Crossroads: Начало после конца
Шрифт:
– А сейчас что делать? Молчать, сидеть, бежать? – перебирал варианты Алекс.
– Это велиал… – дрожащим голосом, не отрывая взгляда от чудовища, произнесла Мари.
– Да какая разница, делать-то что? – ситуация казалось ему очень сложной.
Тварь действительно выглядела устрашающе, и на Альфу надеяться особо не приходилось. Велиал был раза в два крупнее неё. В прямом противостоянии у собаки не было ни шанса.
– Что делать?! – уже чуть ли не крича, повторил Алекс.
Существо приближалось, а за его спиной показалась еще одно, чуть меньше первого.
Алекс оглянулся по сторонам, подобрал средних размеров камень и с криком: «Подавись», – кинул его в чудовище. Камень настиг цель удачно, плотно заехав велиалу между глаз.
Тварь остановилась, встряхнула головой, будто приходя в себя, а после, устремив взгляд на наглую жертву, с новой порцией ярости направилась прямо к нему. Шаг, еще шаг, прыжок.
Алекс закрыл глаза, ожидая неумолимого конца. Ему казалось, что он уже чувствует, как острые огромные клыки проникают в его плоть. Где-то рядом послышался злобный лай Альфы, крик Мари, и среди всего этого смешавшегося шума самым приятным звуком оказался свист выстрелов лазгана.
Безжизненная туша велиала сбила Алекса с ног, придавив огромным весом. Освободиться от объятий мертвого чудовища самостоятельно было невозможно. Все, что он мог делать, – это напрягать легкие, пытаясь вдохнуть чуть больше воздуха, и всматриваться в запекшуюся дыру, оставленную метким выстрелом в плоти велиала.
Вокруг происходило что-то невообразимое: визги, рычание, скрежет когтей по камням, свист выстрелов, удары – симфония борьбы не на жизнь, а на смерть. В какой-то момент все закончилось, и большинство звуков затихло.
Рядом послышался прыжок, шаги приближались к Алексу. Кто-то взялся за тушу и одним мощным толчком сдвинул её, даря свободу и свежий воздух невольному пленнику.
– Ну ты даешь! – над Алексом стоял широко улыбающийся Вилли. – Я такое впервые вижу. Камнем в вожака группы велиалов… Это же надо! Ты отмороженный наглухо!
В его глазах виднелся дьявольский огонек озорства. Он был явно доволен.
Несмотря на едкую манеру Вилли, Алекс был рад видеть этого громилу. И Билли тоже. Хоть тот и не был многословен, а тихо, сидя на камне, протирал длинный нож от темно-зеленой крови. Алекс повернул голову и увидел Альфу, вылизывающую лицо недвижимо лежащей на земле Мари.
– Она мертва? – с беспокойством обратился он к Вилли.
– Кто? – усмехнулся капер. – Мадам зазнайка? Не думаю. Разве что от испуга сердечко не выдержало. Хотя нет, видишь, дышит ведь. Скоро очнется, не парься ты. А, и да, молчать в ближайшие пару километров не обязательно. Где стая велиалов живет – никакой живности не водится. Так что болтать можешь, сколько вздумается.
Вилли развернулся было, но вдруг, остановившись, оглянулся и снова посмотрел на Алекса.
– Ты мне только одно объясни. Ты что вообще планировал? Думал, кинешь камушек, и они испугаются, деру дадут?
Каждый мускул лица Вилли дрожал, сдерживая необузданное желание разорваться в смехе.
– Да ладно, можешь не отвечать. Бросок был мастерским! И когда эта тварь прыгнула, а ты встал, глаза закрыл, голову поднял, – сопровождая слова движениями, веселился капер. – Я даже загляделся и чуть момент не потерял. Красавец! Нет, произведение искусства!
Вилли зашелся громогласным гоготом, похлопал по плечу еще не пришедшего в себя Алекса и, заливаясь смехом, повторяя под нос свою же шутку, направился к брату.
Мари пришла в себя, увидела сидящего рядом Алекса и, расплывшись в улыбке, с неожиданной прыткостью бросилась к нему на шею.
– Ой, извини, – придя в себя, произнесла она. – Я просто очень рада тебя видеть. В смысле, рада, что ты цел.
Или от последствий обморока, или от переполняющих эмоций слова ей давались с трудом.
– Но больше так не делай. Это было отчаянно и глупо, – добавила она.
– А что, мне надо было смотреть? – улыбнувшись, уточнил Алекс.
Мари открыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала и тихо произнесла:
– Да, ты прав. Это я виновата, застыла в ступоре. Ты поступил храбро.
– Я и говорю, что он храбрец! Храбрец, молодец! Герой! – в разговор вмешался Вилли – На, держи. Заслуженный трофей!
Капер протянул Алексу белоснежный клык длиной сантиметров в десять. Только что вырванный из пасти хищника.
– Ого, – внимательно рассматривая подарок, изрек Алекс. – Обязательно сохраню. И тебе огромное спасибо. Без твоего меткого выстрела я был бы уже на том свете.
– На каком свете? – Вилли удивленно и непонимающе взглянул на Алекса.
– Ну, так говорят, когда имеют в виду…
– Да забей, ты, меченый, шучу я, – снова рассмеялся капер. – Ты меня вообще за дурака держишь, что ли? Знаю я все! А благодарить не стоит, быть может, умереть и не такой плохой выбор для тебя. Скоро узнаем, – он весело подмигнул и, небрежно бросив: – Собирайтесь, мы выдвигаемся, – скрылся за камнями.
Несмотря на возможность говорить, путешествие продолжилось в относительной тишине. Билли молчал по привычке и просто шагал по только ему видимой тропе, Мари отходила от стресса, периодически поглаживая Альфу, Алекс не вел беседы, блуждая в сомнениях. Все его будущее казалось туманным. Нарушал тишину только Вилли, то посвистывая, то громко отрыгивая, заливаясь глубоким смехом.
К вечеру путники вышли из леса, и Алекс увидел вдали стены Арбора – столицы каперов.
Глава 5: Определение
Перед высокими черными стенами Мари отпустила Альфу. Собака посмотрела на хозяйку, махнула хвостом и быстро скрылась за ближайшим пригорком.
За стенами, воздвигнутыми умелыми мастерами из каменных деревьев, начиналась жизнь человеческого полиса. Сотни людей самых разных мастей и порой совсем удивительного вида скитались мимо хаотично расставленных надстроек-домов, воздвигнутых из листов металла, кусков каменного дерева и нагромождения камней. В воздухе висел смрад: смесь вони гниющих отходов и органических удобрений.