Crossroads: Начало после конца
Шрифт:
Капер снова закурил.
– Не мясом они питаются, – послышалось из темноты. – И не черти они.
Мари, видимо, не сумевшая заснуть из-за громкого разговора, вернулась к костру.
– Я была в составе научной группы по изучению болезни. Её название Holocaustum, что значит «выгоревший». Болезнь вызвана вирусом, быстро перестраивает клетки организма, меняет их структуру. Углеродная форма живых организмов довольно быстро замещается кремниевой. Это происходит не только с больными людьми. Вирусу подвержены все виды живых организмов: животные, насекомые,
– Так, а про изгоев-то что? На кой черт мне твой лес? – раздраженно прервал женщину Вилли.
– Изгои – другая форма разумной жизни, возможно, это будущая ступень эволюции всего человечества. Я уже говорила, что структура их тела имеет по большей части кремниевую основу. Кремний и является их основным питательным элементом. Точно не известно, но мне кажется, они ульи выкапывают, чтобы найти себе лучшее пропитание: песок, кварц, кремень или различные силикаты. Они просто пытаются выжить.
– Ага, конечно! – возмутился капер. – И наших они убивают при встрече, потому что мы в их песок дерьмо закапываем, так, что ли?
– Вилли, ты невозможен. – Мари осуждающе посмотрела на него. – Ты же убиваешь тех, кто угрожает тебе? Правильно?
– Ну и что с того? – протянул тот.
– Вот и они пытаются защититься. Вы ведь не даете другого выбора им. Или они убьют вас, или вы убьете их.
– Ай, чушь все это, – Вилли недовольно фыркнул, встал, отряхнулся и вышел из шатра.
Наступила тишина, нарушаемая лишь слабым треском костра и сопением спящей Альфы.
– Это все-таки не сон… – обреченно прошептал себе под нос Алекс.
Он сидел неподвижно, следя за тлеющими угольками костра.
– Самое интересное, что я столько фильмов смотрел про конец света, столько книг читал, а тут на тебе. Сам и в книге, и в фильме оказался. Удивительно, что за тридцать лет так много изменилось. Мир действительно не узнать. Чудеса, да и только. Наверное, тех, кого я знал, уже и вправду среди живых нет. Эх… – высказывался Алекс в пустоту.
– Всем было непросто. Привыкай, теперь тебе здесь жить. Доброй ночи, – как-то тепло и понимающе ответила ему Мари.
Она встала, еще раз посмотрела на него и ушла.
Алекс сидел еще часа два, наблюдая за танцем огненных человечков. Он не обратил внимания на приход Билли, не обратил внимания на то, как расступились тучи, открывая усыпанное звездами небо.
Он вспоминал свое прошлое: жену, работу, машину, свою свободу и счастье. Угольки потухли, а с ними закрылись и глаза, погружая Алекса в глубокий сон.
***
– Подъем! – жесткий пинок ногой отозвался неприятной болью в спине, но помог быстро очнуться ото сна.
Билли был раздражен. Ночь выдалась холодной, и дежурить в такую погоду наверняка оказалось занятием не из приятных. Мари уже находилась на ногах, спешно пакуя свой огромный рюкзак.
Сложив шатер и спрятав его обратно в схрон, группа, не меняя строя, продолжила путь.
Спустя час из-за пригорка показалась лощина, заросшая высоченными толстыми черными столбами, на ветвях которых развевались то красные, то оранжевые полотна. От неожиданной смены пейзажа глаза Алекса округлились в удивлении. Нечто похожее он видел в своем сне, из-за чего внутри играло дежавю.
Прямо у входа в необычный лес сделали привал. Вилли и Билли отправились на разведку пути. Мари решила покормить Альфу, а Алекс удивленными глазами изучал черные столбы.
– Это деревья, они теперь такие, – заметив интерес Алекса, начала Мари. – Кремниевая структура замедляет все процессы внутри, но и немало придает в размере. Сорок метров не предел для этих растений. Еще внутри их листвы вырабатывается не хлорофилл, как в старых деревьях, а ксантофилл, антоциан и каротин – в зависимости от вида. Зеленый цвет вообще сейчас редкость. Кстати, по насыщенности цвета листвы можно понять, насколько дерево старое. Удивительно, не правда ли?
– Да, это необычно, – согласился Алекс. – То есть те широченные полотна – это листва? Если такой лист упадет, так он же и убить сразу может. Вон в том метров пятнадцать, не меньше, – указывая на огромное ярко-красное полотно, подметил он.
– Они не опадают. Так что бояться нечего, – засмеялась Мари. – Да, я понимаю твое удивление. Многие процессы и мне до сих пор непонятны, но когда-то мы все же сможем найти ответы.
Метрах в тридцати от них из-за столба выглянул Билли. Он несколько раз взмахнул рукой, требуя подойти.
Сразу за столбом между двух больших камней застрял огромный самосвал. Сейчас он лишь отдаленно напоминал самого себя – оплетенная лианами кабина, спущенные колеса, покрытый густым красным мхом кузов.
Бывшая дорога, посреди которой встал этот самосвал, сейчас представляла собой весьма странное зрелище. То тут то там из земли торчали разной высоты и ширины черные камни. Назвать их деревьями у Алекса язык не поворачивался, хотя Мари и настаивала.
Билли передвигался медленно, плотно прижимая лазган к плечу. За очередным крупным камнем-деревом он остановился, жестами приказал оставаться на месте, а после исчез за очередным каменным наростом.
– Что это значит? – настороженно шепотом спросил Алекс.
– Видно, кого-то заметили, – так же тихо ответила Мари.
Спустя минуты три молчаливого ожидания Альфа, до этого спокойно сидящая у ног хозяйки, вдруг подняла голову и уставилась в проход, где исчез Билли. Где-то там, за наростом, послышался шелест.
Собака вскочила и, приняв боевую стойку, оскалилась. Мари и Алекс, переглянувшись, невольно напряглись.
Между каменных наростов показалась длинная тонкая черная конечность, а за ней медленно появилась и морда. Широко открытые зеленые глаза твари при виде людей и рычащей Альфы наполнились гневом и яростью. Из пасти стекала темно-зеленая слюна, а длинный серый язык то и дело облизывал ряд огромных острых клыков.