Человек, который упал на Землю
Шрифт:
– Правда? Тогда как бы это объяснили вы?
Боуэн закурил очередную сигарету. Несмотря на всё это показное возбуждение, руки у него не дрожали нисколько. Он сказал:
– Думаю, вы привезли эти кольца на космическом корабле.
– Он слегка приподнял бровь.
– Как вам такое предположение?
Это заявление не могло не потрясти Ньютона, но он не подал виду.
– Любопытно, - ответил он.
– Безусловно. Это даже ещё любопытней, если прибавить сюда останки некоего странного судна, которые мы нашли в пяти милях от того места, где вы продали своё первое кольцо. Может быть, вы не в курсе, мистер Ньютон, но эта оболочка, которую вы бросили в поле, до сих пор светится на определённых частотах. Она проходила через пояса Ван Аллена [44] .
44
Пояса Ван Аллена — радиационные пояса планет.
– Я не знаю, о чём вы, - проговорил Ньютон.
Прозвучало неубедительно, но ему больше нечего было сказать. Он не ожидал от ФБР такой дотошности. Ньютон надолго замолчал. Затем добавил:
– Если бы я прилетел на космическом корабле, то уж, наверное, нашёл бы лучший способ раздобыть денег, чем торговля кольцами.
Не так давно Ньютон считал, что ему безразлично, узнают ли о нём правду, а теперь с удивлением обнаружил, что ему не по себе от этих новых вопросов, от их прямоты.
– Как бы вы поступили, - спросил Боуэн, - если бы прилетели, скажем, с Венеры, и нуждались в деньгах?
Впервые в жизни Ньютону было трудно совладать со своим голосом.
– Если венерианцы умеют строить космические корабли, наверное, они умеют и подделывать деньги.
– И где бы вы нашли на Венере десятидолларовую банкноту для воспроизведения?
Ньютон не отвечал, и Боуэн потянулся к карману пальто, достал оттуда небольшой предмет и положил его на стол рядом с собой. Секретарь на мгновение поднял на них взгляд, ожидая, что кто-нибудь что-нибудь скажет, - очевидно, чтобы занести в протокол. Ньютон моргнул от удивления. Это была коробка аспирина.
– Разговор о подделке банкнот подводит нас к другой теме, мистер Ньютон.
Теперь Ньютон понял, о чём пойдёт речь, и тут он был совершенно бессилен.
– Где вы её взяли?
– спросил он.
– Мои люди наткнулись на неё при обыске вашего гостиничного номера в Луисвилле. Два года назад - сразу после того, как вы сломали ногу в лифте.
– И с каких пор вы обыскиваете мои комнаты?
– Довольно долгое время, мистер Ньютон.
– Тогда у вас уже давно были причины меня арестовать. Почему вы этого не делали?
– Ну, разумеется, сначала мы хотели выяснить, что у вас на уме. Насчёт этого корабля, который вы строите в Кентукки, - объяснил Боуэн.
– И вы же знаете, что это не так-то просто осуществить. Вы нажили очень большое состояние, мистер Ньютон, а мы не можем безнаказанно арестовывать всех богатых людей подряд - особенно если мы управляем государством, которое считается разумным, а наше единственное обвинение против богатого человека состоит в том, что он откуда-нибудь вроде Венеры.
– Он наклонился вперёд и спросил вкрадчивым голосом: - Это ведь Венера, мистер Ньютон?
Ньютон улыбнулся в ответ. На самом деле, эта новая информация не слишком изменила положение вещей.
– Я из Айдл-Крика, штат Кентукки, и иного никогда не утверждал.
Боуэн задумчиво посмотрел на коробку аспирина. Он взял её в руку и взвесил на ладони. Затем произнёс:
– Как вы наверняка уже знаете, эта коробочка сделана из платины, что, согласитесь, удивительно. Не менее удивительно и то, что, несмотря на, как говорится… материал и качество изготовления - это очень неумелая имитация коробки байеровского аспирина. К примеру, она на добрые четверть дюйма больше, да и цвета далеко не те. К тому же, петли на крышке сделаны совсем не так, как это делают ребята из «Байер АГ».
– Он посмотрел на Ньютона.
– Не то чтобы эти петли лучше - они просто другие.
– Боуэн снова улыбнулся.
– Но, пожалуй, самое удивительное в этой коробочке то, что на ней нет надписей мелким шрифтом, мистер Ньютон, - вместо них лишь нечёткие линии, напоминающие надпись.
Ньютон смутился и разозлился сам на себя. Как он мог забыть уничтожить коробку?
– И какой же вывод вы из этого сделали?- спросил он, прекрасно зная, каков будет ответ.
– Мы сделали вывод, что кто-то подделал коробку настолько хорошо, насколько смог, руководствуясь изображением из телерекламы.
– Боуэн коротко рассмеялся.
– С экрана телевизора на чрезвычайно отдалённой окраине.
– Айдл-Крик, - ответил Ньютон, - это чрезвычайно отдалённая окраина.
– Так же, как и Венера. К тому же в аптеках Айдл-Крика продаются коробки байеровского аспирина - с аспирином в комплекте - всего за доллар. В Айдл-Крике вовсе нет нужды их подделывать.
– Даже если вы капризный эксцентрик с очень странными навязчивыми идеями?
Боуэн всё ещё посмеивался, - похоже, над своими же остротами.
– Едва ли, - сказал он.
– Знаете, пожалуй, пора положить конец этому обмену любезностями.
– Он осторожно взглянул на Ньютона.
– Что меня во всём этом изумляет, так это то, что… человек подобных умственных способностей мог наделать столько ляпов. Как вы думаете, почему мы решили задержать вас именно после Чикаго? У вас было целых два месяца, чтобы над этим поразмыслить.
– Я не знаю, - ответил Ньютон.
– Вот это я и имел в виду. Очевидно, вы - антейцы, не так ли?
– мыслите совсем не так, как мы. Я уверен, что любой рядовой любитель детективов догадался бы, что мы установили микрофон в вашей комнате в Чикаго, где вы объяснялись с доктором Брайсом.
В ошеломлении Ньютон ничего не отвечал целую минуту. В конце концов он произнёс:
– Нет, мистер Боуэн, очевидно, антейцы мыслят не так, как вы, люди. Мы не стали бы запирать кого-то на два месяца, чтобы допрашивать его о том, что мы и так знаем.
Боуэн пожал плечами.
– Пути современных правительств неисповедимы. Как бы то ни было, арестовать вас было не моей идеей. Это была идея ФБР. Кто-то из их верхушки перепугался до полусмерти. Они решили, что при помощи этого своего парома вы собираетесь разнести весь мир. На самом деле, они так решили с самого начала. Их агенты составили целое досье из отчётов о вашем проекте, а помощники руководителей пытались вычислить, когда вы нанесёте удар по Вашингтону или Нью-Йорку.
– Он покачал головой в притворной печали.
– Со времён Эдгара Гувера [45] эта контора просто помешалась на конце света.
45
Джон Эдгар Гувер — директор ФБР на протяжении полувека, с 1924 по 1972 год.