Дело испуганной машинистки

Гарднер Эрл Стенли

Мейсон потряс головой.

— Мы защищаем интересы клиента, дорогая. Опиши мне внешний вид этой девушки, так точно, как только сможешь.

— Минутку… — Делла сосредоточенно наморщила лоб. — Возраст, двадцать шесть или двадцать семь лет, рост около пяти футов и трех дюймов, вес приблизительно фунтов сто двадцать. Каштановые волосы и карие, выразительные глаза. Красивая, ловкая, элегантная.

— Действительно ловкая? — заинтересовался Мейсон.

— Еще как!

— Во что она была одета?

— Помню точно, потому что выглядела

она просто великолепно. Я подумала тогда, что она больше похожа на богатую клиентку, чем на девушку из машинописного бюро… На ней был прекрасно сшитый костюм из серой фланели. Серые туфли из козлиной кожи и… ммм… сейчас… Я вспомнила: на носках туфли были очень искусно отделаны белым швом. У нее были отлично подобранная сумка в форме большого конверта и белые перчатки. Минуточку, я еще подумаю… Я уверена, что шляпки у нее не было, только черепаховый обруч. Ну, и она была отлично причесана. — Делла помолчала, вспоминая. — Она не снимала жакета во время работы. И я не уверена, но мне кажется, что на ней был бледносиний кашемировый свитер. У нее была расстегнута на жакете только верхняя пуговица, так что за цвет я не могу ручаться.

Мейсон весело усмехнулся:

— Ох, женщины, женщины! Вы очень наблюдательны, особенно, если речь идет о других женщинах. Ты отлично запомнила даже мелочи. Напечатай мне все это на машинке, хорошо? Возьми чистый лист бумаги, без фирменного надпечатка.

Мейсон ждал с незажженной сигаретой в руке, пока Делла закончит печатать на машинке. Прежде, чем она поднялась из-за стола, у него уже было для нее новой поручение.

— Хорошо. Сейчас сходи и купи в фотомагазине, что я тебя просил. Купи так же побольше пленок, вспышки, штатив и все, что может пригодиться для этой работы. Только не проговорись, для чего нам все это нужно.

— А разве мы не выдадим себя одними только покупками этих принадлежностей.

— Скажи владельцу, что я намереваюсь допросить свидетеля обвинения и перед этим хочу ознакомиться с действием фотокамеры.

Делла кивнула головой. Мейсон взял у нее отпечатанный лист и отправился с ним в детективное агентство Дрейка.

— Пол у себя? — улыбаясь спросил он девушку, сидевшую в приемной.

— Да, господин адвокат. Сообщить ему, что вы хотите его видеть?

— А у него кто-нибудь есть?

— Нет.

— Тогда я ему сам скажу, — решил Мейсон и, открыв двери, пошел по длинному, остекленному с обоих сторон коридору, из которого двери вели в маленький кабинет. Он остановился перед дверью с визитной карточкой в медной оправе: «Пол Дрейк», толкнул ее и вошел внутрь.

— Здравствуй, Перри, — приветствовал его Дрейк. — Я как раз ждал тебя.

Мейсон с удивлением поднял брови.

— Не притворяйся невинным младенцем, — возмутился Дрейк. — Руководство «Южноафриканской Компании» очень интересуется тобой. Их служащий звонил администратору здания и расспрашивал о тебе.

— Этот служащий назвал мое имя или же попросил порекомендовать

ему какого-нибудь адвоката?

— Назвал тебя. Они хотели знать о тебе все.

— И что ты им сказал?

— А ты вовремя платишь за квартиру? — пошутил с серьезной миной Дрейк.

— Какого черта, в чем дело, Пол?

— Я знаю только, что это дело об убийстве, а по поведению полиции делаю вывод, что кто-то начал исповедоваться.

— Конечно, — буркнул Мейсон. — Голову даю, что это такая исповедь, которая отбивает мячик подальше от своих ворот, снимая таким образом вину с того, кто исповедуется.

— Может быть, — согласился Дрейк. — Что будем делать?

— Приниматься за работу.

— А конкретно?

— Во-первых, нужно найти одну девушку.

— О'кей. Но я должен иметь хоть какие-то данные.

Мейсон вручил ему описание, приготовленное Деллой.

— Отлично, — рассмеялся Дрейк. — Я могу спуститься вниз, встать на углу улицы во время ленча и в течении десяти минут выбрать тебе сотню девушек, отвечающих этому описанию.

— Прочитай еще раз. — Мейсон показал рукой на лист бумаги. — Она выглядит гораздо лучше, чем средняя служащая.

— Если бы она выглядела средне, то я выбрал бы тебе тысячу.

— Хорошо, мы должны как-то сузить круг.

— Как?

— Эта девушка — опытная машинистка, — заявил Мейсон. — Скорее всего, у нее хорошая работа в качестве секретарши.

— Или, — осадил его Дрейк, — она когда-то была отличной секретаршей, а потом вышла замуж.

Мейсон признал верность этого замечания кивком головы.

— У нее есть также юридический опыт, — добавил он.

— Откуда ты это знаешь?

— На этот вопрос я не могу тебе ответить.

— Ясно. Что я должен делать?

— Откроешь липовое бюро. Позвонишь в Общество Секретарей, которое занимается подбором персонала для адвокатских канцелярий, затем поместишь объявление в юридическом журнале и газетах о том, что тебе нужна молодая привлекательная машинистка. Не знаю, владеет ли она стенографией. Поэтому ты должен будешь добавить, что знание стенографии желательно, но не обязательно. Плата двести долларов в неделю…

— Побойся Бога! — воскликнул Дрейк. — Тебя зальет потоп, Перри. С таким же успехом ты мог бы попросить весь город собраться у тебя в кабинете.

— Подожди минутку! Это еще не все.

— Ты наверное шутишь?

— Нет. В объявлении ты укажешь, что от кандидатки потребуется сдать экзамен по специальности. Она должна будет печатать безошибочно и очень быстро. Назови самое большое количество слов в минуту. Конечно, такая машинистка обязательно где-то работает. Если мы хотим заинтересовать нашим объявлением ту, которую ищем, то должны предложить ей исключительно привлекательные условия работы. Вероятнее всего ей будет трудно освободиться в утренние часы, поэтому укажи в объявлении, что бюро будет работать с двенадцати до семи вечера.