Черный барс
Шрифт:
— А куда мы едем? — спросил Алекс, рассматривая остроконечные коньки на крыше церкви, украшенные вдобавок золотистыми изображениями солнц с расходящимися в стороны лучами.
— Мы едем на рынок. Там мы найдем тех, кто нам нужен.
— Это воров, что ли? — спросил Алекс. — Обязательно попадаться им на глаза? Исходя из опыта сотрудничества с ворами в вашем мире, мне кажется, что от них лучше держаться подальше.
— В Шоследо есть четыре ордена страждущих, — сказала Настя. — Тремя из них управляют тигроиды. Я хочу встретиться с генералом самого крупного и влиятельного,
— Короче говоря, он твой земляк, — подытожил Алекс. — Так бы сразу и сказала. Это и есть рынок?
— Да, мы приехали.
Они и впрямь подъехали к окруженному низкой ветвистой изгородью пространству. Внутри стояло множество палаток и деревянных лавок, а между них ходили люди. Продавцы зазывали покупателей, покупатели торговались с продавцами, скот мычал, кукарекал и ревел на всю округу. Сноровистые носильщики таскали ящики с товарами на спине и на тележках. Туда-сюда ходили женщины с горячей похлебкой и элем и за пару медяков кормили желающих.
— И где обитают твои рыцари хрусталя и розы? — спросил Алекс, осматривая все это богатое биоразнообразие. — Где их убежище?
— Убежище часто меняется. Я найду их, подавая знаки, — они остановились возле постоялого двора и Настя слезая с телеги, кинула медную монету одному из служащих заведения, чтобы он присмотрел за лошадьми.
— Ах да, я помню, как покойный Зельд, да хранят Семеро богов его душу, тоже пытался меня проверить, перед тем, как коптить в выгребной яме, — Алекс тоже вылез из повозки и вдвоем с девушкой пошел за изгородь на бурлящую территорию рынка.
Тайные знаки сработали на удивление быстро. Настя шла по рынку, приложив к ладони левой руки вытянутые указательный палец и мизинец правой. Время от времени она делала вращательное движение руками.
Так они обошли весь рынок и когда повернули обратно, из толпы прохожих вынырнул неприметный темный эльф, низенький, тощий, с надвинутой на лоб шапкой. Он скрестил два пальца перед собой и кивнул Насте.
— Вот он, посланец ордена, — сказала девушка негромко и они пошли вслед за незнакомцем.
Не оглядываясь, эльфик быстро шел через рынок, ловко лавируя между прохожими. Вскоре они вышли с торжища и подошли к постоялому двору, где Настя оставила повозку. Он назывался просто «Окорок» и посланец тайного общества скользнул по ступенькам и исчез внутри.
— Мы что же, с самого начала были рядом с нужным местом? — спросил Алекс, приоткрыв рот от удивления.
— Получается, так, — ответила не менее изумленная Настя.
Они вошли на постоялый двор через приоткрытую, чуть перекошенную дверь. Воздух внутри пропитался ароматами жареного мяса и парами алкоголя. За длинным рядом столов сидели люди, в основном мужчины разных рас. Они с аппетитом ели и пили, а девушки разносили заказы. На гостей никто не обратил внимания.
— Куда подевался наш гонец? — спросил Алекс, осматриваясь. — Я его не вижу.
— Он
— Ах да, как же я мог забыть, — спохватился Алекс. — У вас все важные дела проходят на заднем дворе или во внутренних помещениях.
Они пересекли весь зал, причем Настя шла впереди, а Алекс заметил, как оценивающе на нее смотрели другие мужчины.
За дверью оказался узкий коридор, а в нем ряд дверей из грубо сколоченных досок. Из двери справа в конце коридора выглядывал давешний темный эльф и нетерпеливо махал отставшим гостям.
— Вы заставляете его ждать, — прошипел он, когда посетители подошли ближе.
— Ничего страшного, — процедила Настя, проходя мимо сердитого проводника в комнату. — Подождет, я его тоже когда-то ждала, не дождалась.
Они попали в сдвоенную комнату, в первой за столом сидели трое здоровенных орков и играли в карты, а во второй тоже был накрытый столик, только он стоял в темном углу. За ним тихо переговаривались двое: человек и тигроид.
Хвала всем Семерым, в этот раз я не ошибусь с опознанием генерала, подумал Алекс, памятуя о том, что руководитель ордена как раз и есть тигроид.
Двое переговорщиков обернулись к вошедшим и тигроид оскалил пасть, улыбаясь. Человек, светловолосый и белокожий мужчина, молча смотрел на гостей.
— Ох, кого же я вижу! — радостно сказал тигроид. — Да это же самая симпатичная попка во всей центральной Крании, чтоб мне тысячу лет гореть в пекле!
— Только в центральной части? — Настя удивленно приподняла бровь.
— Ох, что же я говорю, во всей Крании, а то и на всем Клирилурском континенте, — поправился тигроид, вставая с места и целуя Настю в щечку. — Садись, красавица и отпей вместе с нами розового вина.
Темный эльф поднес два стула и Настя с Алексом уселись напротив. Тигроид, продолжая улыбаться Насте, холодно поглядел на Алекса. Строго говоря, его надо было называть не тигроидом, а львом, так как его большую кошачью голову окружала густая грива рыжих волос.
— Ты представишь нас своему таинственному черному другу? Не люблю разговаривать с незнакомцами.
— Без проблем, — ответила Настя. — Это Секухон, генерал ордена Хрустальной розы. А это Алекс, мой хороший друг. Он прибыл из далеких земель, тоже вор и хочет вступить в орден.
— В мой орден? — спросил Секухон, не сводя с Алекса пронзительного взгляда.
— Нет, мы держим путь в столицу. Попытаем счастья там.
— Очень, очень жаль, — заметил Секухон и тряхнул роскошной львиной гривой. — Я вижу тигроида с большими возможностями. Прямо-таки, гигантскими. Очень перспективный экземпляр.
— Я тоже в этом не сомневаюсь. Поэтому мы и едем в Фрейвелл, — сказала Настя и спросила, оглянувшись на темного эльфа. — Кто-нибудь нальет даме вина?
— А что тогда привело вас к нашему скромному провинциальному жилищу? — генерал наконец-то отвел взгляд от Алекса и посмотрел на Настю. Вина ей, кстати, никто так и не налил. — Забежала на минутку, узнать, как дела?