Дарк Лэйн, Часть 3. Тени эфира

Илиес Ло

– Где вы с ним познакомились? - спросила Малена, едва за посетителем закрылась входная дверь.

– Он работал на меня, - туманно ответил Ник.

– И как он нас нашел? Ты ведь понимаешь, я не просто так спрашиваю. Если он смог нас так легко найти, значит, смогут и люди Джека.

– Нет... Он знает не только меня, но и ВШима, - было видно, что Ник тщательно подбирает слова.
– Когда Джей приехал в Дарк-Лэйн, чтобы повидаться со мной, сама понимаешь, что он увидел... Он связался с единственным общим знакомым, которого смог найти.

–

Но что ему нужно от тебя сейчас?

– Малена, - Ник устало вздохнул, - он просто хотел убедиться, что со мной все в порядке. Возможно, он поможет нам.

– Найдет нам работу получше?

– Например... Он тебе не понравился?

Малена не могла еще сформулировать свое отношение к новоявленному другу семьи. Все в рассказе Ника было логично. Очевидно, что молодой человек не представляет собой опасности, но все же девушка не могла отделаться от ощущения, будто над ее тихим уединенным счастьем нависла невидимая угроза.

– Я просто все время жду подвоха...
– сказала она.

– Я понимаю, - Ник сочувственно взглянул на нее, но Малена не перестала хмуриться. Она видела, что ее любимый слишком рад встрече, и даже ее недовольство никак не охладило его пыл.
– Тебе не о чем волноваться, правда.

Накинув куртку, Ник склонился к девушке для еще одного поцелуя в щеку. Однако Малена схватила его за воротник и впилась в его губы. Он не сразу ответил на ее внезапный, страстный поцелуй и отстранился первый.

– Он же ждет меня, - сказал Ник, удивленно смотря на свою возлюбленную.

– Ну и что, а я буду ждать тебя, - сказала она, а затем приблизилась и прошептала ему прямо в ухо: - И не уверена, что на мне будет хотя бы одна вещь.

Ник еще выше поднял брови, но тут губы Малены завладели его мочкой уха, и он почувствовал, как кровь в венах становится горячее.

– Ах, ты маленькая хитрюга, - сказал он нарочито строго.
– Приревновала меня к другу, а теперь соблазняешь? Он, конечно, красавчик, но до тебя ему далеко. Обещаю, я быстро.

Ник поцеловал ее в лоб и ушел. Малена же так и осталась стоять посреди комнаты, абсолютно не понимая, что заставило ее вести себя столь глупо, и почему ей так не хотелось отпускать Ника с этим любезным другом. Неужели она превращается в недалекую девицу с паранойей, которая приписывает мужчину себе в собственность и делает его жизнь невыносимой, душа своей любовью? Это невозможно. Она просто слишком привыкла, что их с Ником только двое и кроме тошнотворной работы у них ничего нет в жизни. Что плохого в том, чтобы у ее любимого появились друзья, с которыми он бы мог развеяться и обсудить свои переживания? Ничего... если эти друзья не напоминают ему о прошлом, которое не вернуть, которое возвращать нельзя.

Ник вернулся в хорошем настроении, но в глазах его стала ярче заметна тоска. Он даже не вспомнил о ее соблазнительном предложении, когда решил провести остаток дня за ремонтом крыльца. Что ж, Малена была у него каждый день, а возможность почувствовать себя прежним представилась впервые.

***

Больше

Джаред в их доме не появлялся, но Малена была уверена, что Ник продолжает с ним видеться за пределами ее пристального внимания. Она даже настаивала на том, чтобы пригласить Джареда в гости, чувствуя себя виноватой за прохладный прием, но Ник всегда отшучивался и отвечал отказом.

Через неделю после визита странного гостя, Ник принес радостную новость - его повысили на работе, поручили продавать автозапчасти и консультировать покупателей. Должность не выдающаяся, но все же лучше, чем весь день торчать под машиной, а на следующий, даже после душа, вонять бензином и маслом. Денег платили не намного больше, однако Ник выглядел повеселевшим, и это было гораздо важнее, чем его заработок. Единственный минус заключался в увеличении рабочего времени. Смены молодых людей совпадали так неудачно, что Малена почти не виделась с любимым. Зато в единственный общий выходной им было невероятно хорошо вместе. Накопив за неделю скуку и изголодавшись друг по другу, они проводили день, не разлучаясь ни на минуту. Видя, как изменилось его настроение, Малена впервые за долгое время наконец-то поверила в возможность счастливой жизни в этом захолустном городишке.

Однажды, прямо под Рождество, Ник вернулся с работы раньше обычного. Он прибывал в радостном возбуждении и даже покружил ее на руках, едва зашел на кухню, где витали аппетитные ароматы.

– Ты чего?
– спросила она, когда Ник поставил ее на пол.

– Просто соскучился, - промурлыкал он и поцеловал Малену в шею.
– Мм... как пахнет, ты готовишь все лучше.

– Сегодня у нас праздничный ужин.

– Хм... Что если нам поужинать прямо сейчас?

– Ты так голоден?

– Просто... мне нужно будет отлучиться вечером.

Малена со звоном опустила ложку на стол.

– Ты оставишь меня одну в Рождество?!

Ник закатил глаза.

– Только не говори, что тебе все еще важны эти глупые и бессмысленные традиции. Я думал, у нас слишком необычные жизни, чтобы следовать им, как все другие.

– А я думала, что мы как раз пытаемся наладить обычную жизнь, - ответила Малена дрожащим голосом.
– Куда ты собрался?

– Ну вот, ты дуешься.

– Я не дуюсь! Почему мы не можем провести праздник вместе?

– Есть одно важное дело...

– И с каких пор у тебя появились важные дела, о которых ты не можешь сказать прямо?

– Расскажу, когда дело выгорит.

На этом разговор был закончен. Малена поняла, что настаивать бесполезно. Конечно, ужин были испорчен. Как бы она не пыталась, как бы не убеждала себя, что есть дела поважнее каких-то рождественских традиций, но ей не удавалось вернуть себе хорошее расположение духа. Впрочем, Ник этого, похоже, даже не заметил, он был где-то далеко от нее. Когда он оделся потеплее и собрался уходить, Малена спросила только: