Четырехкрылые корсары
Шрифт:
Помните описание музея инстинктов в одной из предыдущих глав? Там оставлены пустые витрины для сверхбольших гнезд... Вот они нашлись! Но какой музейный шкаф вместит плоды строительного искусства обитателей многолетнего гнездилища, ставшего кровом для семьи, превратившейся на новоселье в многоматочную?
Разумеется, не все гнезда Паравеспула германика, обнаруживаемые при переписях, многолетние. Иные к концу сезона приходят в упадок, подобно тому как это наблюдается на всем пространстве давних осиных империй. Но некоторые противостоит календарю, осы покидают соты, собираются на кровле гнезда и здесь в самообогревающемся клубе дожидаются
В иных старых гнездах одновременно живут и червят десятки, в одном найдено было свыше семидесяти молодых продолжательниц рода. Неудивительно, что такие гнезда и растут в десятки раз быстрее обычного. Уже само существование готового жилища намного ускоряет ход вещей. Молодые самки избавлены от необходимости основывать гнездо. Они сразу приступают к продлению рода.
Откуда, однако, взялись эти новые способности семей паравеспула? Что научило ос выполнять здесь новые роли? Как узнают они, что после чего полагается предпринять, за что и как браться? Здесь вполне уместно повторить замечание старых натуралистов по поводу потомства одиночных ос: «Ни у одной особи ум не подвергается искушению подражания».
И тем не менее... Во всем мире Паравеспула германика дают один-единственный урожай продолжателей рода и подобны однолетним растениям, приносящим однократно урожай монокарпам, после чего отмирают, произведя какое-то количество семян, способных, если условия будут благоприятны, прорасти и дать начало следующему поколению. Здесь паравеспула — и самое поразительное, для этого не потребовалось ни миллионов, ни даже тысяч лет,— словно по мановению волшебной палочки, превратились в подобие многолетних и многократно плодоносящих поликарпов.
Вот факт, позволяющий говорить, что в биологии можно, оказывается, наблюдать три цвета, три темпа времени!
В этих семьях осиных старожителей не все процессы внутренней жизни отрегулированы безупречно. Большое количество ячей засевается продолжательницами рода повторно и даже чаще. При разборке гнезд в лабораториях находят, случается, ячеи, дно и стенки которых буквально усыпаны кое-как приклеенными яйцами.
В районах давнего распространения Паравеспула германика ячея, содержащая сразу два яйца,— исключение. Здесь в старых гнездах это правило!
Еще не сложился, не отшлифовался механизм, предупреждающий самку: в ячею уже отложено яйцо, место уже занято. А строительный материал, из которого сооружаются гнезда-гиганты,— все та же осиная бумага, хотя общий вес гнезда несравненно превосходит вес гнезд однолетних. А вот новый план строений словно на наших глазах и родился.
С февраля по май, когда армады четырехкрылых пиратов, обосновавшихся в Новой Зеландии, заняты воспитанием главной массы расплода (хотя в ячеи и было снесено больше, чем по одному яйцу, в которой развивается только по одной личинке), охота фуражиров, заготовляющих корм для личинок, ведется с неописуемой энергией. Многократно проверено по хронометрам: не больше пяти секунд требуется осе охотнице, чтобы превратить муху в котлетку. Примерно за такой же срок разделывается гусеничка пяденицы.
Оса-германика,
Беспрерывно с рассвету и до сумерек стекаются отовсюду тонкие ручейки мясного корма, стягиваются в просвет летка и исчезают в недрах гнезда, где они вскоре превратятся в новые армады крылатых охотников-пиратов.
Но уже с апреля, а в мае особенно начинает возрастать потребность семей в углеводном корме. Нектар немногих, доступных осам цветков, а больше всего меловая роса — падь, сладкие капли, выбрызгиваемые тлями, сосущими растительные соки, подбираются осами-фуражирами досуха. И мало кто отмечает, что эта заготовка пади — благодеяние для лесной растительности, так как на растениях она скоро превращается в питательную среду для вреднейшего сажистого грибка.
Гигантское гнездо германика, обнаруженное в районе Вийтакере. Его размеры: 417x150х60 сантиметров. Человек, стоящий о правом углу, рукой в белом нарукавнике указывает место, где оканчивается гнездо. Возраст этого поселения установить не удалось. Примечание автора: фотография и изложение подробностей были посланы одному из специалистов по зоогеографии. В ответе содержались следующие строки: «Если это фантастческое происшествие действительно приключилось с германика на островах Новой Зеландии, то острова впору именовать Гилапогосскими...»
Увы! Пиры пиратов не исчерпываются сбором пади. С апреля в Новой Зеландии начинают созревать урожаи плодовых, виноград. Потом подходит черед поздних яблок, груш, айвы. Если плод снаружи поврежден червоточиной, надклеван птицей, разбился при падении, осы могут высосать его досуха. От какого-нибудь яблока, в которое птичий клюв проложил ход-другой, осы могут оставить одну только тонкую кожуру и сердцевину с семечками — пустышку без всяких следов мякоти. И виноградные ягоды, и инжир подвергаются атакам.
Довольно значителен ущерб и на пасеках, где осы нападают на ульи, разворовывают мед.
Конечно, близость гигантских гнезд к садам и пасекам не радует ни садовников, ни пчеловодов. Но, по заключениям специалистов, даже вблизи от многолетних гнезд, если соблюдаются необходимые меры предосторожности, ущерб от ос не бывает мало-мальски серьезным.
В то же время возникающие под небом незнакомых широт и меридианов обиталища всем знакомых ос не подсказывают ли, что природа демонстрирует наглядную модель явления многозначимого? Не подастся ли здесь сигнал, несущий ободряющую, обнадеживающую информацию для всех, кто задумывается над вопросами продления жизни? Не окажутся ли Тасмания и Новая Зеландия Галапагосом в истории науки о продлении жизни? Иначе говоря, не освещают ли Мегалополисы Океании дорогу для макробиотики, для геронтологии?