Черный барс

Тыналин Алим

— Заткнись, кабанья твоя башка! — завопила женщина. Оказывается, она все это время напряженно следила за Алексом, надеясь, что он согласится продать за предложенную сумму. — С каких это пор ты лезешь не в свое дело? Разве он тебе предложил купить? Стой спокойно и молчи!

— Эй, малой, ты что не знаешь, что у тебя в руках меч высшего класса из сефисской кузницы? Ему уже самое малое три века исполнилось, а он до сих пор, как новенький! — продолжал кричать орк. Другие продавцы и некоторые из покупателей остановились и посмотрели на спорщиков. — Этот меч может захватывать души убитых врагов

и наносить дополнительный урон магии врага! Я отсюда вижу, какой чистоты камень в рукояти!

— Заткни свою поганую глотку, мерзкий выродок! — взбешенно заорала женщина. — Не смей вмешиваться в мою торговлю! Это не твой покупатель!

— Ты забыла, как позавчера отговорила покупать у меня троих торговцев из Силурии, сука? — заорал орк в ответ. — Или как год назад твой муженек не отдал мне долг в пять серебряных монет? А потом вы вернули мне долг ржавыми кинжалами и первый же покупатель через день принес их обратно, потому что они сломались, когда он просто резал капусту! Так что я любому покупателю, тем более тигроиду, будут говорить, что не надо покупать у вас, паршивых псов, даже сломанный столовый нож, поняла?

Во время перепалки Алекс приблизился к прилавку орка и робко спросил, наклонившись вперед:

— Скажите, а за сколько вы могли бы купить этот меч?

Орк мгновенно перестал ругаться с женщиной и доверительно шепнул, тоже склонившись к клиенту через прилавок:

— В Звенящей кузнице у тебя с радостью возьмут этот меч за три сотни. У меня просто нет таких денег. Ты знаешь что, иди к кузнецу Дегарру, скажи, что тебя послал Бролвар. Зачем ты только подошел к этой мерзкой волколачке?

— А что, не надо было? — осторожно спросил Алекс, покосившись на все еще ругающуюся тетку.

Орк удивленно посмотрел на него.

— А разве ты никогда не замечал, что волколаки недолюбливают тигроидов? Вы же постоянно скрыто грызетесь между собой. Эй, малой, не строй из себя невинную девочку! Давай, иди побыстрее к Дегарру, пока он домой не ушел.

Триста золотых на дороге не валяются, поэтому Алекс спрятал меч в мешок и прошел через весь рынок к кузнице, где шумели меха и звенело железо на наковальне. Высокий широкоплечий орк бил молотом по раскаленному куску железа, а ему помогал орк-мальчишка.

— Меня послал Бролвар, — громко сказал Алекс, стараясь перекричать шум. — К кузнецу Дегарру. Вот этот меч я продаю за триста золотых.

Он достал меч из мешка и протянул кузнецу.

Тот взял меч, осмотрел, провел ладонью по лезвию, пощупал камень и рукоять. Ни говоря ни слова, ушел в дом рядом с кузницей, держа меч в руке. Мальчишка, весь чумазый и потный, продолжал держать щипцами брусок на наковальне.

— Он надолго ушел? — спросил Алекс у мальчишки, но тот промолчал.

Вскоре кузнец вернулся из дома и передал Алексу тяжелый кошелек. Алекс заглянул внутрь и увидел, что кошелек полон золотых монет. Он подошел к горячей печи, высыпал золото на точильные колесо и пересчитал монеты.

Кузнец тем временем снова начал махать молотом. Алекс убедился, что ему дали ровно триста монет и довольный, спросил:

— Вы не знаете, как можно добраться до отшельника?

Кузнец продолжал бить по железу. Алекс постоял, не

дождался ответа и ушел. Кузнец так не сказал ему ни слова.

Ладно, чего отвлекать людей от работы, подумал Алекс и вернулся к орку Бролвару. Тот уже перестал ругаться с волколачкой и улыбнулся Алексу, как давнему приятелю.

— Я ищу дорогу к отшельнику Зансеосу, — сказал Алекс. — Как к нему пройти?

Орк понятливо кивнул.

— Я сразу понял, что ты немного тронутый. Один псих ищет другого. Может, оставишь эту затею, поживешь у нас, немного очухаешься? До Лунной пещеры путь неблизкий. Скинешь ведь там.

Алекс покачал головой.

— Мне очень надо к нему.

Орк сокрушенно вздохнул.

— Ну ладно, хочешь подохнуть в расцвете лет, иди, чего уж там. На запад, вон к тем горам, видишь? Там есть дорога, правда она заброшена, мало кто ездит. Дорога приведет тебя к Могильному форту, в него не заходи, там полно разбойников. Иди дальше и у подножия горы увидишь Лунную пещеру. Отшельник живет внутри. Если повезет добраться до него целым и невредимым, скажи пусть замолвит доброе словечко за Бролвара перед верховным богом Арком Метателем Молний.

Поблагодарив орка за подробную навигацию, Алекс закупил на рынке провизии и немедля отправился в путь.

Глава 22. Обиталище одинокого чудотворца

После распродажи вещей и выброса ненужного груза рюкзак Алекса значительно полегчал. Пища не занимала много места и не оттягивала плечи. Выбравшись из Сроклэнда, он отправился по дороге на запад, к горам, о которых говорил торговец оружием.

Дойдя до небольшой рощицы, Алекс остановился перекусить и отдохнуть. Предварительно огляделся, чтобы проверить, нет ли за ним погони. Но нет, дорога осталась пустынной и тихой. Алекс спрятался под сосной, разложил на камне снедь и быстро поужинал, потому что дело уже шло к вечеру.

Поскольку он был голоден, то наелся на всякий случай так, что еле передвигал ноги. Спрятавшись под камнем и свернувшись клубочком, Алекс задремал. Проснулся, когда стемнело. В Сроклэнде зажгли огни и в верхушках деревьев дул сильный ветер, клоня ветви к земле. Алекс быстро собрался и пошел дальше, надеясь добраться до цели до наступления темноты.

Погода быстро портилась, закапал мелкий дождик. Алекс пожалел, что в этом мире до сих пор не изобрели зонтика. Ему, как тигроиду, было очень неприятно идти по грязной проселочной дороге и мокнуть под дождем. С другой стороны, ничего страшного, мокрая шерсть быстро высохнет, особенно если не обращать на это внимания.

Он самоотверженно шел по влажной дороге еще час и вскоре заметил, как изменилась местность. Холмы вздымались все выше и выше, а затем их сменили скалы. Резко похолодало. Вместо дубов и берез у подножий скал росли ели. Чтобы согреться, Алекс пошел быстрее. Дорожная колея превратилась в еле заметную тропинку, заросшую травой и вела вверх.

Скалы, громоздились друг на друга и заслоняли путь. За очередным поворотом Алекс увидел вдали у края дороги остов каменной башни с круглой крышей. Это, наверное, Могильный форт, куда ему не советовали совать любопытный нос. В одном из окон горели огни.