - он уселся поудобнее и приготовился слушать.
Эйден выскочил из тьмы междувременья на цветущий луг, зажмурился от яркого света и несколько секунд простоял, приноравливаясь к запахам и звукам нового мира. След Дарины был еще свежим, она прошла здесь, направляясь к далекому лесу. Маг поправил браслет, оттягивающий левую руку, и пошел по узкой тропинке. На середине луга он остановился. След Дарины перебивал другой. Сердце Эйдена ёкнуло. Дару преследовала адская гончая - тварь из самых кошмарных глубин темных миров. Он видел такую только один раз в жизни, и то мертвую. Но запах запомнил накрепко. Неужели Моркелеб играет так жестоко? Эйден ускорил шаги, потом побежал.
– И жили они долго и счастливо, - закончила Дарина уже охрипшим голосом. Она рассказывала собственную историю, вот только конец сделала счастливым.
– Хор-о-ошая сказка, - развалившийся на тропинке кот поднялся и отряхнулся. И вдруг шесть на нем встала дыбом.
– А это еще что такое?
Он принюхался и заурчал.
– Лезь на дерево. Быстро!
Дарина запихнула шкатулку под куртку, подпрыгнула, зацепилась за ветку и попыталась подтянуться. Кот за ее спиной зашипел. Дара оглянулась и увидела мелькнувший среди деревьев силуэт очень крупного существа. Кот выгнулся дугой, зашипел еще раз и метнулся на дерево, по пути подцепив лапой Дарину и забросив ее на ветку повыше. Дальше Дарина уже забралась сама. Они с котом оказались на одном уровне, но по разные стороны ствола. Дара глянула вниз и вцепилась в кору так, что пальцы заболели. Под деревом стояла тварь размером с медведя, но по сложению больше похожая на волка. Длинные тонкие лапы, узкая морда с выступающими клыками, горящие красным огнем глаза.
– К-кто это?
– слабым шепотом спросила Дарина.
– Понятия не имею, - кот, оказавшись в безопасности, снова обрел уверенность в себе.
– Здесь такие не водятся. Видать за тобой прибежала.
Тварь обошла дерево, подняла морду и коротко взлаяла. Голос у нее был глухой и такой мерзкий, что Дарину продрала дрожь.
– Как думаешь, она может залезть на дерево?
– Едва ли, - кот вытянул шею, рассматривая чудовище.
– Ты на лапы ее посмотри. Когти, как у волка.
И тут тварь оттолкнулась и прыгнула, вцепившись разом изменившимися когтями в ветку дерева.
– Так вот это кто!
– кот сжался в комок, коротко взвыл и прыгнул навстречу врагу.
Эйден был на опушке леса, когда откуда-то из глубины чащи до него донеслись жуткие завывания. Маг кинулся на звуки, но бежать мешали густые заросли и могучие корни, то и дело попадающие под ноги. Лес словно нарочно задерживал его. Эйден остановился и поднял руки. На кончиках пальцев его вспыхнули язычки пламени.
– Пропустите меня. Или я прожгу себе дорогу!
Послышался дружный вздох. Ветви поднялись, кусты раздвинулись, корни зарылись в землю. Эйден побежал, хотя уже понимал, что не успевает. Вопли стихли. Эйден выскочил к огромному дереву и чуть не упал, споткнувшись о тело адской гончей. Маг в ужасе уставился на чудовище. Его шкуру не брала сталь, но сейчас короткая жесткая шерсть была выдрана клоками, а тело исполосовано такими ранами, словно гончую терзал дракон.
– Эйден!
С дерева на него почти свалилась Дарина.
– Скорее, ему нужно помочь!
– Кому?
– испуганно спросил маг, но она уже потащила его в кусты, куда, как только что заметил Эйден, вела цепочка кровавых следов.
– Ох ты ж...
– маг присел перед израненным огромным котом.
– Дара, отойди.
– Он меня спас, - девушка всхлипнула.
– Ты ведь его вылечишь, да?
– Не трогай меня, волшебник, - кот приоткрыл желтый глаз.
– Руки оторву.
– Я хочу тебе помочь, - Эйден медленно протянул к нему раскрытые ладони.
– Поверь мне. Я очень тебе благодарен за Дарину.
– Плохо же ты следишь за своей невестой, - кот снова закрыл глаз.
– Она не моя невеста, но я ее друг, - Эйден осторожно водил руками над котом. Как лечить такое существо он понятия не имел.
– Тебя нужно отнести в какое-нибудь убежище. Эта тварь не бегает одна.
– Знаю, - кот замурлыкал, - Иди прямо до одинокой сосны. Потом обойди ее посолонь три раза. Окажешься в моем доме. Принеси бутылку, что стоит на верхней полке слева от двери. Если что-нибудь стащишь или разобьешь, придушу.
– Ты позволишь отвести в твой дом Дару?
– Да.
Дарина первой побежала в указанном направлении, но Эйден ее тут же догнал и взял за руку. Вокруг сосны они обошли вместе и оказались в просторном бревенчатом доме. Все стены занимали полки, уставленными всякой всячиной.
– Интересные здесь коты водятся, - пробормотал Эйден, вставая на лавку и снимая с верхней полки пузатую бутылку темного стекла.
– Дара, сиди здесь и никуда не выходи.
Когда Эйден добежал до кота, тот дышал уже с заметным трудом. Маг зубами вытащил пробку из бутылки и закашлялся от резкого запаха. Что делать с зельем, Эйден не знал, так что для начала поднес бутылку под нос коту. Тот задышал чаще, приоткрыл глаза и злобно уставился на мага.
– Издеваешьс-ся? Выпить дай.
Эйден осторожно влил в приоткрытую пасть немного янтарной жидкости. Кот с трудом глотнул.
– Еще...
После пятого глотка кот приподнялся и принялся зализывать раны. Заживали они на нем со сказочной быстротой. Эйден заткнул бутылку и с тревогой прислушался. Если адская гончая была не одна, то остальные уже бегут сюда.
– Давай я тебя отнесу, дома долечишься, - Эйден сунул бутылку в карман и приподнял кота. Охнул, но стиснул зубы и выпрямился.