Черт возьми, я люблю тебя!

Стюарт Ким

Джоана окончательно растерялась. «Она сошла с ума, — подумала девушка. — Но почему бы не сказать, что многие друзья называют ее просто Джо?»

— Меня часто называют Джо, — коротко ответила она.

— Пожалуйста, ваш адрес.

Джоана назвала адрес матери.

Элегантная дама расплылась в улыбке.

— Прекрасно, — сказала она и кивнула одной из машинисток. Та протянула ей листочек с данными Джоаны и вернулась на свое место.

— Я уверена, это вам подойдет, мисс Брукс.

— Великолепно, — проговорила

пораженная Джоана. — Думаю, мне надо бы у вас осмотреться, миссис… — Она вопросительно посмотрела на даму.

— Мисс Паркер, — ответила служащая. Улыбка ее была ослепительной. — Всех женщин у нас называют «мисс» до тех пор, до тех пор, пока… Ну, вы знаете сами.

Джоана наморщила лоб и посмотрела на мисс Паркер.

— До каких пор? — спросила она. — Должна признаться, что я не понимаю, о чем вы говорите.

— Ну, — сказала мисс Паркер, потупив взор. — Многие дамы и господа приходят к нам для того, чтобы, как и в вашем случае, исполнились их сердечные желания.

— Желания, — протянула Джоана. — Какие еще сердечные желания могут быть исполнены в городском архиве?

Теперь с толку была сбита мисс Паркер. Недоуменно подняв брови, она обиженно спросила:

— Так вы в городской архив? Но это же этажом выше! О! — Она вдруг все поняла. — Вы имеете в виду, вы хотите…

— Да, как раз это я и имею в виду, — ответила Джоана. — Мне нужно в архив. Кажется, я попала совсем в другое учреждение. — Она вспомнила о табличке внизу — брачная контора «От сердца к сердцу». Теперь Джоана поняла, что оказалась в этом посредническом бюро, но тем не менее спросила: — Вы брачная контора «От сердца к сердцу»?

Миссис Паркер утвердительно кивнула.

Джоана встала, едва сдерживая смех.

— Да, мисс Паркер, я действительно ошиблась этажом. Мне жаль, что я отняла у вас время. Но, клянусь, я неподходящая клиентка для вашего учреждения.

— Жаль, — огорчилась мисс Паркер, — как раз для вас мы легко могли бы подобрать партию.

Глаза Джоаны озорно сверкнули.

— И тогда я смогла бы украсить рекламные проспекты вашего агентства как чрезвычайно удачливая невеста. Ну уж нет. — Смеясь, она покачала головой. — Думаю, что с моим будущим мужем я познакомлюсь на другом этаже.

— Не заблуждайтесь, мисс Брукс, — возразила дама из брачного агентства. — Путь, который позволяет найти будущее счастье через подобное учреждение, гораздо надежнее, чем думают некоторые люди. Сегодня сложно найти подходящего партнера. А у нас большие технические возможности. Например, видео, компьютер и целый набор других вспомогательных средств, которые позволяют нам достичь нашей цели, а именно: помочь создать счастливую семью. — Она перевела дыхание и продолжила: — Наше счастье определяет не случай, а другие, вполне управляемые факторы…

— Пожалуйста, мисс Паркер, — с улыбкой попыталась остановить этот шквал Джоана, — поберегите слова. Вы меня не можете переубедить. И,

кроме всего прочего, я не собираюсь выходить замуж, — твердо закончила она.

— Не откладывайте это в долгий ящик, — посоветовала мисс Паркер. Но Джоана уже вышла из агентства и не слышала ее слов.

Разочарованная мисс Паркер вернулась на свое рабочее место. Одна из девушек подошла к ней.

— Я внесла данные претендентки в компьютер, мисс Паркер. Пленка готова. Передать данные для обработки?

Мисс Паркер поморщилась.

— Нет, — сухо ответила она, но, секунду подумав, крикнула девушке: — Подождите, продолжайте обрабатывать данные.

— Хорошо, мисс Паркер. — Помощница бесшумно удалилась.

«Не повредит, — успокаивала мисс Паркер свою совесть, думая о том, что данные Джоаны и против ее воли можно продемонстрировать клиентам. — Она так хороша и вполне могла бы стать неплохой приманкой. В конце концов, клиенты нас кормят. Игра стоит свеч, — решила мисс Паркер. — В деле есть и моя доля, а добиться успеха иногда бывает чертовски трудно». — Мисс Паркер вздохнула и принялась за работу.

4

Энтони Лансингтон перестал ждать звонка от женщины своей мечты. Однако забыть ее ему никак не удавалось. Картис больше не издевался над ним и не вспоминал об этом железнодорожном приключении. Он видел, как мучается друг, и всеми способами пытался приободрить его.

Вечером они были на торжественном ужине, и Энтони спросил приятеля:

— Не хочешь пойти ко мне и еще выпить?

— Охотно, — согласился Картис.

Придя к Тони, он плюхнулся в большое удобное кресло, а хозяин подошел к бару, заполненному множеством различных бутылок.

— Виски?

Картис помедлил.

— Собственно говоря, я уже хорошо набрался, но что поделаешь. — И крикнул: — Давай «бурбон»! Энтони подал Картису бокал и опустился в кресло напротив. Молча они подняли бокалы и выпили.

— В мире все перевернулось, — вздохнул Картис.

— Что ты имеешь в виду? — полюбопытствовал Тони.

— Вот мы сидим, два холостяка, одни в твоей квартире, и с грустью пьем виски. А ведь в мире столько красивых женщин!

— Да, — согласился Тони, и его мысли сию же секунду обратились к Джоане. Но он ее больше никогда не увидит, и с этим надо смириться.

— Кстати, о сегодняшнем вечере, — продолжил свою мысль Картис с многозначительной улыбкой. — Припоминаю, что там были великолепные женщины.

— Почему же ни одной из них ты не задал вопрос, хочет ли она тебя? — холодно спросил Энтони.

Обескураженный, Картис посмотрел на друга.

— Они наверняка все уже пристроены.

— Ты уверен?

— Ну, не совсем, но предполагаю, — ответил Картис. — Это же позор для нас, мужчин, если бы такие очаровательные женщины были одни.

— Мне кажется, что ты слишком робок, — насмешливо бросил ему Тони.