Чёрная Дама, Белый Валет
Шрифт:
Я превосходно понимала, что здесь и сейчас не время и не место выяснять отношения. Дура — какие уж тут объятья! Да и прилюдный поцелуй уже состоялся… Но всё равно — крайне неприятно, когда тебя просто ставят рядом, не спрашивая согласия. Как вдруг понадобившуюся вещь, за которой лень сходить ножками! Мало того — походя переодев в шикарное платье и приукрасив сотуаром, в разы великолепнее того, в котором я танцевала на балу.
Конечно, я обязана здесь быть… И исчезнуть будет и глупо, и недостойно дочери моего отца… И понятно, что Нику сейчас не до меня… Но что, если ему вообще теперь — не до меня?..
Положение спас Лекс.
— Тэль… На пояс ему посмотри. Он эту веточку с утра под майкой таскал…
Орхидея… Моя орхидея! Пять белых цветков с розовыми каплями внутри, прощальный знак обречённой любви, они выглядели настолько неуместно на тяжёлых кованых бляхах, настолько нереально… Но они там были!
— Пора спускаться, мой лорд, — одними губами сказал Шэрр. — Подданные жаждут коснуться хотя бы вашей тени…
— Миледи окажет мне честь? — громко спросил мой муж, наконец-то посмотрев на меня. Правда, не меняя выражения лица и даже не подмигнув.
Если бы не орхидея, откровенно выставленная напоказ, я бы, наверное, разревелась. А так — только коротко вздохнула и положила ладонь на подставленный локоть. Холодный-прехолодный. Замёрз, наверное, насмерть… А магию применить не додумался…
В полночь всеобщее торжество по поводу явления миру нового Тёмного лорда завершилось принятием вассальных клятв, после чего, согласно древним традициям, лорд отправился в Чёрный замок, дабы отпраздновать знаменательное событие в узком кругу.
Первый Вестник встречал гостей у ворот. Уже в своём привычном, обыденном облике дворецкого: коричневая ливрея, парик с косичкой и напыщенно-брюзгливая морщинистая физиономия.
— Добро пожаловать домой, милорд! — сказал он с низким поклоном. — Добро пожаловать, господа!
Ник остановился. Сознание в который раз за этот долгий-долгий день совершило очередной скачок, уверяя в невозможности, нереальности происходящего.
Гранитная стена, увитая виноградом, настежь распахнутые ворота, и за ними — освещённая мягким светом фонарей мозаичная аллея, ведущая к замку. Будто винду назад откатил… Он уже был здесь. Непрошеным визитёром, наглым грабителем, званым гостем тёмного бала… И вот теперь явился полноправным хозяином главной обители Тьмы. Владельцем пяти узких башен и скачущих между ними синих молний, мрачных подземелий под холмом и сада, полного цветов и мандаринов… И, как в последнее посещение, ощутимо дрогнули женские пальцы на его локте. Только советник Тёмного лорда не шёл навстречу, а стоял по правую руку, и гости не веселились на балу, а почтительно замерли за спиной. Самые настоящие, отпетые силы зла в парадных одеждах и человеческих личинах. Его вассалы…
Ник подавил судорожный вздох и с улыбкой кивнул дворецкому.
— На пару слов, мой лорд… — негромко попросил Белакер, аккуратно оттесняя герцога.
Тэль отступила, и дворецкий увлёк Ника вперёд.
— Я не стал тревожить вас бытовыми вопросами и взял на себя смелость организовать банкет по своему усмотрению, милорд. В парадной столовой, как заведено…
— Прекрасно, — согласился Ник.
— В дальнейшем мой лорд, конечно, вправе…
— Не стоит так волноваться, Белакер…
— Для вас — просто Белк.
— Благодарю. Так вот. Новая метла, конечно, метёт по-новому, но я пока не намерен ничего менять здесь… Пока я просто не в курсе, вы же понимаете. И потому очень рассчитываю на вас, ваш опыт и знания.
— Любое желание милорда — непреложный закон, — заметил дворецкий. — Я полностью, безраздельно к вашим услугам. И к услугам миледи, разумеется.
— Пока нет желаний, — уверил Ник.
— Я понимаю, мой лорд. Простите мою бестактность, но я вижу, что вы безмерно устали. Позвольте предложить средство, которое вольёт в вас новые силы.
В руках дворецкого возник подносик с крохотной кофейной чашечкой. Пахнуло цитрусом и, кажется, валерьянкой. Ну хоть не молоко…
Ник вдруг понял, что действительно устал. Что отчаянно хочется только одного — свалиться, всё равно куда, и уснуть. Но спать нельзя! Сначала вассалы. Вассалы Тёмного лорда — те, на ком, по большому счёту, держится этот мир. Те, кто им правит. Растерянные странным вывертом мироздания, не знающие, чего ждать от нового лорда. Ошеломлённые внезапными переменами и уже прикидывающие, какую выгоду можно от этих перемен получить. И он, Ник, теперь за них в ответе. В ответе за их деяния и, соответственно, за весь мир…
— Тётка моя лимонная цедра… — пробормотал он и опрокинул в себя содержимое чашки.
Зелье подействовало мгновенно, но на вкус…
— Экая отрава… — резюмировал Ник, вытирая губы.
— Ну что вы, мой лорд! — обиделся дворецкий. — Всего лишь вытяжка из желчи полосатого пустошного трупоеда и упомянутая вами цедра лимона…
К трём часам пополуночи я, наконец, осознала, что все мои желания исполнены. Большие и малые, несбыточные и простенькие… Я жива — чего никак не ожидала. Я больше не Тёмный лорд — что если и было возможно, то где-то в ужасно далёком будущем, когда вырастет мой ещё несуществующий сын. Я замужем по взаимной любви — на это намекала орхидея, диким диссонансом торчавшая на поясе Ника. И я дома! В родном, обожаемом, лучшем в мире замке!
А кроме того, просто потрясающе здорово видеть, что два моих ближних круга слились в один!
Теоретически ни Меллани, ни Лексу здесь делать было нечего, но новый лорд лично пригласил эльфийскую принцессу в Чёрный замок и явно не желал расставаться с бывшим оруженосцем. Не говоря уж о том, что Меллани и без того входила в избранное общество тёмных сил, а Лекс ещё на балу нашёл общий язык с доброй половиной моих вассалов.
То есть теперь вассалов Ника…
Вот им, конечно, сейчас нелегко. Внешне все счастливы и спокойны, но видно же — не расслабляются ни на секунду. И их можно понять! Ведь и суток не прошло с тех пор, как их новый сюзерен являлся Светлым рыцарем, а соответственно — белым магом! Хотя своё отнюдь не светлое чувство юмора Ник проявил ещё на балу… А уж если добавить к этому жену лорда, которая ещё утром была не только высшей силой Тьмы, но как бы и мальчиком…
Словом, ситуация сложилась настолько нешаблонная, что я не могла ей не наслаждаться. Тихо сидела с чашкой кофе на диванчике в отдалении от банкетного стола и ловила обрывки разговоров. Вассалы осторожничали в высказываниях, выбирали исключительно нейтральные темы и к лорду со своими делами не приставали вовсе. Правда, в противоположном углу очень увлечённо общались Повелительница ведьм и её эльфийское высочество… Не иначе сплетничают. Но подслушать Сумеречную мадам — дело изрядной сложности. Йош потом расскажет.