Черный барс
Шрифт:
Варево на костре издавало аромат мяса, тушеного с овощами. Алекс облизнулся и пообещал себе, что закажет точно такое же, как только доберется до ближайшего трактира. Потом он заметил крысу, перебежавшую дорогу и задумался о происхождении мяса в котелке. Аппетит испортился и он передумал заказывать такое же блюдо.
Вскоре Алекс вышел из просторной пещеры в проход, заросший светящимися грибами. Пройдя несколько крутых поворотов, он уперся в тупик. Проход загораживала огромная каменная глыба.
— Что за сюрпризы? — удивленно спросил Алекс. — А откуда тогда дул сквозняк?
Он почувствовал, что по ногам бьет сильный поток воздуха. Наклонившись, Алекс заметил, что между неровным полом и глыбой образовалась щель. Он ощупал холодную каменную поверхность глыбы и понял, что ее можно отодвинуть.
Поглядев по сторонам, Алекс заметил небольшой каменный рычаг, удобно утопленный в стену. Он протянул руку и повернул рычаг вниз. Глыба медленно отодвинулась в сторону, образовав проход.
— Сезам, откройся, — сказал Алекс и вышел из пещеры.
За глыбой, оказывается, таился выход из всей пещеры. Алекс очутился снаружи. Здесь все еще была ночь, в темном небе мерцали звезды. Со всех сторон высились скалы.
Оглянувшись, Алекс заметил с наружной стороны скалы такой же неприметный рычаг. Он повернул его вверх и глыба медленно встала на место, закрыв проход. Идеальное убежище, со стороны ни за что не догадаться, что здесь есть вход в пещеру.
Над замаскированным входом Алекс заметил светящееся изображение луны. Поглядев вокруг, он заметил чуть ниже по склону пирамидку из камней и сломанный ствол ели, расщепленный молнией. Решив, что здесь достаточно знаков, чтобы потом найти вход в пещеру, Алекс спустился со скалы на еле заметную тропу.
Подумав, он отправился вверх по тропе, забираясь в горы. Зансеос же упомянул, что помощник живет где-то выше в горах.
Пройдя еще с полчаса, Алекс почувствовал усталость. Все-таки он почти сутки на ногах и перед встречей с Вохбатом не мешало бы отдохнуть. Все равно помощник никуда не денется.
Поэтому Алекс забрался в углубление на ближайшей отвесной скале, надежно защищающее от ветра и хищников. Затем свернулся клубочком, положив рюкзак под голову и мирно уснул.
Его разбудил щебет птиц и солнечные лучи, бьющие в глаза. Над горами занимался рассвет. Далеко на небе, как раз на востоке, собрались пурпурно-золотые облака. Алекс встал, потянулся, растопырив когти на передних лапах и спрыгнул из убежища.
Он пошел дальше по тропе, на ходу закусывая припасами из рюкзака. По краю тропы изредка попадались низкие ели и густые кусты, а за растениями высились отвесные скалы.
Один раз Алекс увидел вдали двух волков. Они перебежали дорожку и скрылись в зарослях. Алекс перевел дух и задержался на несколько минут.
Через полчаса тропа привела его в небольшое ущелье, поросшее жесткой коричневой травой. Помимо елей, здесь росли дикие яблони.
На краю ущелья, там, где тропа шла дальше на усыпанные камнями склоны, у подножия скалы пряталась хижина. Сооружение из бревен и веток окружала плетеная изгородь не выше колен взрослого человека. Рядом с хижиной стояла тележка и стог темного сена. На аккуратно возделанном участке перед хижиной росли капуста и морковь, а во дворике важно ходили курицы. Из трубы шел дымок.
Это, конечно же, жилище помощника. Алекс радостно зашагал к хижине, надеясь, что Вохбат окажется более адекватным и доступным в общении человеком, нежели его начальник.
Он перепрыгнул через изгородь, так как калитка была заперта, чтобы курицы не убежали и направился к двери. Стог сена шевельнулся, расправляя многочисленные тонкие лапы и Алекс увидел, что это никакое не сено, а гигантский черный паук с желтыми полосками на брюшке и груди.
Размерами паук почти не уступал хижине. Алекс от неожиданности замер на месте, а паук повернулся к нему, приподнял передние лапки и метнул комок липкой серой массы.
К счастью, на первый раз монстр промахнулся, хотя неподвижно стоящий Алекс представлял из себя чертовски удобную мишень. Липкий комок угодил в курицу, полностью окутал ее и обездвижил. Несчастная жертва только и могла, что слабо трепетать крылышками.
Паук снова поднял лапки и опять метнул липкую массу, представляющую из себя отрезок паутины. Алекс к тому времени уже опомнился и метнулся в сторону. Паутина с отвратительным чавканьем впечаталась в землю, туда, где только что стоял тигроид.
Поняв, что добыча вот-вот может скрыться, паук побежал за Алексом, резво перебирая длинными мохнатыми лапами. Беглец помчался со двора со всей мочи, но вовремя сообразил, что паук быстро нагонит его, если он бросится вниз по ущелью. Поэтому он резко свернул в сторону, обогнул хижину, перепрыгнул через изгородь и подбежал к скале, подле которой укрывалось жилище. В хижине он даже и не рисковал прятаться там, поскольку жилище могло быть полностью оккупировано другими пауками.
Паук мчался позади да еще и верещал, урод, потирая свои мощные хелицеры друг о друга. Радовался, тварь, что вскоре сытно позавтракает опрометчиво угодившим в ловушку тигроидом.
Поскольку другого пути не было, Алекс прыгнул на скалу и цепляясь когтями за трещины и выступы, полез лихорадочно вверх. Точь-в-точь, как кошка, преследуемая собакой.
Рядом об скалу расплющился комок паутины, выпущенный неугомонным преследователем. Алекс чуть не сорвался, но вовремя скорректировал курс и взял чуть в сторону, продолжая шустро взбираться выше.
Чуть не вырвав когти на левой передней лапе, Алекс вскарабкался на широкий выступ, расположенный достаточно высоко. Здесь можно было встать во весь рост и оглядеться.
Алекс так и сделал, крикнул:
— Ну что, выкусил, тварь?! — А затем оглянулся на ущелье.
Он оказался намного выше хижины и все ущелье раскинулось перед ним, как на ладони. Алекс оглядел его, ища паука. Не нашел и пробормотал, озираясь:
— Эй, тварь, ты где?
Паука нигде не было. Затем снизу раздалось знакомое верещание и Алекс, вытянув голову, увидел из-за края выступа, что паук быстро лезет по скале следом за ним. Еще мгновение и он запрыгнет на выступ и окажется мордой к морде с аппетитные тигроидом.