Чёрный хребет. Книга 4
Шрифт:
Стоя на хребте можно было увидеть тучи, зависшие на одном месте. Но нельзя было рассмотреть, насколько далеко они простираются. Как оказалось — намного дальше, чем можно было предположить.
— Кушать подано! — кричит Хума.
— Я знаю, что ты хочешь есть, — говорю. — Но придётся потерпеть. Видишь же, вокруг ничего нет.
Жизнь — удивительная вещь, она может существовать почти в любых, даже самых суровых условиях. Пустыня, простирающаяся за Дарграгом, наполнена различного рода тварями, которые там не просто существуют, но ещё и чувствуют
Но здесь, в окраинах Варзода, жизнь дрогнула и ушла в другое место.
Впереди виднеются скалы: не такие большие, как чёрный хребет, но всё же тянущиеся к небу. Если судить по месту, где тучи сгущаются плотнее всего, нужная мне деревня находится в окружении скал. Учитывая это, там должно быть совсем темно.
— Кушать подано! — кричит Хума. — Жук ползёт!
Летучая мышь пикирует к земле и останавливается напротив сухой ветки, валяющейся в стороне. Подхожу туда же и мы вдвоём смотрим на очень странного вида жука, который ползёт в небольшой канавке среди потрескавшейся земли.
— Хочешь это съесть? — спрашиваю.
— Еда! Жук!
— Не уверен, что эта штука съедобная.
Перед нами единственная живая тварь в округе и выглядит она соответствующе: передвигается на восьми кривых лапах, вся какая-то вздувшаяся, цветастая, с небольшими жвалами и глазами на подвижных отростках, как у слизня. На вид — очень ядовитая.
— Тебе нельзя это есть, — говорю.
— Паскуда! — отвечает Хума.
Она и сама прекрасно умеет определять, где подходящая еда, а где нет: это умение заложено у неё от природы, иначе её род просто не выжил бы в дикой природе.
Двигаемся дальше, всматриваясь в окружающую местность и всё чаще замечаем тут и там то птицу, превратившуюся непонятно во что, то змею с несколькими глазами. Живых существ вокруг Варзода корёжит. Каруту ещё повезло, что он оказался достаточно далеко, иначе жители стали бы такими же уродами, как здешние животные.
Достаю из мешка кусок вяленого скорпионьего мяса, протягиваю Хуме, но она недовольно отталкивает его в сторону. Летучая мышь ест только свежую пищу и отказывается воспринимать любую другую.
Приближаемся к Варзоду.
Самой деревни не видно, но в этом месте тучи висят настолько низко, что кажется, их можно коснуться рукой, если подпрыгнуть достаточно высоко. Даже поднимаю самого себя в воздух и подлетаю метров на двадцать. До туч ещё далеко — они лишь кажутся близкими.
Солнечные лучи в этом месте едва пробиваются через облака, поэтому земля погружена во мрак. Путь от Карута занял около пяти часов, когда я выхожу к самому тёмному месту в этой части мира.
— Как вы там? — спрашиваю в пустоту, вспоминая спящих друзей.
Не обглодал ли их джагаг до костей, воспользовавшись ситуацией. Не поднялась ли у них температура из-за мокрой одежды. Как бы не отморозили спины, если вдруг кто из них скатился с подстилки и лёг на голую землю. Шестьсот человек и все абсолютно
В глубокой задумчивости я огибаю одну из скал и вижу Варзод…
— Жесть! — вырывается.
Когда я выходил из Карута, то подумал, что Варзод — ещё одна деревня, поскольку только их я и встречал в этой части мира. Но Варзод — не деревня. Передо мной высится огромная крепость, высеченная в одной из скал. Чёрная, гигантская, окружённая высокими стенами. И она вся светится от обилия факелов, горящих бирюзовым цветом. Молнии время от времени бьют в торчащие над ней пики.
Даже не думал, что неподалёку от нас может существовать нечто подобное! Это совсем другой уровень. Все окружающие поселения, вдруг, показались маленькими и незначительными, а наши дрязги — детской игрой.
И именно над крепостью — самые чёрные тучи. Это она удерживала облака на месте всё это время. Когда-то давно Зулла назвала это место мёртвыми землями, которые они всегда обходили стороной, беря южнее. Но она не сказала, что тут находится чёртова крепость! Кажется, никто из жителей окружающих деревень не решился отправиться так далеко в сердце этого проклятого места, чтобы узнать, что здесь находится.
— Жесть! — отвечает Хума моим голосом.
Летучая мышь поддерживает меня в моём удивлении. Такая гигантская постройка, светящаяся в искусственной ночи, может поразить даже существо, не знакомое с трудностями её сооружения.
Но крепость — не единственное удивительное явление.
Огромное открытое пространство перед крепостью оказалось усеяно… людьми, но какими-то странными. Тысячи человек сидят, ходят, ползают, двигаются точно так же, как это делали люди в Каруте. Очень медленно, неактивно.
— Какого чёрта здесь происходит?
Двигаюсь вперёд, в сторону человека, который волочёт по земле какой-то предмет в сотне метров от меня. Он едва переставляет ноги и перемещается на один метр раз в три секунды. Из-за окружающего сумрака я могу разглядеть лишь его силуэт.
— Эй! — кричу. — Простите!
Человек останавливается и очень медленно поворачивается в мою сторону. Некоторое время он стоит неподвижно, а затем всё так же неспешно направляется ко мне. Походка у него тяжёлая, грузная, словно ему очень сложно перемещать собственный вес, хотя телосложение совсем не крупное.
— Я пришёл, чтобы кое-что узнать! — кричу издали.
Совсем не хочется, чтобы этот человек подходил ко мне слишком близко. Что-то неестественное есть в его манере двигаться.
— Я ищу человека, который в этой крепости самый главный!
Незнакомец медленно приближается и по мере его шагов я всё больше различаю его очертания. Старая, потрёпаная одежда, лохмотьями свисающая по всему телу. Развалившиеся ботинки. Ржавый меч, скребущий по земле. А голова… самая обыкновенная, за исключением одной маленькой детали: отсутствует нижняя челюсть. Верхние зубы переходят в разорванную шею, из которой торчит длинный язык, болтающийся в районе ключиц.