Да вспомнятся мои грехи

 Возраст – 22 года

 Закройте глаза.

 – Ладно.

 Чувствуете что–нибудь?

 – Нет.

 Хорошо, откройте глаза. Назовите имя, возраст, код обеспечения.

 – Отто Макгевин. 22 года. 8462–00954–3133.

 Почему решили поступить на службу Конфедерации?

 – Мне нравится путешествовать, люблю активную жизнь. Я еще ни разу не покидал Земли. Служба в Конфедерации – самый интересный способ попасть в космос. Я верю в идею Конфедерации и хочу помочь

 Значат для вас что–нибудь эти буквы – ЗБВВ?

 – Нет.

 Защищая права людей и других разумных, сможете ли вы лгать, обманывать и убивать?

 – Я… я принадлежу к англо–буддистам.

 Если от этого будет многое зависеть, сможете ли вы убить?

 – Не знаю. Не думаю.

 Расслабьтесь.

 …Макгевин вдруг оказался на темной улочке чужого города. Справа, пониже поясницы, почувствовал какой–то небольшой твердый предмет – лазерный пистолет. Пистолет оказался в его руке, и тут из тени на него прыгает человек.

 – Гони бабки, кореш.

 Макгевин инстинктивно нажимает на спуск, убивает его.

 Вы сможете так поступить?

 – Не знаю. Думаю, что смогу. Но буду испытывать раскаяние, буду желать, чтобы его душа…

 Расслабьтесь.

 …Та же самая улочка. Впереди, в тусклом свете стоят двое. У одного – нож. «Выкладывай деньги, и тебе ничего не будет». Отто стреляет грабителю в спину и убивает его.

 Вы сможете так поступить?

 – Едва ли. Я бы подождал и убедился, что он действительно намерен ударить того человека… и сначала предложил бы ему сдаться.

 Расслабьтесь.

 …Та же улица. Отто заглядывает в окно, в его руке лазер. В комнате сидит человек, пьет чай и читает. Задание Отто – совершить на человека покушение. Он тщательно целится в голову и стреляет.

 Вы сможете это сделать?

 – Нет.

 Очень хорошо. Клякса. Пилочка. Суп. Фанданго.

 Отто тряхнул головой и посмотрел на часы на стене кабинета.

 – Вы быстро управились.

 – На это редко уходит много времени, – ответил проводивший собеседование.

 Лаборант отлепил электроды, прикрепленные к голове, рукам и груди Отто. Потом он вышел.

 – Так я выдержал испытание? – Отто натянул рубашку.

 – Это не то испытание, которое «выдерживают». – Проводивший собеседование взял лежавший поверх пакета с документами Отто лист бумаги и послал его по гладкому столу к Отто. – Будьте добры, поставьте инициалы в графе «Собеседование окончено».

 – Есть, несомненно, должности, на которые вы годитесь. Другой вопрос, будут ли свободные места.

 Он поднялся, собираясь уходить:

 – Как скоро я узнаю?

 – Через два–три дня.

 Они пожали друг другу руки, и Отто вышел. Проводивший собеседование коснулся уха, включая коммуникатор, потом произнес серию цифр.

 – Привет, Рафаэль. Только что закончил с малышом Макгевином. Наверное, вы сможете его использовать. – Он сделал паузу, слушая.

 – Так, академическая подготовка подходящая – политика, экономика, подспециализация по ксеносоциологии. Физические данные великолепные. Побеждал на турнирах по метатлону, рефлексы как у кошки. Единственная, на мой взгляд, проблема – его мировоззрение. Он в некотором роде слишком идеалист. Религиозный.

 Он засмеялся:

 – Да, конечно можем. Я отправлю тебе ленты. Отбой.

 «Макгевин не безнадежен», – подумал он. Во второй ситуации он сказал, что предложил бы человеку с ножом сдаться. Но не сказал, что дал бы ему уйти.

 Отто медленно шел вдоль сломавшейся транспортной ленты, выходившей на берег Ист–ривер, наслаждаясь свежим осенним ветром и запахом озона, поднимавшимся снизу, от ползущего под его ногами непрерывного потока транспорта. Подойдя к зданию, он постарался сдержать возбуждение. Первое задание за пределами планеты.

 Интенсивная и часто непонятная для Отто программа подготовки включала Луну, но ведь это был лишь пригород Земли. На этот раз он попадет в настоящий космос.

 Кабинет Жоржа Ледюка помещался в надцокольном этаже здания. Выходя из лифта, человек ступал прямо сквозь кольцевую арку детектора. Охраняли детектор двое вооруженных людей с напряженными лицами. Отто миновал детектор без осложнений.

 Третья по коридору дверь была отмечена табличкой «Ж. Ледюк – Планирование». Она открылась раньше, чем Отто успел постучать.

 – Входите, мистер Макгевин.

 В кабинете полно было всякого хлама, создававшего непринужденную и бодрую обстановку, – кипы бумаг, придавленные сверху антикварными штуковинами с десятка внеземных миров, мягкие кресла, обтянутые вытертой, но настоящей кожей. Ледюк, лысый, невысокий, худощавый, словно тоже обитый кожей, улыбался. Он жестом предложил Отто сесть.

 – Одна минута – и мы займемся вашим заданием. Сначала я хотел бы прояснить кое–что, касающееся ваших занятий в течение последних двух лет. Вы знаете, что солидная доля вашей подготовки проходила под гипнозом.

 – Нетрудно было догадаться.

 – Совершенно верно. Теперь подошло время вывести ее на свет божий. – Он скользнул взглядом по полоске бумаги в руке. – Закройте глаза… атлас, мяч, мантра, бич.

 …Черный осадок йода и гидроокиси аммония… В почки, даже легкая на вид рана вызывает шок… Бей ногой, не кулаком… Целься в глаза… Не показывай нож, пока не подойдешь на удобное расстояние… короткими бросками, чтобы сохранить силы… фехтовать надо умом… пальцами жестко в мякоть под грудиной… Старайся попасть в позвоночник… когда упадет, бей ногой в голову… не сдавайся просто так, продавай жизнь подороже…