Чёрные земли

Булавин Иван

– А как так получилось? – спросил Гловер.

– Я уже объяснял, но для вас могу повторить, - начал зелёный, - много лет назад, когда… в общем, есть один мир, где проживают несколько разумных рас. Между ними бывают войны, но большую часть времени мы можем уживаться. Есть расы, подобные вашей, они рождаются и умирают, строят и изобретают новое, магия даётся им плохо, зато они многочисленны и отлично перенимают всё новое. Но были расы иного свойства. Такие, как серебряные. Они не знают естественной смерти, а убить их очень трудно. Я знал таких, что живут по три и даже по пять тысяч лет. Можете себе вообразить,

что происходит в голове у такого существа. И да, в отдельных отраслях магии они великолепные специалисты. Я, право, даже удивился, что у нас получилось одолеть одного с помощью вашего оружия.

Мы внимательно слушали, а я для себя отметил, что этот инопланетянин разговаривает не хуже профессора, хотя, по идее, наш язык изучил совсем недавно.

– Платой за это стала их малая численность, - продолжал зелёный, - они почти не размножаются, женщины у них редки и ещё более редки рождения детей. Отсюда могу сказать, что то их количество, с которым вам приходится иметь дело, конечно, и, стоит их умертвить, как проблема решится сама собой.

– Экий вы кровожадный, - заметил я.

– Это не кровожадность, хотя личные мотивы тут, не скрою, присутствуют. Мне даже будет их жаль, но это не жалость к живым существам, это жалость к знаниям, что умрут вместе с ними.

– А вы – тоже малочисленная раса? – спросил Гловер.

– А я, - он как-то странно вздохнул. – Я и такие, как я, - это не раса, не вид человека, вообще ничто. Нас всего двенадцать, хотя, допускаю, что уже меньше. И мы не живые в вашем понимании.

– То есть? – не понял я.

– То есть, мы – это нематериальное количество информации, каковое, к сожалению, не может существовать отдельно от носителя. Раньше мы существовали в телах представителей других рас, но во всех и не всегда можно вселиться. Это тело – он похлопал себя по груди, - лишь конструкт, напоминающий органику. Жизни в нас нет. Да вы сами видели, как я поднялся из гроба, где пролежал сотни лет. Живое существо на такое неспособно. Нам не нужно употреблять пищу, не нужен воздух, если не приходится говорить, иногда пьём воду, но это имеет отношение, скорее, к гигиене, а не к питанию. А гуманоидная форма тела идеально подходит, чтобы служить разуму. Вот и всё.

– А вы можете её изменить? – спросил Гловер.

– Здесь и сейчас – нет, - он покачал головой. – Видите ли, в том, что касается некоторых практических методов, у нас присутствует специализация. Конкретно я – специалист по открытию порталов, соединяю точки пространства. Но есть среди нас и конструктор, который занимается перестройкой живого и псевдоживого. Он создал наши тела, а когда возникнет необходимость, создаст новые. Я, правда, не знаю, где он сейчас, скорее всего, так же, как и я, дремлет в тюрьме-саркофаге.

– А кто и как вас туда засунул? – спросил я, поскольку зелёный уклонился от основной линии повествования.

– Да, сейчас расскажу. Так вот, с серебряными мы тогда активно сотрудничали. Они были великими магами, но ещё не изжили некоторые предрассудки, видимо, такова их природа. Но их предводитель предложил нам сделку. Они уступают нам часть своих знаний, такую, что мы сами разрабатывали бы тысячу лет. А мы взамен создаём исправный действующий портал между мирами. Такой, через который можно ходить беспрепятственно любому.

– И?

– Так

вышло, что они нас обманули, а наш предводитель (условный, у нас нет никакого деления на старших и младших) на этот случай подготовил ловушку для них. Не стану углубляться в дебри, но, как только стало ясно, что они свою часть сделки не выполнят, ключ в руках предводителя серебряных взорвался. И получилось то, что получилось. Мешанина из миров, которые продолжают переползать один в другой. Где-то сильнее, где-то меньше. А самое главное, на чём мы их подловили: переход между мирами задумывался таким образом, что пропускал бы только представителей их расы. Так в итоге и вышло, но он вышел для них односторонним. Можете считать это подлостью, но, как я думаю, это была разумная предосторожность. Правда, создатель перехода сделал это необратимым, заперев их в этом мире.

– Простите, вы сказали, что процесс перехода необратим, так? – уточнил я.

– Только для них.

– А остальные?

– Есть механизм, управляющий переходами, он, так уж вышло, сломан, отчего работает так криво, перекидывая не только людей, но и куски миров. Но обратный путь есть.

– И где он? – спросил я с надеждой.

– В самом центре этой территории, там находится нечто, вроде большого кристалла, да, огромный кристалл, каждая грань которого – это окно в один из миров. По крайней мере, он так выглядел, когда я видел его в последний раз. С тех пор многое изменилось.

Я вздохнул. Если я и попаду домой, то очень нескоро.

– А вы можете открыть туда портал?

Он развёл руками.

– Последствия сбоя настроек портального камня. От гор и до центра нет иного пути, как своими ногами. Эта территория вообще опасна, не столько врагами из плоти, сколько устройством самого пространства. Оно там словно бы спрессовано и перемешано.

– А горный хребет стерегут драконы, - заметил Хорт.

И это тоже, подумал я. Невесёлая перспектива. Даже если удастся пересечь хребет, вряд ли живым доберусь до центра. А даже если и доберусь, то где гарантия, что там всё работает. Зелёный там не был лет триста. Но зарубку на память я поставил. Как знать, может, лет через десять-пятнадцать это станет возможным.

– А что случилось потом?

– А потом они переловили нас и пытались заставить всё исправить. Но процесс был необратим. В итоге, отчаявшись получить от нас что-то полезное, они применили силу и заперли нас в гробницах, поручив охрану отрядам мёртвых людей, также притащенных ими из своего мира. Нас раскидали по разным местам, погрузив в подобие сна.

– И что вы будете делать сейчас? – спросил Гловер.

– Тут, пожалуй, отвечу я, - снова вступил в разговор Валис. – Сейчас наша задача – отразить наступление серебряных, каковые уже готовят атаку на следующий населённый пункт.

– Зачем они это делают? – спросил я. – Разве не понимают, что им не победить?

– Как раз этого им понять не дано, - развёл руками зелёный, - так уж они устроены, тысячелетняя мудрость соседствует с мелочной злобой. Они не смогут победить вас, но выжить с территории, которую считают своей (ошибочно), попытаются.

– А почему ошибочно? – спросил Гловер.

– Потому что сами не могут полностью её контролировать, более того, вы заметили, что есть места, к которым они не приближаются?