Что-то похожее на осень

Белл Джей

– Ты так думаешь?

– Да.

Джейс улыбнулся.

– А ты хорош. Может, тебе следует быть консультантом по отношениям.

– Для меня нет ничего важнее семьи, – сказал Грег. – А теперь иди и скажи сестре спустить свой зад сюда, или она пойдёт обратно в Миссури пешком. Если ей придётся оставить здесь детей, я не против. Ты ведь о них позаботишься, верно?

Джейс покачал головой.

– Ты и часа не проживёшь без них.

Грег подмигнул.

– Конечно, проживу.

– Хорошо. Я передам ей, что ты сказал.

На лице Грега отразился

ужас.

– Не надо! Я только шутил!

– Слишком поздно! – сказал Джейс, побежав в дом, смеясь, пока Грег догонял его.

* * * 

Джейс с трудом вышел из ресторана, думая, так ли Мишель чувствует себя каждый день. Итальянский лёгкий завтрак! В своё время перспектива звучала восхитительно. Теперь, наевшись одним из тяжелейших блюд в мире, Джейс ставил под сомнение мудрость своего выбора.

– Я чувствую, что мне нужно рыгнуть, – сказал позади него Бен, – но боюсь, если попробую, то меня стошнит.

Джейс рассмеялся и вздрогнул, потирая свой живот.

– Думаю, мы перестарались.

– Совсем немного, – сказал Бен. – Им следует парковать тут "скорые".

Пока они шли к машине, мысль снова сесть казалась устрашающей.

– Мы могли бы прогуляться, – предложил он. – Сжечь хоть часть углеводов.

Бен хотел ответить, но прикрыл рот и просто кивнул. Да, они определённо перестарались.

Они были не в самой живописной части центра Хьюстона. Соединённые Штаты – особенно Техас – больше подходили для автомобильных прогулок, и Хьюстон в этом плане не отставал. Они шли вдоль раздробленных тротуаров, приходилось проскакивать мимо въездов на автозаправку или громко перекрикивать уличное движение. Всё равно, ходьба, казалось, помогла.

– Но было хорошо, – сказал Бен. – Очень вкусно.

– Да, – сказал Джейс. – Настоящее угощение. – Он бросил взгляд на Бена и обнаружил, что его парень делает то же самое. Они оба пытались быть вежливыми? Был только один способ выяснить. – На самом деле, это было отвратительно.

– О боже! – с облегчением произнёс Бен. – Я не хотел ничего говорить, но это было ужасно!

– Паста и завтрак несовместимы. Макароны были слишком сырыми!

– И сосиски были либо жирные, либо пересоленные.

Джейс кивнул.

– Твои хлебные палочки были пропечёнными? У моих в центре было сырое тесто.

Бен состроил гримасу.

– Прекрати. Я не могу об этом думать. Серьёзно! Иначе весь завтрак вылезет обратно.

Они смеялись, шагая по тротуару.

– Если ты думал, что это отвратительно, – сказал Джейс, – то почему так много ел?

Бен пожал плечами.

– Ты угощал, и я не хотел, чтобы ты потратил деньги впустую. Кроме того, мы должны были праздновать окончание твоего отпуска. Я не хотел рушить гранд-финал своей придирчивостью. Почему ты так много ел?

Джейс усмехнулся.

– Я пытался поспевать за тобой.

– Зачем?

– Не хотел, чтобы ты толстел один. Я переживал, что ты застесняешься.

– Теперь стесняюсь! – сказал Бен, смеясь над этим. – Давай с этих пор сделаем

честность нашим священным правилом.

– Согласен. Я не переварю ничего другого.

Бен простонал от его шутки, глядя на дорожку впереди.

– Что бы он ни ел, готов поспорить, это намного вкуснее того, что ели мы.

Джейс проследил за его взглядом. В конце квартала большая собака засунула нос во что-то грязное рядом с тротуаром. Хозяин тянул её за поводок и выглядел так, будто даже несмотря на часы в спортзале, сила его мускулов не могла посоперничать с силой аппетита пса. Джейс начал улыбаться от этой сцены, но мужчина разозлился и пнул собаку в бок.

У Джейса отвисла челюсть, когда раздалось скуление, его желудок сжался. Он был в таком шоке, что не заметил, как Бен отпустил его руку. Прежде чем он успел отреагировать, Бен уже был там и кричал на мужика в два раза больше него самого. Джейс побежал к нему, ухватив окончание ответной речи мужчины.

– ...и я буду делать, что захочу! Понял?

– Тебе бы понравилось, если бы с тобой так поступили? – прокричал Бен.

– Возьми и попробуй, если считаешь себя достаточно большим!

Бен определённо так не считал. Даже Джейс испугался. Мужчина был равным ему по росту, но обладал такими мускулами, что Грег на фоне выглядел тощим. Поэтому то, что Бен сделал дальше, было ещё более неожиданно. Замахнувшись, выставив кулак, как взлетающий в воздух Супермэн, Бен врезал мужику. Или мог бы, если бы прицелился достаточно высоко. Кулак Бена ударил парня в грудь. Джейс задумался, можно ли этот удар вообще почувствовать через стальные мышцы.

Для мужчины это нападение было таким же неожиданным, что могло бы причиной, по которой он не уложил Бена на лопатки на тротуаре. Вместо этого атаковала его собака, щёлкая зубами и рыча на Бена. Джейса отмер. Схватив Бена за талию, он поднял его, разворачиваясь спиной, чтобы не достал пёс. Поводок натянулся, пёс лаял, стоя на задних ногах, напрягаясь, чтобы добраться до Бена.

Мужчина рассмеялся, качая головой.

– Тебе везёт, что я не спускаю его с поводка!

Джейс бросил на него злой взгляд, но когда стало ясно, что мужчина не собирается нападать, он перевёл всё своё внимание на Бена.

– Ты в порядке?

– Нормально, – сказал Бен, со злостью глядя на удаляющуюся пару.

– Твоя рука, – произнёс Джейс.

Бен держался за запястье, на его ладони была красная линия.

– Это просто царапина, – сказал он.

– Царапина, из которой идёт кровь, – отметил Джейс.

Бен присосался к ране, затем посмотрел на неё снова.

– Просто царапина, правда. Я в порядке. Должно быть, успел убрать руку до того, как он впился в неё зубами.

– Мужчина или пёс? – пробормотал Джейс.

Его шутка осталась неуслышанной. Бен всё ещё смотрел им вслед.

– Нельзя так относиться к своей собаке, – сказал он. Затем он пошагал в ту сторону, куда шёл мужчина.

– Бен, подожди! – Джейс схватил его за руку. – Забудь об этом!

Бен повернулся, встречаясь с ним взглядом.