Дальняя заря Ивана Ефремова
Шрифт:
Сволочи! Мать их рубить! Космические ублюдки! – раздались сердитые выкрики со всех сторон. Бригада горняков спускалась в забой. Впереди трудный десятичасовой рабочий день. А настроение мастер уже испортил.
Внезапно скрежет цепи, опускающий клеть, стих. Где-то далеко прозвучал странный хлопок. Послышался вздох старого шахтного ствола. Казалось, он набирает воздух, чтобы чихнуть сейчас во всю глубину. Скрипнули деревянные перемычки крепления, Сначала скрипнули тихо, словно пробуя голос. Затем скрип стал сильнее и перерос в скрежет. Шахтёры, сгрудившиеся на площадке клети, замерли в предчувствии беды. Через мгновение цепь дёрнулась и пошла, казалось как обычно. У всех отлегло на сердце, но радость была недолгой.
Унылый, похожий на волчий вой, гудок разнёсся над Мейгуа, сообщая всем печальную весть. Жители, как обычно, в подобных случаях торопились к зданию управления шахты. Все помнили строгое правило, что тех, кого не досчитаются при перекличке, будут лишены пайков, а это обрекало человека на нищету или ещё более раннюю смерть, чем положено по закону о данжадэ.
«Лиловые», вооружённые многоствольными стрелковыми системами заняли периметр у здания управления, куда стекалось шахтёрское население посёлка. Когда площадь перед управой заполнилась, на трибуну вышел высокий человек в чёрном долгополом балахоне и изобразил на лице неизбывную скорбь. Раньше никто из местных жителей его в посёлке не видел.
– Дорогие труженики шахты, с прискорбием я должен сообщить вам печальную новость. Сегодня утром при спуске в забой, погибла утренняя смена штрека «Лучезарный» в полном составе. Клеть с нашими товарищами рухнула, похоронив под обломками наших братьев... друзей... коллег. Никого не удалось спасти.
Толпа безучастно внимала заунывным речам незнакомца. А тот продолжал.
– Это ещё не все печальные новости на сегодня. Из-за обрушения подъёмника снизится добыча угля на всей шахте, а соответственно снизятся и пайковые начисления. Нам всем придётся затянуть пояса. Для восстановления штрека управление шахты решило добавить к рабочему дню ещё час для проведения восстановительных работ.
– А почему в прошлом году, когда проходил плановый ремонт шахты, никто не заметил, что цепь подъёмника сгнила? – Раздался вдруг звонкий молодой голос из толпы.
– Своевременный и справедливый вопрос, – оратор поднял взгляд на толпу. – А вы слышали, что на нашу планету совершил посадку космический корабль с командой разумных человекоподобных существ? Конечно, слышали. А слышали, что главная цель этих якобы разумных существ – заставить нас жить по их законам? Тоже слышали. Очень хорошо! Но вот чего вы точно не слышали, так это то, что цели этой они собираются добиваться, не останавливаясь ни перед чем. Вот и сегодняшние события…
– Так это они нашу шахту взорвали? Прочь космическую сволочь! Долой! – тут же раздались крики из толпы, хотя основная масса продолжала стоять с равнодушным молчанием.
– Пришельцы убирайтесь домой! До-лой! До-лой! – продолжали надрываться молодые и звонкие голоса. Постепенно ритм протеста захватил толпу. Люди начали сначала топать в такт ногами, затем в унисон выкрикивать гневные слова. Вскоре толпа уже раскачивалась подобно живому существу, готовая кинуться куда укажут.
Тем временем, сидящие на крыше операторы фиксировали всё происходящее. У них ясное и понятное задание с самого верха: – получить документальные кадры протестующего населения.
Сначала киношники ухватили объективами медленно раскачивающуюся толпу шахтёров, потом, сменив план, взяли крупно суровые лица охранников, обступивших взбудораженных людей. Ещё более крупный план позволил заглянуть прямо в глаза охранникам. Ничего кроме
Тем временем у самых горячих парней из толпы нервы не выдержали, и они с голыми руками бросились на оцепление.
