Человек с портфелем
Шрифт:
Бдный, меланхолически выглядывающій чужеземецъ! Было что-то особенно въ его смиренномъ выраженіи, въ его усталомъ взгляд, въ его потертомъ, но когда-то дорогомъ плать, и это «что-то» возбуждало во мн жалость. Я замтилъ у него подъ мышкой портфель, въ род тхъ, которые обыкновенно носятъ разносчики газетъ. Такіе люди всегда возбуждаютъ интересъ. И не усплъ я придти въ себя, какъ съ напряженнымъ вниманіемъ слушалъ уже исторію его жизни. Онъ передавалъ ее приблизительно такъ:
— Родители мои умерли, когда я былъ еще маленькимъ, невиннымъ ребенкомъ. Я полюбился дяд моему Ифуріелю и онъ усыновилъ меня. Онъ былъ моимъ единственнымъ родственникомъ во всемъ обширномъ свт; онъ былъ добръ и великодушенъ и къ тому же богатъ. Онъ воспитывалъ меня въ атмосфер избытка. Вс мои желанія,
Окончивши курсъ наукъ въ университет, я отправился съ двумя изъ своихъ слугъ, — съ камердинеромъ и лакеемъ, — путешествовать по чужимъ странамъ. Въ теченіе четырехъ лтъ я порхалъ беззаботно по чуднымъ дубравамъ чужбины, — если вы позволите такъ выразиться вашему покорному слуге, языкъ котораго всегда былъ настроенъ поэтически; да, я смло могу такъ выражаться; по вашимъ глазамъ можно угадать, что и въ вашихъ жилахъ горитъ огонь высокой поэзіи. Въ этихъ чужихъ странахъ я утопалъ въ роскоши амврозійской пищи, какая подобаетъ душ, духу и сердцу.
Боле всего и сильне всего возбуждалъ мой врожденный эстетическій вкусъ господствовавшій тамъ среди богатыхъ обычай заниматься собираніемъ элегантныхъ и дорогихъ рдкостей и красивыхъ бездлушекъ; и въ недобрый часъ я попытался пробудить охоту къ этому прекрасному занятію въ моемъ дяд Ифуріел.
Я сталъ писать ему и разсказывать о крайне обширномъ собраній раковинъ одного, о великолпной коллекціи мундштуковъ изъ морской пны у другого, объ удивительномъ подбор неразгаданныхъ автографовъ у третьяго, о неоцнимомъ собраніи вещей изъ китайскаго фарфора у четвертаго, о восхитительной коллекціи почтовыхъ марокъ у пятаго… и такъ дале, и такъ дале. Вскор мои письма возымли свое дйствіе: мой дядя сталъ пріискивать подходящій предметъ для коллекціонированія. Вы, конечно, знаете какъ сильно разгорается страсть къ подобнаго рода любимымъ занятіямъ; у него она приняла размры бшеной горячки. Онъ понемногу сталъ запускать свою большую торговлю свиньями; а спустя нкоторое время совершенно прекратилъ ее и изъ любящаго всякія удобства сибарита сдлался съумасшедшимъ охотникомъ за рдкостями. Богатство его было огромное и онъ не жаллъ денегъ. Сначала онъ попробовалъ собирать коровьи колокольчики и составилъ коллекцію, занимавшую пять большихъ залъ и содержавшую всевозможные роды такихъ колокольчиковъ, начиная съ древнйшихъ временъ и кончая современными. Не хватало только одного. Этотъ одинъ, — античный экземпляръ и единственный изъ существующихъ въ этомъ род, - былъ въ рукахъ другого собирателя, которому дядя предлагалъ за него громадныя суммы, — но напрасно. Вы можете себ представить, что произошло изъ этого. истинный коллекціонеръ, какъ извстно, не придаетъ никакой цны коллекціи, разъ она не полная: его пылающее сердце остываетъ, онъ продаетъ свое сокровище и направляетъ свой взоръ на другое поле, которое еще не воздлано.
Также поступилъ и мой дядя. Онъ попробовалъ дло съ кирпичами и уже составилъ изъ нихъ обширную и весьма интересную коллекцію, какъ вдругъ натолкнулся на такое же затрудненіе, какъ и прежде. Раненый въ самое сердце, онъ продалъ свою безумно любимую коллекцію нкоему бывшему пивовару, у котораго имлся недостававшій у дяди кирпичъ. Теперь онъ принялся за собираніе каменныхъ топоровъ и другихъ орудій допотопныхъ людей, но вскор открылъ, что фабрика, гд они изготовлялись, доставляла ихъ не только ему одному, но и другимъ собирателямъ.
