Черный барс
Шрифт:
Зансеос довольно кивал, слушая его. Это что же, за годы проживания в пещере он так и не стал отшельником в полном смысле этого слова? Значит, есть еще порох в пороховницах.
— Женщина нужна не гениальному затворнику, — вдруг заметил старик. — Она нужна для ритуала. Гениальный затворник будет проводить ритуал вызывания подземного демона. Ему нужна кровь непорочной женщины.
Ах, вот оно что! Жаль, что отшельника интересуют только магические ритуалы.
— Такой женщины у меня сейчас нет, — ответил Алекс. — Но если постараться, найдем. Главное, чтобы было чем платить за ее услуги. Сразу говорю, крысиные хвостики не подойдут.
— Черный тигроид улыбается и издевается над гениальным затворником, — горестно заметил старик. — Тем не менее, если он хочет знать свое будущее, ему прежде надо загладить свои грехи. Он может не приводить женщину, а помочь как-то по-иному.
— Какие грехи? — спросил Алекс. — Я еще не успел вам насолить.
Зансеос снисходительно улыбнулся и закрыл книгу. По столу пробежала крыса и схватила с уголка кусочек хлеба. По пути она задела свиток и тот с легким шуршанием укатился на пол пещеры.
— Грехи не перед затворником, спаси тебя Аркан Бурегривый и Всемогущий! Грехи перед простыми людьми!
И снова Алекс не сразу догадался, к чему клонит непоседливый старик. Он стоял с открытым ртом, мучительно соображая, что имел в виду отшельник. Зансеос наблюдал за ним с довольной улыбкой.
— Черный гость лишил имущества множество людей, — продолжил он затем. — В этом и в другом мире. Их вопли о справедливом мщении достигли слуха Аркана и он наказал черного гостя.
— Ух ты! — восхищенно сказал Алекс. — А ты силен, старик! Уже знаешь о том, что я прибыл из другого мира и о том, что я вор! Откуда услышал, крысы нашептали?
— До тех пор, пока черный гость не искупит свои грехи и в его шерсти не появятся белые пятна, он не сможет узнать свое будущее и найти выход обратно в свой мир, — продолжал Зансеос, качая головой, мол, ничем не могу помочь.
— Эй, послушайте, какие такие грехи? — закричал Алекс. — Разве я воровал у пенсионерок, обкрадывал сирот или инвалидов? Наоборот, я каждый месяц отчислял кругленькую сумму на благотворительность! Я грабил тех, кто сам нахапал у государства миллионы! Почему все это не учитывается? У меня должны быть белые пятна по всему телу, я весь должен быть одним сплошным белым пятном!
На протяжении всей его страстной защитительной речи отшельник продолжал качать головой.
— Черному гостю надо показать свою белую сущность, — заметил он, когда Алекс умолк. — Боги Клирилурии до сих пор не видели от него добра, только зло и хаос. И, вдобавок, — тут Зансеос тонко улыбнулся. — Надо как-то искупить избиение домашних питомцев гениального затворника.
Алекс улыбнулся в ответ.
— Я не сомневаюсь, если ты уже придумал, как это сделать, старая ты калоша, — сказал он. — Ну, говори, не томи душу.
— Поскольку достать непорочную женщину для темного пришельца в данное время — это сложная задача, — ответил отшельник. — То ему надлежит очистить Могильный форт от разбойников, его загрязняющих. Алтарь Тиаму, покровителя ремесел и знаний, расположенный в форте, осквернен грязными лапами невежд. Это недопустимо!
— Согласен, это никуда не годится, — кивнул Алекс. — Вот только при чем здесь я? Если бы стыбзить что-нибудь у них, это как раз для меня, но выгнать разбойников с их территории — мне кажется, ты хочешь слишком многого.
— Черный призрак волен делать выбор по своему усмотрению, — снова улыбнулся Зансеос. — Он может идти отсюда куда пожелает, хоть в пекло, в гости к Жуме. А может применить свое искусство на выполнение доброго дела, за которое Семеро богов скажут ему спасибо.
Алекс вздохнул и вытер морду лапой, словно бы стирая с нее сделанное отшельником предложение. Идя сюда, он готовился уплатить любую приемлемую сумму за услуги пещерного экстрасенса, но то, что тот запросил, выходило за пределы прейскуранта.
— Может, лучше все-таки девственницу притащу? — жалобно спросил он, но Зансеос неумолимо покачал головой.
— Алтарь Тиаму ждет освободителя, — сказал он.
— А как это сделать? — спросил Алекс. — Я никогда в жизни не выгонял разбойников из их собственного дома.
Зансеос пожал плечами.
— Повторяю, Черный пришелец волен выбрать любой вариант на свое усмотрение. Впрочем, он может навестить помощника затворника, живущего выше в горах. Его зовут Вохбат Восьминогий и он расскажет пришельцу о разбойниках и их повадках.
— Ладно, я посмотрю, что можно сделать, — сдался Алекс. — Но что мне делать с крысиными королями? Там у тебя новые экземпляры на подходе. Что прикажешь, каждый раз, приходя сюда, убивать их? Потом не обижайся за своих любимчиков.
— Гость может выйти из Лунной пещеры другим ходом, покороче, — Зансеос ткнул пальцем за спину, указывая вглубь пещеры, куда Алекс еще не наведывался. — И приходить сюда обратно, не встречаясь с питомцами.
Он утратил интерес к Алексу, махнул еще раз за спину, мол, проваливай, снова заинтересовался книгой и перелистнул страницу.
Ну что же, диалог получился весьма информативный. По крайней мере, Алекс убедился, что отшельник действительно кое-что смыслит в парапсихологии и может видеть прошлое собеседника. А значит, он поможет с возвращением на Землю. Хотя бы, какое-нибудь подходящее заклинание подскажет.
Дело оставалось за малым. Всего-то навсего выгнать бандитов из форта. Посмотрим, чего там скажет многоногий помощник отшельника.
Глянув напоследок на увлеченно уткнувшегося в книгу старика, Алекс, только что получивший новый заказ, отправился дальше по пещере.