Чудесная миниатюра
Шрифт:
Маркиз был убежден, что она сочтет его предложение разумным и позволит ему стать ее надежным и щедрым покровителем.
Ведь она любила его, а он страстно желал ее и сам удивлялся силе собственных чувств.
«Только бы мне ее не напугать», — предостерег он себя, когда четверка взмыленных лошадей остановилась у домика на Айлингтон-сквер.
Конюх спрыгнул с козел и постучал в дверь. Ему никто не открыл, и он постучал снова.
Так и не дождавшись ответа, маркиз поехал к себе
Его предположение подтвердилось — конюх прогуливал лошадей, чтобы они хорошенько отдохнули перед возвращением в загородное имение.
Маркиз послал за ним.
— Путешествие заняло у нас всего три часа, милорд! — с гордостью доложил конюх.
— Неплохой результат, — похвалил его маркиз. — И вы высадили мисс Лэнс у ее дома в Айлингтоне?
— Да, милорд, и леди меня очень благодарила. Уверен, что поездка пришлась ей по душе.
— Можете возвращаться. Это все.
Конюх уехал, а маркиз, немного отдохнув, вновь направился в Айлингтон.
Но дом по-прежнему был заперт.
На сей раз маркиз постучал в обе двери и заглянул в окно первого этажа. Впрочем, ему и без того было ясно, что дома никого нет.
Маркиз отправился к черному ходу, без труда открыл окно комнатки в полуподвале, где спала Доркас, и влез в нее.
Он принялся обследовать дом, сам не понимая, что надеется обнаружить.
Добравшись до гостиной, единственной комнаты, кроме мастерской, где ему приходилось бывать, маркиз сразу заметил, что портрет матери Ванессы, висевший над камином, исчез!
Ему также показалось, что в гостиной недостает нескольких картин, но он не стал бы это утверждать.
Он нахмурился и поднялся на второй этаж, но не обнаружил там ничего ценного.
Он ненадолго задержался в маленькой спальне Ванессы и постоял у ее постели с белым оборчатым покрывалом в тон занавесям и скатерти на туалетном столике.
Рэкфорд вспомнил, как изысканно выглядела девушка в белом вечернем платье, когда неожиданно появилась в Карлтон-хаузе.
Именно в эту минуту он испугался, что никогда больше не увидит ее.
Маркиз вышел из дома и задумался, с чего ему нужно начать поиски. Вскоре он понял, что непременно должен найти портрет ее матери. Тогда он получит ключ к разгадке исчезновения Ванессы.
Через неделю он убедился в своей правоте. Обойдя чуть ли не всех антикваров Лондона, он обнаружил этот портрет в маленьком магазинчике.
Владелец охотно поделился с ним информацией.
— Да, я знал покойного Корнелиуса Лэнса, милорд. Он был отличным художником, и в свое время я приобрел несколько его миниатюр.
— Это портрет
— Да, милорд, — подтвердил владелец. — Очень красивая была женщина! Я часто говорил своей жене: «Если бы миссис Лэнс выезжала в свет, как жены других художников, она произвела бы сенсацию! Однако она почему-то жила очень замкнуто».
— Этот портрет вам принесла мисс Ванесса Лэнс. Я ищу ее повсюду, и меня очень беспокоит, куда она могла исчезнуть. Будьте добры, сообщите мне ее адрес.
— Должно быть, она в доме своего отца в Айлингтоне, милорд.
— Нет, ее там нет, — ответил маркиз.
— Тогда я не представляю себе, где она может находиться, милорд, — проговорил антиквар. — Она пришла сюда с картиной два дня назад.
— Сколько вы ей заплатили? — спросил маркиз.
Увидев, что владелец магазина замялся, он властно потребовал от него ответа:
— Я хочу знать правду!
— Восемь гиней, милорд.
— Вы думаете, что этого достаточно?
— Сомневаюсь, что я мог бы выложить за нее больше двадцати, — отозвался антиквар, — и, видимо, я ее не скоро продам. Корнелиус Лэнс был известен своими миниатюрами, милорд. На них бы покупатели нашлись, но на портреты такого рода особого спроса нет…
— Предлагала ли вам мисс Лэнс что-нибудь еще? — прервал его излияния маркиз. I
— У нее было два рисунка в рамках, — сказал антиквар, — но они вообще не годились для продажи. Я взял их просто из жалости.
— Покажите мне их, — распорядился маркиз.
Он поглядел на рисунки и понял, что это очень выразительные наброски итальянских скульптур. Судя по всему, Корнелиус Лэнс сделал их, когда был за границей.
— Сколько вы за них заплатили?
— Две гинеи, милорд, — смущенно пробормотал антиквар.
«Таким образом, — подумал маркиз, — у Ванессы всего десять гиней. Сумеют ли они с Доркас продержаться и долго ли будут где-то прятаться?»
Он вспомнил, как тяготила ее постоянная бедность, но тут же приободрился — ведь Ванесса еще не кончила реставрировать миниатюры принца, как, впрочем, и его собственные.
Теперь маркиз проклинал себя за неосмотрительность. Никто не мешал ему заплатить девушке за уже сделанную работу. Но в ту пору он был убежден, что она останется с ним в Рэкфорд-парке, а, вернувшись в Лондон, больше не будет думать о деньгах.
Десять гиней!
Сумма, конечно, ничтожная, но он не сомневался, что скоро найдет ее и ей не придется голодать.
Маркиз купил портрет мисс Лэнс, рисунки и расплатился с антикваром. Тот пообещал, что сразу даст знать, если Ванесса вновь появится в магазине.