Онъ сдлалъ новую попытку съ ацтекскими надписями и чучелами китовъ, и опять неудача, посл ужасныхъ трудовъ и расходовъ. Когда его собраніе казалось, наконецъ, полнымъ, появилось чучело кита изъ Гренландіи и одна ацтекская надпись изъ мстности кондуранговъ въ средней Америк, затмившая совершенно вс прежніе экземпляры. Мой дядя поспшилъ пріобрсти для себя эти драгоцнности: ему удалось раздобыть чучело кита, но надпись попала въ руки другого собирателя. Настоящая кондуранго, какъ вы, вроятно, знаете, — это такая цнность, что собиратель, разъ завладвшій ею, скоре разстанется съ своей семьей, чмъ съ этимъ сокровищемъ. Поэтому дядя опять приступилъ къ распродаж; въ это время, навсегда разставаясь
Теперь онъ сталъ ждать и соображать: онъ зналъ, что новое разочарованіе стоило бы ему жизни, и потому ршился избрать для слдующаго опыта нчто такое, въ чемъ мене можно было опасаться конкурренціи. Онъ долго и зрло взвшивалъ это дло, а затмъ ршилъ на этотъ разъ составить коллекцію эхо.
— Чего? — воскликнулъ я, недоумвая.
— Эхо, милостивый государь. Первой покупкой его было эхо въ Георгіи, повторявшее звукъ четыре раза; слдующей — шестикратное эхо въ Мэрисгэнд, слдующей — тринадцатикратное въ Мэн, слдующей — девятикратное въ Канзас; послднее ему досталось дешево, такъ какъ оно, если можно такъ выразиться, стало ветхимъ и одна часть скалы, отражавшей эхо, уже обрушилась. Онъ надялся поправить его за пару тысячъ долларовъ и утроить его повторительную способность надстройкой скалы, однако, архитекторъ, который взялся было за постройку, никогда раньше эхо не строилъ и его испортилъ въ конецъ.
Прежде чмъ онъ его испортилъ, оно отвчало какъ подгулявшая рыночная торговка, а посл реставраціи стало годно разв для убжища глухонмыхъ.
Затмъ онъ купилъ партію маленькихъ двухствольныхъ эхо въ разныхъ штатахъ и областяхъ; ему сдлали 20 процентовъ скидки, такъ какъ онъ купилъ разомъ всю партію. Потомъ онъ пріобрлъ эхо, гремвшее какъ крупповская пушка; оно стоило бшеныхъ денегъ, могу васъ уврить въ этомъ! Нужно вамъ знать, что въ торговл эхо цна растетъ въ той же пропорціи, какъ цна брилліантовъ съ увеличеніемъ каратовъ; даже установилось то же выраженіе, какъ и относительно брилліантовъ. Эхо «въ одинъ каратъ» цнится только на 10 долларовъ выше стоимости земли и мстности, гд оно находится; эхо «въ два карата» или «двухствольное» уже на 30 долларовъ дороже; пятикратное эхо на 900, десятикратное — на тринадцать тысячъ долларовъ дороже. Эхо моего дяди въ Орегон, названное имъ «Эхо Пипина Великаго», было драгоцнностью въ двадцать два карата и стоило двсти шестнадцать тысячъ долларовъ, землю онъ получилъ въ придачу, тамъ какъ она была на двсти часовъ разстоянія отъ ближайшаго поселенія.
Ну-съ, а мой жизненный путь за все это время былъ усянъ розами. Я ухаживалъ за единственной и прекрасной дочерью нкоего англійскаго графа и былъ любимъ до бшенства. Находясь въ симпатичной близости отъ нея, я плавалъ въ мор блаженства. Такъ какъ было извстно, что я единственный наслдникъ моего дяди, котораго цнили въ пять милліоновъ долларовъ, то родители ея весьма охотно дали согласіе на нашъ бракъ. Ни они, ни я не знали, что мой дядя записался въ число коллекціонеровъ-любителей;- мы по крайней мр думали, что онъ занимается коллекціонерствомъ такъ себ, между прочимъ.
Пока что, а тучи все сгущались надъ моей ни въ чемъ неповинной головой. Какъ разъ въ это время было открыто то божественное эхо, которое съ этихъ поръ стало всему свту извстнымъ подъ названіемъ «Ко-и-норъ или Гора повтореній»: это была драгоцнность въ пятьдесятъ шесть каратовъ.
Стоило сказать слово и оно откликалось въ теченіе пятнадцати минуть, есла погода была вполн безвтренная. и вдругъ дядя мой сдлалъ открытіе, что существовалъ еще другой такой же собиратель эхо. Оба они спшили совершить несравненную покупку. Земля состояла изъ двухъ маленькихъ холмовъ, раздленныхъ неглубокой долиной и находилась въ конц поселеній штата Нью-Іоркъ.
Оба они прибыли на мсто одновременно, но никто изъ нихъ не зналъ, что на мст былъ уже и другой. Мстность, въ которой находилось эхо, принадлежало не одному владльцу: одинъ холмъ принадлежалъ нкоему Вилліамсону Боливару Жервису, а другой нкоему Гарбисону У. Блэдсо; долина служила пограничной чертой. Въ то время, какъ мой дядя купилъ за три милліона двсти восемьдесятъ пять долларовъ холмъ Жервиса, его конкурренту за три милліона съ лишнимъ достался холмъ Бледсо.
Ни одинъ изъ нихъ не былъ доволенъ такимъ раздломъ имущества, однако же ни одинъ не хотлъ продать свою часть другому и въ конц концовъ второй собиратель съ злорадствомъ, на которое способенъ только собиратель по отношенію къ своему сочеловку и собрату — приступилъ къ сносу своего холма.