– Суки! Бей! Долой! – Вопили они, падая под ударами парализаторов. Однако их порыв подхватывали соседи, и вот уже толпа смяла тонкую цепочку «лиловых» и бросилась крушить и ломать здание управления.
«Отличный получился материал», – подумал про себя глава съёмочной группы. – «Они так натурально играли». Теперь со спокойной совестью можно возвращаться в столицу. Задание Синвенпу40 выполнено, можно подавать прошение на следующий чин.
Торманс. Завод по производству удобрений и пестицидов в городе Пэйпал. Инженер-терапевт Кем Цао Ду.
Кем Цао Ду поздно вернулся домой. Последние часы его смены выдались крайне тяжёлыми. С этими пришельцами власти совсем сошли с ума. Ввели такие нормы выработки, что рабочие с ног валятся, того и гляди кто-нибудь в диффузор упадёт… Доиграются, что не выдержит защитная система и, не дай Звёздные боги, рванёт… Сначала он долго не мог уснуть, вспоминая, как бегал вместе с инженером безопасности к резервуарам с цианитом. Потом с ним же бежали к дожигающей трубе. Трубы на месте не оказалось! Кто-то срезал. Срез свежий! Завтра придётся писать запрос на восстановление. Молодого сменщика Кем еле дождался. Устал, как гоцы41. Думал, что придёт домой упадёт и сразу уснёт, но сказалось нервное перевозбуждение. Он смог уснуть, только перечислив в уме все степени защиты химпроизводства. Проснулся он среди ночи от плача малышки Дишань. Кем полежал, пытаясь снова заснуть, но дочка не унималась. Он встал и направился в детскую, проверить, не случилось ли чего с женой. В коридоре почувствовал резь и жжение в глазах. Не заходя в детскую, молодой врач выглянул на улицу. Первое, что он почувствовал, был запах гнилого сена, что его сильно обеспокоило. Кем Ду поднял глаза к небу. Обычно ясное в это время года, оно было затянуто какой-то белёсой дымкой. Особенно густо дымило над главным корпусом завода, громада которого царила над городом.
«Если это выброс метилизоцианата, то нам всем крышка…» – пронеслось в мозгу Кем Ду. – «На заводе есть укрытия, если удастся добраться…» – Он не стал додумывать, а бросился в детскую.
– Шанью! – крикнул он жене. – Хватай малышку, накройтесь простынёй и за мной.
Кем Ду надеялся, что успеет увести семью в сторону и обойти главный поток жителей по боковым улицам. Тогда можно будет через западные ворота попасть на завод и укрыться в химубежище. Там имелись и деактиваторы для борьбы с отравлениями, и чистая вода, и запас продовольствия. Когда они втроём уже неслись по мостовой в сторону завода, путь им преградила ревущая толпа. Сметая всё на своём пути, кричащие от ужаса люди неслись вниз к морю. Некоторые из них падали, спотыкаясь о неровности мостовой. На них тут же падали другие, возникала куча из человеческих тел. Напиравшие сзади давили упавших, те кричали обречённо вопили.
На бегущую толпу с неба опускался зловещий туман. Паника охватила огромный прибрежный город.
Задыхаясь и выбиваясь из сил, Кем Ду прижимал к себе худенькое тельце Дишань. Ему удалось миновать концентрированный газовый след. Стало легче дышать, хоть глаза, нос и губы щипало немилосердно. Навязчивый кашель мешал двигаться. Хорошо, что ребёнок потерял сознание и не отвлекал плачем и криками. В какой-то момент Кем Ду стало жутко т мысли, не прижимает ли он к себе уже мёртвое тельце? Он прижал губы к сонной артерии дочки и, почувствовав биение жизни, вздохнул с облегчением. Жена в этот момент сумела догнать его и с тяжёлым вздохом прислонилась лбом к его плечу.