Чёрная Дама, Белый Валет

Крис Герта

— Знаю.

Лорд замер и распахнул глаза. — Что ты можешь знать?

— Я знаю, как ты целуешься, солнце моё. Но мальчика я целовать не буду.

— Ник…

— Всё, хватит! Что там надо сказать — личина прочь? И мне плевать, кто тебя увидит в настоящем виде. Ты же решила, что мы все умрём, так что уже без разницы.

Я давно не ребёнок, Есть на что посмотреть. И, как есть, без пелёнок, Хочешь

взять меня, смерть? Я — подписывал кровью, Ты — взимаешь маржу. Я — пропитан любовью И тебе не служу.

Меч Тёмного лорда, всё это время не подававший признаков жизни, шевельнулся и прижался к ноге рыцаря. Движение было странным — словно ласкающим. Очередной обманный финт? Но никакого финта меч выкинуть не мог, потому что Ник плотно прижимал руки его хозяйки к бокам.

— Зачем тебе? — усталый, совершенно несчастный голос. Уже девичий. До боли знакомый. Родной. — Зачем тебе это?

— Потому что Тёмный лорд нужен. Он очень нужен мирозданию и мне. Со мной не сложилось, ну так хоть поцелуй на прощание… Сними личину.

— Я не могу…

— Можешь и снимешь. Ты мне нужна, слышишь? Я тебя люблю. Зря ты не согласилась за меня замуж идти. Три недели были бы счастливы…

Тёмный лорд шмыгнул носом и криво улыбнулся.

— Я согласилась… Там, на пирамиде, помнишь? Я же сказала, что без раздумий за тебя выскочу… А потом и ты согласился. Только ты-то пошутил, а я нет. Я не шутила…

— Ну так и я, выходит, не шутил. Я хоть сейчас на тебе женюсь. Да ты и так по факту уже моя жена, Тэль. Леди Кайтэл…

— Кайтэлли…

— Очень красивое имя. И глаза у тебя самые красивые в мире. Настоящие. Покажи мне их.

Ник был готов к тому, что черты лица лорда начнут плыть и меняться, но этого не случилось. Взмах ресниц — и на него посмотрела Тэль.

Над полем прокатился многоголосый вздох — как будто шумный порыв ветра. А ведь зрители далеко… Хотя да, волосы… У Тэль светлые и длинные волосы… Но рыцарь тут же забыл об этом. — Мне всё равно, кто ты, дурочка, — выдохнул он, наклоняясь к самым желанным на свете губам. — Тёмный лорд — так Тёмный лорд…

Через несколько мгновений долгожданного и безмерного счастья Белый Клинок заворочался, словно вырываясь из пальцев. Словно напоминая, что долг превыше всего. Ник сжал рукоять, раскинул руки и почти отпрыгнул назад.

— Теперь продолжим?

Но Тэль тоже отступила прочь от него, а в её взгляде и голосе вдруг появился ужас: — Ник! Ты…

Меч рванулся изо всех сил, но не к барышне, а вверх, плечо прошила резкая боль, и пальцы не удержали оружие. И на ногах он не удержался — неловко упал, выставив вперёд пострадавшую руку. В глазах потемнело, а поле вновь накрыл шум ветра, прорезанный несколькими вскриками.

Кое-как сев, Ник задрал голову и увидел в небе только тонкую, ярко сверкающую полоску. Но долго любоваться на улетавшего Спасителя Мира не удалось: в ладонь весомо легла другая рукоять, и рыцарь, шевельнув пальцами, зашипел от нового всплеска боли. Точно вывих!

А потом на него налетела, отчаянно визжа, барышня и схватила за ту же руку, одновременно прижав Поглотителя Света к траве.

Схватила за латную перчатку… Чёрную латную перчатку… Матово-чёрную… Как и остальные его доспехи.

— Что происходит? — спросил Ник. — Что за…

Тэль стояла около него на коленках и мотала головой, рассыпая копну волос по стальному воротнику. Вся в стальном. В сером…

Но почти сразу прямо перед ним зависли, практически прижавшись друг к другу, две здоровенных башки — плоская змея и пушистая тигриная.

— Нет… — простонал светлый фамилиар, почти по-кошачьи, мяукающе, тоненько. — Нет-нет-нет… Так не бывает!

— Оф-фигеть-с-с… — подтвердил змей.

Чёрный Клинок не шевелился. Но в голове вдруг отчётливо зазвучал незнакомый, очень низкий, вибрирующий голос:

«Приветствую тебя! — Бас помедлил и добавил: — Искренне рад быть твоим оружием и сокрушать Свет».

Морды фамилиаров раздвинулись, и Ник узрел перед собой главу Белого Совета с выпученными глазами.

Самый-Крутой-из-всех-Белых-Магов сделал несколько глубоких вздохов и неожиданно заорал. Оглушительно, на всё поле, а может, и на всю Книгу Мира:

— Благословен Свет, который дарит! Нам! Нового! Тёмного лорда!!!

Он прокашлялся, покрутил головой и уже нормально добавил: — Что же это такое-то делается, мама дорогая… Приветствую вас, лорд Николай! Ваше темнейшество… Встаньте, пожалуйста. Фамилиары займутся вашей травмой.

— А куда делся мой меч? — ошарашенно спросил Ник.

— Ну как же-с-с… Глупый вопрос-с, мой лорд, — прошипел змей. — С-светлого рыц-царя больш-ше нет. Потому Белый Клинок нас и покинул. Полетел, блаженный, ис-скать нового хозяина…

Лечение вывиха мало отличалось от действий врача в травмпункте — от резкого рывка за руку Ник потерял сознание.

Глава 27. Итог игры

Мы для судьбы мишени в звёздном тире.

И наша жизнь всего глоток вина.

Но что бы дальше ни случилось с миром,

А быть со мною ты обречена.

Когда Светлый рыцарь резко разорвал объятия, я распахнула глаза и мгновенно поняла, что мир если и не рухнул, то его сильно перекосило. А мой рассудок пребывает в явном беспорядке. Потому что в нескольких шагах от меня стоял воин в угольно-чёрных доспехах, из рук которого судорожно рвался в небо Белый Клинок…

И вырвался, а воин упал, не удержав равновесие.

Первой моей реакцией на это зрелище, естественно, оказался ужас. Тихий ужас, быстро сменившийся паникой — а что ещё можно испытать, не удержав собственный меч и видя, как по твоей вине он летит прямиком к живой цели? И неважно — какой! Но я успела.