Дело первое: Кьята

Останин Виталий Сергеевич

– Может, сядем где да выпьем?
– Горота догнал Мерино и зашагал рядом с ним.
– Или мы до вечера улицы шагами мерить будем?

Мерино оглянулся на Белька.

– Да, я за. Нужно где-то посидеть и все обдумать, - откликнулся тот.
– Только местечко бы потише.

Еще какое-то время друзья плутали по городу, целенаправленно и последовательно уходя с основных улиц, пока наконец не пришли к стоящему в тупичке проулка, прямо у моста через крохотную речушку, трактиру. Постройка была старая, по каменным стенам двухэтажного дома вился плющ, а ольха, растущая рядом, закрывая часть крыши, свисала нижними ветвями к самой воде. Все это

вместе, да еще царящая здесь тишина, навевало такое умиротворение, что друзья, не сговариваясь, направились к входу. Толкнув дверь и войдя в прохладный полумрак помещения, они обнаружили, что посетителей в заведении нет. Мерино откашлялся, привлекая внимание, и на звук в зал вышел тучный человек, вероятно, хозяин.

– Мы с друзьями хотели бы перекусить и поговорить.

– Печь холодная, придется обождать, - откликнулся трактирщик. Судя по полному отсутствию в его голосе заинтересованности и помятому лицу, до прихода гостей он спал на кухне - С час где-то.

– Обождем, - кивнул Мерино.
– Подай пока вина да воды сладкой.

Хозяин кивнул и, шаркая ногами, скрылся в полумраке за стойкой, где, видимо, был вход в кухню.

Друзья прошли к одному из столов, по привычке выбирая место так, чтобы можно было контролировать вход в трактир и выход с кухни, побросали вещи и сели.

– Хорошее место, - заметил Бельк.
– Тихое.

– У хозяина дела, видать, плохо идут, - включился в разговор Горота.
– Печь холодная, оттого что гостей не ждал, или гости оттого не идут, что печь холодная?

Мерино с Горотой посмеялись, даже Бельк ухмыльнулся. Дождались, пока хозяин поставит на стол вино и воду примет заказ на еду, и начали обсуждение.

– Кто чего хочет дальше делать?
– первым, по сложившемуся в их группе порядку, спросил Мерино.

– Я хотел домой податься, - сказал Горота.
– В Арендаль. Там тепло, а денег мне теперь на всю жизнь хватит. Куплю домик в городе, женюсь да детишек наделаю.

– И деньги быстро кончатся, - ухмыльнулся Бельк. Горота ответил ему улыбкой.

– Может, и так, да только ничего иного я придумать не могу. Отвык, видать, думать-то. Всегда начальство определяло, куда мне ехать да чего делать, а как не стало его, так и растерялся. Вот только домик с бабой в голову лезут.

– А без домика - баба?
– снова кольнул шуткой Бельк.

– И баба без домика тоже!
– хохотнул Горота.
– Ты вот сам-то чего хочешь?

– Мы с Дэнизом при Мерино останемся. Что бы он ни решил. Если только не в речке топиться.

– А меня спросить?
– деланно возмутился Мерино.

– А чего спрашивать?
– удивился северянин.
– Ты же не против.

Мерино почесал лоб и, подумав, выдал:

– В общем-то, да... Я не против. Только есть одна маленькая неувязочка. Я, видишь, в чем дело, представления не имею, чем заняться.

На некоторое время друзья замолчали, словно каждый рылся в своей памяти и скрытых в повседневности желаниях, выуживая ответ на непростой вопрос. Домик, жена, детишки - это все, конечно, очень привлекательно, но давайте смотреть правде в глаза. На сколько каждого из них хватит в такой спокойной жизни? Каков шанс, что без привычного риска потерять все в обмен на победу в столкновении с сильным противников, без путешествий по миру из края в край, без колких шуток друзей на привале под последнюю краюху черствого хлеба, каков шанс, что они не взвоют от тоски? Небольшой, если честно... Спокойная и размеренная жизнь без соли опасности пресна

и ценится только тогда, когда такой жизни у тебя нет.

– А может, вам к кондотте какой примкнуть?
– нарушил молчание Гарота. Сам он, видимо, твердо решил плыть в Арендаль. Друзья глянули на него так, что он сразу понял бредовость своего предложения и поник.

– В принципе, - чуть погодя и как бы резюмируя все подуманное каждым из них, молвил Мерино, - денег у нас двоих хватит даже на то, чтобы купить свой корабль и заняться морской торговлей. Дело прибыльное и нескучное, рисковое. А на берегу жизнь спокойная, размеренная. И так хорошо, и эдак. Да только вот...

– Торговцы из нас, как из дерьма пуля, - закончил Бельк привычной присказкой.

– Ага. Именно.

В таком вот перебирании вариантов прошло довольно много времени. Друзья придумывали один вариант за другим, рассматривали их со всех сторон, затем отбрасывали - не то. За разговором не заметили, как пролетел час, и трактирщик принес ужин.

– Это что такое?
– прорычал Мерино, выплевывая жесткий, как край щита ополченца, кусок мяса. Он был неприхотлив в еде - но в полевых условиях. При имеющейся возможности старался питаться нормальной пищей, желательно - вкусной. Более того, он сам умел и любил готовить. И таверну, которая стояла отнюдь не в трущобах, относил именно к нормальным условиям. Однако еда в ней больше подходила для кормежки солдат во время длинного похода, где в полевой кухне уже кончились нормальные продукты, да и готовить приходится на ходу.
– Это жаркое? Хозяин! Сюда, демонам тебя драть!

Трактирщик появился нехотя и явно не был напуган ревом своего посетителя. То ли сам по себе был храбрый малый, то ли привык к такой реакции на свою стряпню.

– Ты что нам подал, сукин ты сын?
– напустился на него Мерино.
– Я заказывал у тебя жаркое, а у этого блюда с ним никакого сходства! Это что же надо с мясом делать, чтобы оно превратилось в подметку для солдатского башмака? Я не буду это есть! И платить не буду!

Ничуть не смутившись, трактирщик кивнул.

– Воля ваша, синьор. Можете не есть и не платить. А только другой еды вы здесь не получите. Готовить я толком не умею, а повару платить - денег нет.

И с этими словами, толстяк развернулся, намереваясь вернутся ко сну. Друзья переглянулись, в глазах у всех было одно выражение, которое Мерино и озвучил:

– Так какого ляда ты трактиром занимаешься?

Трактирщик обернулся:

– А выбора нет. Сестры это трактир. Она как померла да мне его оставила, так я им и занимаюсь. Хотел продать, да покупателей нет. Кому нужен трактир вдали от основных улиц? Бросать что ли?

После этих слов он все же ушел на кухню.

– Странный какой-то!
– проговорил Горота, проводив глазами удаляющегося трактирщика.
– Как можно заниматься делом, в котором ничего не понимаешь и не любишь его?

– Да половина страны этим занимается!
– махнул рукой Мерино.
– Тоже мне невидаль.

Он замолчал, задумчиво глядя на стойку, за которой скрывалась кухня.

– Мерино, ты чего?
– спросил обеспокоенно Горота, когда в тишине прошло уже пару минут.
– О чем задумался?

– Да этот толстячок меня тут надоумил. А что если таверну эту купить?

Друзья изумленно уставились на него.

– И превратить в остерию!
– продолжил он.
– Шустрый, помнишь? Как Джул хотел! Бельк, подумай! Свое место в мире, гости, которые рады видеть тебя, а ты рад видеть их.