Человек-Т, или Приключения экипажа "Пахаря"
Шрифт:
Неприятности, как и предвидел Капитан, начались практически сразу после завтрака. Сначала Умник сообщил, что появился еще один источник вибрации. Первый, мол, стоит на месте, и если это машина, то она, видимо, окончательно вышла на заданный режим, потому что вибрация от нее достигла определенного уровня и теперь не уменьшается и не увеличивается. А вот второй источник появился совсем недавно. Пятнадцать минут назад, если быть точным. И он, источник этот, приближается. К ним. Судя по всему, тем самым подземным тоннелем, которым давеча шли
– Как будто кто-то очень быстро бежит, – закончил Умник. – Кто-то тяжелый. И совсем скоро он должен добежать до конца тоннеля.
– Как скоро? – осведомился Капитан, бросая на стол использованную салфетку.
– Минут через сорок, – доложил Умник, на мгновение задумавшись. – Может, меньше.
Вишня и Охотник подтвердили сообщение Умника.
– По тоннелю явно что-то движется, – сказала Вишня. – И не знаю, как вам, а мне это совсем не нравится.
– Все – в «Мураш»! – скомандовал Капитан. – Механик – за руль. Надо выбрать место, откуда мы могли бы скрытно наблюдать за входом в тоннель.
– Так не выйдет, Капитан, – возразил Механик. – Спрятать «Мураш» – это одно, а наблюдать за входом – совсем другое. Одновременно это сделать не получится. Если видим мы, то, значит, видят и нас.
– А если нырнуть в реку и через перископ? – предложил Оружейник.
– Тогда будет виден перископ, – пожал плечами Механик.
– Пусть следит Умник, а нам передает картинку на дисплей, – высказался Штурман.
– Тогда лучше запустим «летающий глаз», – принял окончательное решение Капитан. – На «Мураше» есть один. И, если что, «глаз» не так будет жалко.
– Спасибо, Капитан, – сказал Умник.
– Не за что. Все в машину. Машину – в лес. И подальше.
Так они и сделали. Механик, умело лавируя между мощными стволами деревьев, загнал вездеход в промежуток между двумя ближайшими, покрытыми тем же лесом холмами и заглушил двигатель. Теперь для того, чтобы их обнаружить, нужно было специально знать, где искать.
На это ушло десять минут.
И еще двадцать на то, чтобы собрать, настроить и запустить «летающий глаз» – небольшого робота, предназначенного для ведения разведки с воздуха.
«Летающий глаз» был способен практически бесшумно держаться в воздухе (при условии, что параметры атмосферы соответствуют земным) без дозаправки пятнадцать часов на высоте до девяти километров и передавать в цифровом режиме на дисплей бортового компьютера картинку с одной видеокамеры и двух сканеров – теплового и электромагнитного – одновременно.
Они успели вовремя.
«Летающий глаз» как раз набрал заданную высоту и нашел цель, а Штурман успел настроить бортовой компьютер на прием передачи, когда из хорошо различимого («летающий глаз» дал необходимое увеличение) зева тоннеля выскользнуло и замерло нечто совершенно невообразимое и, судя по всему, живое.
Больше всего это существо напоминало бородавчатое яйцо на восьми гибких, сужающихся книзу лапах-отростках.
– Я думаю, что эта штука – робот, – нарушил молчание Оружейник. – Сначала мне казалось, что она живая, а теперь сильно сомневаюсь.
– Почему? – спросил Капитан.
– Она не отряхнулась от воды, – пояснил Оружейник. – Так поступил бы, например, Умник.
– А что здесь плохого? – обиделся Умник.
– Ничего. Просто живым существам инстинктивно свойственно отряхиваться, когда они, мокрые с ног до головы, вылезают из реки.
– Например, черепахам, – сказал Доктор. – Водяным. Помню, у меня в детстве жила такая. Так вот она всегда отряхивалась, когда я ее вытаскивал из воды с целью эту самую воду поменять.
Механик захохотал.
– Не вижу ничего смешного, – насупился Оружейник. – Я имел в виду высших животных.
– Например, дельфинов, – подсказал Штурман. Механик поперхнулся и закашлялся.
– Ну чисто дети, – улыбаясь, сказал Вишне Капитан.
И тут бородавчатое яйцо выстрелило в «летающий глаз».
Выглядело это следующим образом. Одна из «бородавок» неожиданно вытянулась вперед и вверх, из бесформенного нароста превратилась в гладкий матовый конус, и оттуда, из этого конуса, вырвался ослепительно-белый тонкий луч… И тут же в динамиках треснуло, хрустнуло, зашипело, и ясная четкая картинка с экрана дисплея, задрожав, пропала. Как не было.
– Приплыли, – сказал Оружейник. – Точнее, прилетели. Я же говорю – робот. С лазерным оружием к тому же.
– Или киборг, – задумчиво предположила Вишня. – Потому что внешне он действительно мало напоминает машину. Даже нашу, лируллийскую, не говоря уже о человеческой.
– Есть многое на свете, друг Горацио… – процитировал заезженную веками фразу Штурман. – Какая нам разница – робот это, живое существо или киборг? Главное – это яйцо на ножках опасно, и нам следует держаться от него подальше.
– Что значит «какая разница»? – удивился Доктор. – А если оно разумно?
– Начинается… – пробормотал Оружейник.
– Доктор прав, – сказал Капитан. – Мы уже знаем, что на Тайге могут быть представители разумных рас из практически любого уголка галактики. Возможно, даже те, о ком нам вообще ничего не известно. Не хватало еще воевать с себе подобными.
– Себе подобные, ага, – криво ухмыльнулся Оружейник. – Яйцо в бородавках и с мощным лазером. Или что там у него…
– Напоминаю, что Галактический Моральный Кодекс Разумных, принятый, кстати, и нами, людьми… – начал было Капитан.