Дальняя дорога домой. Дитя Света

Вертинская Стася

Пока я разглядывала ящик и его содержимое, в комнату вошел Филис.

— Что это? — спросила я, заметив его присутствие.

— Концентратор магии, — ответил мне брат и сел на край стола.

— И зачем он нужен?

— Концентрировать магию, естественно, — хмыкнул Филис. — И выполнять заданные магом заклинания. Те, что требуют продолжительного времени действия.

— М-м-м, — протянула я, делая вид, что понимаю, о чем речь. — И что он делает сейчас?

— Ищет ИТУ или его след.

— И как успехи?

— Пока никак. Либо еще не нашли, либо слишком хорошо спрятано, либо утеряно. Надеюсь, что, как ты утверждаешь, один из двух первых вариантов.

— А разве искать

можно не у места силы?

— А ты думаешь, наши предки не были столь прозорливы, чтоб не занять такое место?

Я промолчала. А Филис, видя мое замешательство, сказал:

— Вот он, источник силы.

— Да? А я подумала, какой же странный колодец.

— Наши прапрадеды отличались некоторой долей юмора, — мрачно заметил Филис. — Дворец не один раз перестраивали. Но колодец так и остался неизменным. Впрочем, это не хуже любого другого способа отметить нужное место.

— Ясно, — я улыбнулась и шагнула в сторону выхода. — Ну, я пойду.

— Поиск ИТУ теперь наша общая цель, — остановил меня Филис. — Дело не в личной выгоде. Мы могли бы значительно усилить влияние нашего королевства. Тебе, как будущей королеве это должно быть интересно.

— Я ничем не могу помочь, — сухо заметила я и для убедительности пожала плечами. — Будут идеи — поделюсь, — я улыбнулась и зашагала к дверям.

Едва дверь за моей спиной захлопнулась, я быстрым шагом направилась к своим комнатам. Рано или поздно Филис и дядюшка Рубен поймут, что в вещах ИТУ нет. И однажды мне придется рассказать о том, где оно на самом деле. Конечно, теперь сомневаться не приходилось — вреда в попытках вынуть устройство из-под кожи здесь мне не причинят. Возможно, его вообще не станут вынимать — ведь мне быть королевой и владеть силой. Но тем печальнее казались последствия. Я была абсолютно точно уверена: от устройства необходимо избавиться любой ценой. Нужно взять людей — как будущей королеве, мне это позволят — пройти к последней вершине, как было указано в дневнике, и уничтожить ИТУ.

Я подошла к дверям тронного зала и остановилась в нерешительности. Обычно я избегала встреч с королем, предпочитая держаться от его комнат и тронного зала подальше. Но теперь, пока я была полна решимости, медлить не хотелось. Я приоткрыла одну из дверей и проскользнула в зал.

Он был пуст. Солнечные лучи, такие редкие в это время года, плясали по начищенному до блеска полу, грелись в складках портьер, играли в солнечные зайчики на декоре трона. Я прошла в середину зала и осмотрелась. В первый день, когда я только пришла сюда, зал казался холодным и неприветливым. Теперь же он сиял яркими красками, словно приветствуя меня. Я даже закрыла глаза от удовольствия и глубоко вдохнула нагретый солнцем воздух.

— Осваиваешься? — холодный голос эхом отразился от пустых стен. Я вздрогнула и обернулась. Рядом со мной стоял мой отец-король. Я невольно опустила глаза, пряча вспыхнувшую в них злобу, и легонько поклонилась, следуя дворцовому этикету. — Я искал тебя, — продолжил король. — Через три дня состоится бал в честь твоего возвращения. Прежде наследники не отсутствовали столь продолжительное время. Потому в этот раз пришлось пригласить правителей дружественных королевств, дабы представить тебя им.

Он замолчал на мгновение, я кивнула, принимая услышанное.

— Но должен тебя предупредить. Не стоит сразу завязывать дружбу с кем-либо из гостей. Так же как и с придворными. Не стоит забывать, что мы, хоть и защищены родовым проклятием, но все же не неуязвимы.

