Человек с топором
Шрифт:
Он снова пошел бродить, как броуновская частица со свободой воли. Помещения открывались охотно, с предупредительной готовностью. Сперва нервировало, даже оглядывался, но нигде ни тени чужаков, автоматика безотказно улавливает все желания. Вот только подумал, что слишком яркий свет, стена тут же послушно потемнела, отрезав часть солнечного света, показалось, что жарко – воздух тут же похолодал, как будто аппаратура улавливает даже его мысли, абсолютного чужака в этом мире!
Олег все еще сидел за тем же столом, но на дисплее пятна мелькали, складываясь в картинки, гораздо медленнее. Он
– Ну чо? – спросил Мрак. – Долго будешь просиживать это кресло… или рояль, я так и не понял, на чем сидишь?
Олег сказал тяжело, будто ворочал огромные камни:
– Мрак, я боюсь…
– Ха, – сказал Мрак саркастически, – новость!
– Мрак, я боюсь, что жителей этих городов мы больше не увидим.
Мрак посмотрел по сторонам, потом развернулся к нему всем телом. Коричневые глаза быстро пробежали взглядом по бледному, осунувшемуся лицу.
– Почему? Вымерли? А эти автоматы…
– …просто выполняют программу, – закончил Олег. – Просто следуют программе, что заложена в них, может быть, тысячу, а может, и миллион лет назад. Это простые строительные автоматы. Только наши способны разве что перемешать бетон, а эти перестраивают всю планету, делают из нее сад, а потом еще настраивают города…
– Тысячи городов, – сказал Мрак потрясенно. – Олег, здесь же тысячи городов! И эти тысячи таких городов… коту под хвост?
Олег тяжело дышал, под глазами повисли темные круги.
– Сто тысяч, – поправил он. – Сто тысяч городов на каждой планете!.. Каждый рассчитан, по самой грубой прикидке, на миллион человек. То есть автомат приготовил планету для ста миллиардов человек.
Мрак сказал дрогнувшим голосом:
– Но мы уже встретили несколько таких планет!
– Пустых, Мрак.
– Пустых, – согласился Мрак. – Они что же, сдурели?.. Мы ж эти планеты никогда не освоим!
– Мрак, – сказал Олег с укором.
– А чо Мрак, чо Мрак? Сто миллиардов – это же надо такое учудить! То-то они и все океаны вывели, не только горы. А вместо океанов – одни морские проливы вроде Ла-Манша… нет, Дарданелл, там теплее и вода чище.
За вторую неделю в этом городе так никого и не встретили, к сильнейшему огорчению Мрака. Олег уже давно никого не ждал, здесь явно обходятся без приемных комиссий, подключался ко всем зданиям, растениям, собирал те обрывки, которые удавалось понять, вкладывал эти цветные стеклышки в огромную мозаику, у которой пока не мог понять ни жанр, ни размеры, ни даже общий фон.
Жизнь, как он все же уяснил, зародилась в планетной системе одной из звезд, что на той стороне Звездного Шара. И уже оттуда шла волна медленного освоения, заселения Шара. И вот только теперь, когда добрались до последних, окраинных звезд своего скопления, они обратили неторопливый взгляд на то образование, у которого Звездный Шар являлся всего лишь спутником.
Неторопливо и спокойно изучали галактику в телескопы. Экспедиций через звездное пространство не посылали, даже кораблей-автоматов. По крайней мере, упоминаний о таких он не отыскал. Во-первых, ничего особого там не увидят, те же звезды, те же условия, а осваивать придется теми же методами. Во-вторых,
Мрак появлялся часто, сообщал всякий раз, что никого не поймал, исчезал, но на этот раз Олег бросил одно-единственное словцо:
– А мне кое-что узнать удалось…
Мрак застыл уже в проеме окна, медленно повернулся. На лице было недоверие.
– Брешешь?
– Как хочешь, – ответил Олег тихо. Голос тоже побледнел, растерял обертоны, краски. – Мрак, я кое-что выяснил… Ты принес поесть?
– Да, – сказал Мрак. Он вывалил на стол целую гору фруктов. – Это, как я понимаю, их еда.
– Вегетарианцы?
– А ты попробуй, – сказал Мрак злорадно.
Олег медленно надкусывал, прислушивался к ощущениям. Здесь и жареное мясо, так бы он определил вкус этого крупного яблока, и вареная рыба, и вареная рыба с перцем, и жареное мясо с луком, с чесноком, с чем-то солоноватым, и масса сладостей…
– Да, – признался он, – здесь будут жить гурманы. Ладно, Мрак, раз ты не спрашиваешь, что же я увидел… то ладно, ешь да пойдем дальше.
Мрак сказал угрожающе:
– Я тебя задавлю собственными руками! Выкладывай все, шпиен. Что разнюхал?
– А тайн и нет, – сказал Олег медленно. – Мрак, во-первых, я ошибся, что они исчезли. Нет, они не исчезли, просто от нас… далеко. Живут и здравствуют, ни от кого не таятся. Это в самом деле… цивилизация, что походит на нас просто до странности. Но только… ты сядь, а то упадешь.
– Не упаду, – ответил Мрак угрюмо. – Что за гадость уготовил?
– Наоборот. Мрак, им больше десяти миллионов лет. Ты представляешь, что это значит?
– Ну…
– Мрак, они достигли всего, о чем у нас только мечтали. О чем рассказывали сказки. Во-первых, они бессмертны. Нет, конечно, смертны, все на свете смертно, но если на любого из них наехать танком или обрушить Эверест на голову, то лишь отряхнет свои перышки, скажет: подумаешь, бывают и круче петухи… Они никогда ничем не болеют, у них полная неуязвимость… Не знаешь, что это? За последние десять миллионов лет у них было только семь смертельных случаев, да и то в первую тысячу лет цивилизации. Кстати, отсчет своей цивилизации они ведут со дня, когда началось поголовное обессмерчивание. А до этого все эпохи у них вообще считаются диким временем. Кстати, мы, по их шкале, живем в начале дикого периода… Раннего дикого периода. А потом еще и поздние есть, но нам даже до развитой дикости еще ползти не одну тысячу лет…
– А что, – насторожился Мрак, – они о нас знают?
– Нет, это я образно.
– Заткни свои образы, давай факты!
– Мрак, они очень похожи на нас. Я бы даже сказал, что мы произошли от одной обезьяны. Или что-то в нашем происхождении странное… Словом, они начали, как и мы, с одной планеты. Потом заселили свою планетную систему, у них было три планеты и два спутника. Потом, через миллион лет развития, накопили силы для прыжка к ближайшей звезде. У них, как ты знаешь, смертность нулевая, а даже при самой малой рождаемости на трех планетах стало тесно… Словом, у ближайшей звезды планет не оказалось, зато у следующей – целых семь!.. И началась медленная экспансия…