Черная кровь. Черный смерч
Шрифт:
Туда пошёл на охоту Таши. Обещал быть осторожным, сказал, что знает, на что идёт. «Собрался за медведем – рой яму для мяса, – говорят лесовики, – собрался за лосем – рой яму для себя». Не тот зверь сохатый, чтобы позволить охотнику безнаказанно ходить за ним. Но и Таши не из тех, кто испугается острых копыт. Значит, скоро лежать лосю на снегу, истекая кровью, и волки будут пировать, пожирая то, что оставил им охотник.
В меховой рукавице Уника согревала искусно вырезанный амулет – маленькую круглую куколку. Куколка не простая, а с секретом: разнимаешь её на две половинки – внутри другая фигурка, поменьше. А в той – совсем крошечная. Секрет прост: я в тебе, а во мне – наш ребенок. Будем вместе – никто нас тронуть не сможет, всякая беда отойдёт. Семейный амулет: держи, жена, в кулаке, грей хорошенько, чтобы
– Ну-ка, глянь, что это? – тревожно позвал Ромар.
Уника обернулась. Так же, как и прежде, бушевало море, исходя бессильной яростью на твёрдость земли. Но среди волн внезапно обозначилась одна, превышающая всё прежде виданное, ещё вдалеке, где другие валы ходили пологими, залитыми пеной холмами, она уже поднялась, хищно изогнувшись, словно готовый к прыжку барс. Рядом с этой громадой прежние волны казались мелкой рябью. Но и это ещё было не всё. Гребень волны расплескался вдруг, взорванный изнутри, и в воздух взвилось что-то длинное и гибкое, похожее на безголовую и безглазую змею. Но вот толщиной эта змея много превосходила самую старую иву из растущих на родном берегу. На самой оконечности змеи щерилась жёлтыми клыками пасть, и больше там не было ничего. Оседлав волну и плавно изогнувшись, морской змей нёсся на верную гибель, к берегу, где твёрдые камни могли изжевать сколь угодно могучую плоть.
– Это Кюлькас!.. – проорал старик в самое ухо Унике. – Бежим!
Уника не сдвинулась с места. Как зачарованная, она глядела на приближающегося владыку вод. Потом движением, ставшим за последнее время привычным, сняла с плеча лук.
– Стрелой его не возьмёшь! – кричал старик. – Только погибнем зря! Уходи! Если он кинется на скалы…
Кюлькас кинулся на скалы.
Это был удар, по сравнению с которым пущенная стрела показалась нежней тополиной пушинки. Гора, только что шутя отбивавшая напор океана, треснула снизу доверху, и ревущий водопад обрушился в засыпанную снегом долину.
Уника, не удержавшись на ногах, упала и едва не скатилась вниз по обледеневшей поверхности, но Ромар, пав на живот, успел схватить её зубами за край шубы. Женщина и старик отползли в сторону от трещины, там Уника поднялась и помогла подняться Ромару. Они едва успели отбежать на несколько сот шагов, как новый удар чудовищной змеи обрушил скалу, на которой они недавно стояли. Морю был открыт путь в низину.
Ревущая стихия мгновенно сносила деревья, камни, всё, что попадалось на её пути. Рана в теле земли была слишком широка, чтобы хоть что-то могло противостоять хлынувшей в пролом воде.
– Там Таши! – закричала Уника, не слыша сама себя, и едва не кинулась обратно, в бурлящий ад, из которого с таким трудом выбралась.
Где минуту назад темнел лес, вечный в своём спокойствии, теперь крутился водоворот, несущий сломленные деревья, смытую землю, животных, всё и всех, что оказалось в этот час внизу. И только адский змей не замечал разбуженной стихии. Он метался на самой стремнине, где водопад был особенно свиреп, но вода ничего не могла поделать с тем, кто дал ей волю убивать.
Потом из морской бездны поднялась рука, словно бронёй окованная бирюзово-голубой, тускло мерцающей чешуёй. Это была не лапа, а именно рука, по форме напоминающая обезьянью, с цепкими пальцами, привыкшими хватать, но не делать. Рука легла на берег, сизые пальцы сжались, отламывая кусок скалы с той же лёгкостью, с какой человек разламывает кусок овечьего сыра. Камень, бесцельно отброшенный, упал в море и остался лежать там, выпирая из воды как остров. Грохота не было слышно среди всеобщего смятения.
Что ещё скрывалось под взбесившимися водами, было ли там несколько чудовищ, или все эти части принадлежали одному монстру, Уника не узнала. Ромар толкал её, непрерывно подгоняя, и наконец Уника очнулась и побежала что есть сил, не оглядываясь и думая лишь об одном: успел ли Таши выбраться на высокое место.
