Чертёнок с сюрпризом
Шрифт:
– Это тебя мать попросила поговорить со мной? – насторожился Итан. – Или тот, кто придумал эту аферу?
– Нет, я сам. Мамка будет все отрицать, да и любой в поместье ни за что не признается, что Ляна – парень.
– Ты сам? И почему же?
– Да жалко мне его! Неужели непонятно? Я с ним с детства вожусь, он мне как брат и сестра одновременно.
История казалась настолько дикой, что Итан не мог в нее поверить.
– А если проверю? – тихо спросил он. – Это же просто. Леону достаточно приспустить штаны. Чего ему стеснятся, если
– Проверяйте. – Марк остановился и поставил Леона на землю. – Хотите, сам штаны с него сниму? Иди-ка сюда…
Он схватился за пояс Леоновых штанов. Побледневший мальчишка пискнул:
– Не надо…
Итану почувствовал тошноту. Этот балаган его порядком достал, но если предположить – всего лишь! – что Марк говорит правду, то Леон – бедный ребенок со сломанной психикой. Странный, недоразвитый, невоспитанный… но больной. А больных обижать грешно. Лучше быть обманутым, тем более, ему действительно нет никакого дела до проблем генерала Сандерса. Пусть отец и проверяет пол своего ребенка!
Итан мог бы обернуться волком, вблизи женский запах не спутать с мужским, но и это он отложил.
– Не надо, – сказал он Марку. – Оставь его в покое.
– Кстати, у меня есть просьба. – Марк опять взвалил Леона на спину. – Леону влетит за побег…
– Это не мои проблемы, – отрезал Итан.
– Боюсь, ваши. Он волосы обрезал, чтобы походить на мальчика. За это мамка его высечет. М-м-м… Вы как путешествовать собрались? Верхом?
Итан выругался. Этот парень мастерски пудрил мозги и вил веревки. Впрочем, старался он ради Леона, как ни крути, и это делало ему честь. Такой друг дорогого стоит.
– Ты поедешь с нами, – сказал он Марку. – Сам придумаешь, что сказать… мамке. И если выяснится, что ты меня обманул, я собственноручно сдеру с тебя шкуру плетью. Ты понял?
– Да, – ни моргнув глазом согласился Марк. – Хорошо. Так вы поможете?
– Как я могу помочь?
– Скажите, что ее похитили. Мамка ж так и думает. И что косу она не сама обрезала.
– Она? – опять уточнил Итан.
– Я привык так. И вам советую.
– А одежда?
– Переоденем…
Балаган продолжался. Леон в ночной сорочке с бантиками и кружавчиками. Крики и причитания кормилицы Молли. Беготня и суматоха.
– Мы уезжаем завтра. – Итан был бы рад убраться из поместья сразу же, но Леону нужен отдых. – Никаких сундуков! Достаточно одну смену одежды. Это приказ лорда Сандерса.
К счастью, возражений не последовало.
Спасаясь от суеты, Итан вышел в сад. Ночью придется присмотреть за мальчишкой. Ненормальные домочадцы могут и избавиться от свидетеля обмана, если все правда. Или Марк поможет девице сбежать, если все ложь. И оборотня можно сбить со следа.
– Лорд Итан… – окликнул его Марк.
Легок на помине!
– Чего тебе?
– Хочу показать вам кое-что. Не хотел говорить при Леоне, это его расстроит.
Марк привел его в семейный склеп, построенный на задах поместья.
– Вот. – Он показал на надгробие. – Кто
«Ляна Сандерс, – прочитал Итан на старом надгробии, поросшем мхом. – Покойся с миром». И год рождения, он же год смерти.
Глава восьмая
Сомнения
Ляна немного слукавила: при падении она ударилась не очень сильно. Вполне могла бы идти сама, но предпочла забраться на спину к Марку. Кстати, он разгадал ее хитрость. Ляна всегда безошибочно угадывала его настроение. Вот и сейчас насмешливый взгляд подсказал ей, что Марк тащит ее на себе лишь по доброте душевной. Он часто ее баловал.
А вот чего Ляна никак не ожидала, так это занимательной истории о близнецах и кознях прислуги. Марк игнорировал ее тычки и щипки, и вскоре Ляна едва сдерживала смех, слушая его небылицы. Особенно весело было наблюдать за Итаном. Он очень старался сохранять невозмутимость, но во взгляде, то и дело, мелькало изумление, а физиономия вытягивалась все сильнее.
Правда, вскоре стало не до смеха. Потери штанов Ляна не так испугалась, как Итана, который разозлился на Марка. Что делать, когда обман откроется? Кто-нибудь непременно оторвет брату голову! Не Итан, так папенька. Не папенька, так сам король.
Ляна с трудом дождалась момента, когда смогла прижать Марка к стенке и поинтересоваться, не тронулся ли он умом.
– Все в порядке, Лянка, – засмеялся он. – Не переживай.
– Что ты задумал?
– Хочешь замуж за принца?
– Нет!
– Вот и успокойся. Отдохни перед дорогой, выспись.
– А долго ехать?
– Если утром выедем, то до почтовой станции к вечеру доберемся. Да и по тракту еще дней пять-шесть, это как с лошадьми повезет.
– Ого… А ты откуда знаешь?
– Помнишь, я прошлым летом управляющего сопровождал?
– А-а-а… Но ты не в столицу ездил.
– Я ж любопытный, порасспрашивал маленько. Все, Лян. Пойду я. Мне еще вещи собирать. Глупостей не делай. Спи! Поняла?
– Угу…
– Обещаешь?
– Да. А ты обещаешь, что я не выйду замуж за принца?
– Постараюсь.
На том и расстались. Ляну отмыли, переодели и накормили. Молли долго причитала из-за обрезанных волос, но обратно ведь не приклеишь. Кончики выровняли, да и все.
Итана Ляна больше не видела и встречи с ним не искала. Они еще успеют друг другу надоесть, если несколько дней проведут в дороге. Если Марк не найдет выход…
Что за историю о похищении придумал Итан, Ляна так и не узнала. Молли ни о чем ее не расспрашивала, и на том спасибо. Она только жалела бедняжку, и Ляне было совестно принимать утешения. Молли не виновата, что папенька решил выдать дочь замуж, но именно она переживала и плакала после того, как Ляна сбежала. Почему она не подумала о тех, кого подставляет под удар? Молли, Марк… Она умоляла брата о помощи, позабыв, что он, скорее, пострадает сам, чем позволит кому-то ее обидеть.