Человечность
Шрифт:
Никто не засыпал: мешала жажда, тревожила неизвестность и смутное ощущение опасности, которая таилась где-то рядом.
— Ну как, брат, — ничего? — поинтересовался помкомвзвода Дрожжин.
— Ничего, товарищ старший сержант, терпимо.
— Где-то внизу вода. Не сходишь?
— Есть!
Крылов, Ванюшин, Клюев и Ющенко — по одному от каждого отделения — собрали взводные фляги и отправились на поиски. Едва они спустились вниз, послышался низкий гул. Летели бомбардировщики — три, пять, восемь, двенадцать, восемнадцать… Без сопровождения, по-хозяйски уверенно —
Степь на востоке содрогнулась, еще раз и еще. И вот, не переставая, заработал чудовищный молот. От отдаленных всплесков странного грома даже здесь, в лесистой лощине, дрожала земля. Колебания неровными толчками пробегали по степи, словно она разжижалась, стала восприимчива к ударам, как вода.
Лощина мелела. Теперь вдали видны были мелькающие, как стрекозы, самолетные черточки и едва заметная, изломанная, будто языки серого огня, кромка пыли. Что же там происходило, на переправе?
— Как бы наши не ушли… — забеспокоился Ванюшин. Остальные поняли его беспокойство: у них только одна нить, которая не даст им затеряться в степи, — батальон. Пока он рядом, им не угрожало одиночество.
Они нашли родник, напились, набрали во фляги воды и поспешили назад. За время их отсутствия во взводе произошли перемены: противогазы и скатки шинелей были сложены в кучу. Таков был приказ — освобождались от лишней ноши.
— Держи, родной, — Ломатин протянул Крылову футлярчик чуть потолще карандаша. Женька догадался о его назначении: внутрь следовало вложить листок бумаги с фамилией и домашним адресом. Все теперь было не похоже на Раменское.
Женька повертел эту капсулу в руках. Мрачная вещица, вестница несчастья, но он как-нибудь обойдется без нее. Он бросил футлярчик в кусты.
— Если что — черкнешь в Каширу, адресок здесь… — Ломатин похлопал по часовому карману.
— Сам напишешь! — но темная вещица взволновала Женьку Крылова. Он не хотел думать о том, что стояло за ней, не хотел принимать это всерьез, но товарищи-то принимали. И Малинин написал, и Федя Бурлак, и Грачев. А Саша? Ему захотелось увидеть Сашу.
В первом взводе только что раздали сухари. Женька присел в стороне с Сашей, отстегнул флягу.
— Наши тоже ушли, — Саша выпил воду, принялся за сухарь. — Сухари-то получили?
— Нет… — Женька, наверное, никогда еще не был так голоден, как сейчас. Саша отломил половину сухаря:
— Держи.
— Нет, зачем, — наши тоже получают. — Он не знал, получают ли, но раз дали первому взводу, дадут и третьему.
Саша перестал грызть, сунул сухарь в карман.
— Переправу бомбят…
— Чего ходишь? Лучше бы передохнул.
— Ты… написал?
— Да. А ты, конечно, выбросил?
— Откуда тебе известно?
— Ты же дипломат, — рассмеялся Саша. — Ну, ступай, а то сухари прозеваешь, да и у меня живот подвело.
Женьке все-таки стало легче, оттого что повидался с Сашей, который
Третий взвод тоже получил сухари. Женька невольно удивился, как это Вышегор разыскал затерявшиеся в степи взводы. Но он и его товарищи не знали, что старшина вез и завтрак, только не довез до них, и что кухни больше не существовало…
Едва покончили с сухарями, раздалась команда:
— Приготовиться к маршу!
Теперь не было походных колонн — были две бесконечные цепочки бойцов, быстро продвигающиеся вдоль травянистой лесной дороги. Вместе с шинелями и противогазами бывшие десантники оставили на месте привала и прошлое, и настоящее. Батальон приготовился к будущему, а оно стремительно надвигалось на него. Тревоги отлетели прочь. Женька Крылов чувствовал лишь одну напряженную волю батальона, ищущего врага. Только вперед, только дальше! Не дать врагу ни одной лишней пяди земли. Встать перед ним, остановить его и — ни шагу назад!
Батальон шел на гудящий запад, а гул тоже надвигался ближе, накрывал, огибал, обволакивал колонну. Солнце уже скрывалось за деревьями, небо успокаивалось, заканчивался долгий день. Завтра вместе с новым солнцем перед бывшими десантниками взойдет будущее, он весь уже был устремлен в него.
Гул затихал, успокаивалось небо. Батальон ручьем стекался на поляну, у края которой высился на коне старший политрук Миронов. Роты сплошной массой людей надвинулись на него. Что случилось?
Комиссар поднял руку. Стало неестественно тихо, и в тишине до слуха долетел затихающий гул. Там, где догорал закат, урчали танковые моторы, непроницаемой завесой висела пыль.
— Товарищи, мы в окружении! Переправа через Дон захвачена противником, связь со штабом полка прервана!
Глухой шум пронесся по поляне и умолк. Сотни глаз смотрели на комиссара. В нем сейчас воплощалась воля, разум и честь батальона, их собственная честь. И их жизнь зависела от него так же, как и его жизнь и честь зависели от стоящих перед ним бойцов.
— Никакой паники, товарищи… десантники! До подхода наших частей станем здесь. Ни шагу назад!
Глухой шум, как порыв ветра, опять пробежал по поляне. На лицах застыла тревога: добровольцы были готовы к чему угодно, только не к э т ом у, не к окружению.
— Ну, родной, капут… — проговорил Ломатин. Его усталый тон болью отозвался в Женьке Крылове, но тут же все в нем запротестовало, хотя Ломатин сказал страшную правду. Батальон нельзя загнать в ловушку! Батальон — это сотни парней, стоящих плечом к плечу!
Комиссар опять поднял руку, и роты послушно затихли.
— Кто добровольно отыщет штаб полка?
— Я! — мгновенно отозвалось неподалеку, и Крылов не смог бы сказать, кто ответил комиссару. Кто-то справа или слева от него. Он пытался определить кто, будто сейчас это было самое главное. Товарищи расступались перед ним, он все ближе подходил к комиссару, так и не узнав, кто же сказал «я». Но комиссар смотрел на него, ждал именно его.