Король снова замолчал на некоторое время. Затем медленно прошел мимо меня к окну и, так и не повернувшись, продолжил:

— Тебе должно быть интересно узнать, что говорят о тебе

при дворе. — Мне не было интересно. Но я молча слушала слова короля. — Мало кто верит, что ты действительно наша дочь — все-таки тебя не видели с рождения. Законным наследником считался Филис. Даже кольцо признавало твоего брата. Естественно до того момента, как ты вновь появилась в нашем мире. Большинство при дворе считают, что ты избранница Филиса. А история о родстве лишь прикрытие — на роль будущей королевы и жены наследника претендовало достаточно много девиц. И нет сомнений в том, что они попытаются избавить себя от новой конкурентки. Традиции должны быть соблюдены. Ты станешь королевой. И тебе не следует подвергать свою жизнь опасности. По крайней мере, до тех пор, пока ты не разберешься, кто здесь тебе друг, а кто лишь прикрывается масками.

— А если я не хочу становиться королевой? — возразила я чуть резче, чем мне бы хотелось. Ненависть и раздражение разгорались все сильнее, несмотря на то, что я изо всех сил гнала прочь злые мысли.

— Зачем же ты тогда вернулась? — король повернулся ко мне и отошел от окна. — Чувство долга всегда возвращает нас сюда, каковы бы ни были причины ухода. Разве не так?

— Мне больше некуда было идти.

— Идти всегда есть куда. Если знаешь, чего хочешь. Зачем ты вернулась?

Я замялась на мгновение, но ответила:

— Я хочу вернуться домой.

— Ты уже дома.

— Я имею ввиду тот дом, где я жила.

Король некоторое время молча смотрел на меня, прежде, чем продолжить.

— Влияние того мира в тебе слишком велико, — медленно начал он. — Тебе нужно пожить здесь, чтобы вновь понять, что тебе нужно.

— Но я знаю, чего хочу… — перебила его я. Но король оборвал меня.

— Твой долг быть здесь! И ты вскоре осознаешь это. А чтобы у принцессы не возникало желания уклониться от своего долга, ее будут сопровождать верные люди, — последние слова король почти прошипел сквозь зубы. Один взмах руки, и позади меня лязгнуло оружие, стукнули об пол подошвы сапог. — Принцессе Иллариде нужна охрана, — пояснил король подошедшей страже. — Вы должны следовать за принцессой всегда и везде. — Затем он вновь обратился ко мне: — Напоминаю: бал состоится через три дня. Будет хорошо, если в день бала ты не станешь выходить из дворца и посвятишь день подготовке.

Затем он развернулся и ушел. Злые слезы потекли по щекам. Я сжала кулаки и топнула ногой от досады. Я хотела попросить у отца верных людей? Хотела. И получила двоих отменных воинов. Но вовсе не для задуманных целей. Круто развернувшись, я вышла из зала и направилась к своим комнатам. Оба стражника последовали за мной.

Против предупреждений короля, подготовка к балу началась значительно раньше. За незнакомой дворцовой суетой я не замечала происходящих вокруг изменений. Меня это коснулось, лишь когда на следующий после разговора с отцом день меня поймал портной с просьбой примерить подготовленное для меня по случаю праздника платье. Я разглядывала свое отражение в темно-сером облегающем платье, расшитом серебром и изумрудами, когда в комнату вошел Рубен.

— Отлично выглядишь, принцесса! — жизнерадостно объявил он. Я не ответила, равнодушно скользнув взглядом по отражению дядюшки в зеркале передо мной. Он не заметил моего молчания, с ходу выпалив: — Слышал, ты немного повздорила с королем.

— Возможно, — без эмоций пожала плечами я, чуть дернувшись, когда портной, подгонявший по фигуре платье, больно кольнул меня в бедро.

— Скажи мне, милая, ты действительно не хочешь стать королевой? — Кот уселся на тахте, следя за манипуляциями портного. — Уверен, половина придворных девушек охотно поменялись бы с тобой местами.