Дама с единорогом
Шрифт:
— Нет, — щёки её густо покраснели. — Просто я хочу знать, кто она.
— Зачем?
— Просто… Хорошо, это пустое, забудьте! Просто женское любопытство. А теперь простите, мне нужно идти.
— Никуда Вы не пойдёте. — Граф усадил её обратно. — Успокойтесь, баронесса. Если Вас так интересуют мои отношения с леди Кетрин, то знайте, что это мать моей кузины Элизабет, почтенная дама преклонных лет. Вы довольны?
(«Кузины Элизабет? Так у него есть кузина… Наверное, хорошенькая.
Жанна молчала и упорно отводила от него взгляд. Мысль о том, что он благоволит ещё к какой-то женщине, вызывала в ней досаду и обиду.
— Какая же Вы ещё девочка! — Он взял её руку в свою. — Запомните, что я редко бываю в обществе прекрасных дам, а уж тем более теперь.
Баронесса кивнула и мысленно упрекнула себя за неосторожные слова. Он, пожалуй, решил, что она влюблена в него.
— Граф, Вы должны мне помочь. Какие-то мерзавцы имели наглость уничтожить посевы на моих полях. Я хочу, чтобы они были пойманы и соответствующим образом наказаны.
— Чего же Вы от меня хотите?
— Справедливости и защиты. Я не желаю, чтобы мои поля топтали, мой скот угоняли, а деревни жгли. Они лишают меня денег, моих денег!
— Денег Вашего брата, — поправил её Роланд.
— Да, пожалуй, — согласилась она и с прежним пылом продолжала: — Оставьте людей, помогите мне выставить караулы — я не знаю, что в таких случаях делают, но сделайте это!
— Боюсь Вас огорчить, но я ничего не могу сделать. До тех пор, как Вы не станете моей женой.
— Хорошо, я выйду за Вас. Так что же?
— Думаю, ради молодой супруги я могу задержаться ещё на день, — усмехнулся граф.
— Со всеми своими людьми? — нахмурилась баронесса.
— Они Вас стесняют?
— Граф, у меня есть одно условие, — прервала его девушка. — Брак должен быть тайным.
— Тайным? — удивился Норинстан. — С чего бы?
— Ну, — замялась девушка, подыскивая объяснение, которое не могло бы его задеть; к сожалению, правдивого не находилось, — я слышала…
— Что слышали? — нахмурился он.
— Ничего плохого, поверьте! Я наслышана о Ваших подвигах…
— Подвигах? — усмехнулся Роланд.
— Да. И, думаю, Вы еще совершите их немало, когда вернетесь в королевский лагерь.
— Не вернусь.
— Но почему? — искренне удивилась Жанна.
— Потому, что не вернусь. Меня к этому вынудили.
— Как? Кто?
— Один человек, превратно истолковав мой разговор, подкупив свидетелей, оклеветал меня.
— И Вы бежали? — Она удивлённо подняла брови.
— Бежал? Я не трусливый заяц, чтобы бежать. Я просто уехал, а перед этим бросил вызов тому, кто оклеветал меня.
— А он?
— Падаль всегда остаётся
— Зачем Вы мне всё это рассказали?
— Вы хотите тайного брака, потому что боитесь запятнать своё имя, верно?
Девушка молчала. Она не думала об этом; причина была в другом, в прошлом.
— Я не хочу, — продолжал Роланд, — чтобы Вы краснели, если вдруг кто-нибудь назовёт Вас женой предателя, а смело плюнули ему в лицо.
— Будьте уверены, я так и поступлю, — заверила его невеста. — Считайте, что я дала согласие на брак, но без огласки.
— Хорошо, пусть так, но с двумя свидетелями.
— Будет ещё одно условие, но я сообщу об этом после.
Решено было, что свадьба состоится в конце месяца.
Спустившись вниз, чтобы самой оценить качество и степень готовности обеда, Жанна заметила в нижнем зале молодого человека, своего ровесника, может, чуть старше, занятого беседой с Патриком.
— Наверное, один из людей Норинстана, — подумала она и прошла бы мимо, но что-то знакомое в его чертах заставило её остановиться и пристальнее взглянуть на него.
Почувствовав на себе её взгляд, молодой человек обернулся и неуклюже вскочил на ноги. Несколько минут они молча смотрели друг на друга, а потом молодой человек робко представился, честно говоря, баронесса не ожидала от него такой застенчивости:
— Сэр Дэсмонд Норинстан.
Для неё тут же стало понятно, почему он привлек её внимание. У него действительно было много общего с Роландом: та же линия подбородка, лба, но вот глаза у них разные — у Дэсмонда они серо-зеленые. Волосы слегка вьются, прикрывают мочки ушей. С братом они почти одного роста, издали можно и перепутать. Зато фигура у Дэсмонда ещё по-мальчишески нескладная, не вяжется с новеньким мечом на поясе.
— Славный юноша, — подумала Жанна и улыбнулась. — Но боится женщин.
Вспомнив, что так и не представилась, она поспешила исправить свою ошибку:
— Баронесса Жанна Уоршел, хозяйка этого замка. Будьте, как дома!
За обедом Дэсмонд Норинстан упорно ковырялся в большом блюде, избегая смотреть на сидящую рядом хозяйку. Зато со своими товарищами он разговаривал охотно, с жаром обсуждая события какого-то сражения.
— Ваш брат так молод — а уже опоясан мечом. Несомненно, этим он обязан какому-нибудь подвигу. — Баронесса Уоршел перевела взгляд с Роланда на энергично жестикулировавшего Дэсмонда.