Зимний лес, особенно когда выдаётся туманный и пасмурный день, даже привычного человека повергает в тоску. Укрытые снегом ели не спят, а закаменели в безысходном декабрьском небытии. Всякая живность затаилась, зарылась в снег, упряталась в норах под скрученными корнями, и никакими силами ни единого зверька не вытащить наружу. Спят зимой и странные
Но не всем удаётся найти пристанище. Стонет над лесом бездомный дух, вплетая заунывную ноту в мрачный напев еловых вершин. Нет ему покоя даже в самую мёрзлую ночь: пропал его род, затеряны предки – мотайся под звёздами, жалуйся себе на себя самого. Есть в лесу и звери, не имеющие нор; такие бродят по чаще желанной добычей охотника. Вот только найти их непросто и ещё труднее взять.
То ли дело в поле – славно там, вольготно. Добычу видно за десять полётов стрелы. Хотя и там надо суметь подойти к ней, неопытный добытчик вмиг останется ни с чем, лишь проводит взглядом убегающее мясо. И всё же в поле охота знакома, а тут как быть? Зверь замрёт, так в двух шагах пройти можно, не заметив. А и заметишь – что толку? Стрела в чаще далеко не летит, за боло лучше и вообще не браться – мигом заарканишь ветвистый куст, а потом полдня будешь распутывать ремни. Лесовики зимой ходят с рогатиной на медведя; поборовши зверя, пляшут вокруг него, просят у предка прощения. Ещё боровую птицу бьют: глухаря, тетерева, куропатку. В этом деле тоже своя хитрость есть, – полянин прежде с голоду помрёт, чем управится. А настоящую добычу – изюбра, лося, лесную свинью – стараются имать в ловчую яму, по осени, мясо впрок коптят или в ямах квасят. Солить мясо дети медведя не умеют, своей соли у них нет, её они помалу у рода Таши покупали, вместе с кремнем. Взамен давали мёд, воск, бобровую струю, целебный медвежий жир. Хорошо было, пока каждый в родных местах обретался, где всё знакомо. Но стронулась земля, и ищи теперь пропитания в пустом, вымерзшем лесу.
Таши осторожно пробирался меж старинных неохватных осин, отчаянно пытаясь заметить вблизи стволов бурый силуэт лося. Снег вокруг был потоптан копытами, а поверху расчерчен заячьими строчками, осиновый и берёзовый подрост крепко погрызен, но ничего живого не шелохнулось в стылом воздухе. Хоть волком вой.
Подслушав неосторожную мысль, подал вдали голос волчий запевала, к нему присоединился второй, пустил заливистую трель, тут же проснулся третий… и ещё… и ещё… Мрачная песнь волчьего племени катилась над вершинами, лишая всякого, кто услышит её, сил и воли. Не иначе гонит хвостатый народ косулю или кабана в заранее договорённое место, где ждёт засада. Волк это хорошо умеет, ему нет разницы – лес или поле, он везде своё возьмёт.
Волков Таши не слишком боялся; хотя лесные хищники были куда покрупнее степных, но зато и отбиваться, стоя спиной к дереву, дело нехитрое. А вот копытных стая разгонит, так уже не найдёшь.
Призвав Лара, Таши двинулся вперёд, стараясь по звуку определить, куда заворачивает охота и, значит, в каком направлении шарахнутся избежавшие облавы травоядные. Упорная степная привычка заставляла двигаться согнувшись, чтобы не маячить издали словно столб, и это спасло Таши жизнь. Смазанная жёлтая молния бесшумно рванулась с высокой ветви и пала на плечи Таши. Шёл бы он с прямой головой, тут бы и конец встретил: моргнуть бы не успел, как упал бы со сломанной шеей. А так толчок кинул его в снег, и это было всё, чего сумела добиться рысь. Четвертьвершковые когти отчаянно драли овчинный тулуп, опасно скалились зубы, но главный, смертельный удар цели не достиг. Правда, и лежащий ничком Таши не мог пустить в ход копьё, но он сумел выпростать наружу ремень от боло и накинуть петлю себе на спину. Вообще-то он хотел поймать петлёй голову хищника и сдернуть его со своей спины, но удалось лишь крепче привязать дикую кошку к собственному телу. Рысь завизжала, частые удары задних лап вспороли кожу тулупа, разбрасывая во все стороны клочья меха. Таши бесцельно терял время, стараясь перевернуться и подмять зверя под себя. Наконец ему удалось приподняться на четвереньки. Рысь тут же бешеным рывком вновь опрокинула его, но и этого мгновения достало, чтобы выдернуть нож. Таши, не глядя, ударил за спину – раз и тут же – второй. Визг сменился злобным шипением, которое после третьего удара перешло в хрип.