Дело слишком живого призрака

Черненькая Яна

Девушка вздохнула про себя, пытаясь успокоиться. В общем-то Джеймса можно было понять – он вернулся с того света, чтобы защитить сестру. Но вместо этого теперь привязан к совершенно посторонней для него леди, которую даже не знал при жизни и не мог знать – Джеймс погиб через год после того, как родилась мисс Сент-Мор. Разумеется он расстроен и не испытывает добрых чувств к невольной виновнице своих затруднений.

– Послушайте, Джеймс, – произнесла Кэтрин, стараясь говорить без лишних эмоций.
– Я понятия не имею, почему вы вдруг оказались привязаны ко мне, а не к своей сестре. О духах-хранителях мы с вами узнали одновременно, читая книгу. Если бы я могла вас отпустить – давно бы уже это сделала. Но я не могу. Пока, во всяком случае. Однако мы с вами еще вчера договорились вместе искать графа Сеймурскoго. И это – помощь вашей сестре. Поэтому давайте действовать сообща!

Джеймс задумался, с опаской глядя на Кэтрин,точно подозревая ее в скрытом умысле. Потом буркнул: «Подожду в гостевой комнате…» – и ушел, пройдя сквозь стену. Через минуту после этого явилась служанка с небольшим подносом, на котором лежало письмо.

– Мисс Сент-Мор, утром явился слуга от графини Сеймурской, – сказала она.

Кэтрин распечатала конверт и прочитала корoткое послание:

«Мисс Кэтрин Се?т-Мор может явиться в особняк графа Сеймурского к полудню».

Сестра Джеймса была ожидаемо немногословна. Но раннее для визитов время говорило о том, что просьба о встрече ее заинтриговала.

В это утро Кэтрин одевалась быстрее, чем когда-либо, не забывая нервно поглядывать по сторонам – с Джеймса сталось бы явитьcя в самый неподходящий момент. Бедная горничная никак не могла взять в толк, почему молодая хозяйка так спешит, но как объяснить обыкновенному человеку, что в гостевой комнате находится весьма бесцеремонный призрак джентльмена и, в отличие от прочих неупокоенных душ, он никуда не собирается исчезать и не нуждается в призыве?

Отпустив служанку, Кэтрин постучала по стене.

– Джеймс! Вы можете вернуться!

– Да я уже минут пять здесь сижу! – услышала Кэтрин.

Вздрогнув, обернулась и увидела Джеймса, восседающего на подоконнике. Утренний свет просвечивал через бесплотное тело призрака,и потому оно было не так заметно, как обычно.

– Вы… – мисс Сент-Мор задохнулась от возмущения.
– Вы… Подглядывали?!

— Не подглядывал, а выглядывал, - невозмутимо исправил ее Джеймс. – На улицу. Мне стало скучно.

– Мистер Кавендиш, вы испытываете мое терпение! – разозлилась Кэтрин.
– Я требую, чтобы вы уважали мою личную жизнь… если хотите получить помощь!

– Это шантаж! – заявил Джеймс.

– Это условия, на которых я готова вам помогать! – парировала мисс Сент-Мор.
– Нельзя быть таким зловредным! Стыдитесь, мистер Кавендиш!

– Ужасно стыдился бы… если бы был живым. Но призракам ни совесть, ни стыд не поло?ены по статусу!

– Знаете, мистер Кавендиш, у меня все сильнее ощущение, что никакой вы не призрак. Призраки выглядят иначе, появляются иначе, ведут себя иначе, а вы…

– Что я?
– заинтересовался Джеймс.

– То ли мальчишка, то ли студент, хотя кажетесь взрослым джентльменом. И вовсе не призрак!

– Если я не призрак, дотроньтесь до моей руки. Вы же пытались, - Джеймс протянул ей ладонь, а потом добавил с горечью : – Хотел бы я, чтобы вы оказались правы, но…

Кэтрин отвела взгляд. Потом произнесла:

– Мне нужно спуститься к завтраку. А потом отправимся к вашей сестре.

В дверь постучали:

– Кэтрин! Доброе утро, вы готовы? Нас ждут! – в комнату заглянула Лидди.

– Идем! – мисс Сент-Мор вышла в коридор, но, закрывая дверь, виновато посмотрела на Джеймса. Почему-то стало неловко, что она не пригласила его к столу. Но, позвольте, кто же приглашает к столу призраков?!

Весь завтрак Кэтрин просидела как на иголках. И есть совсем не хотелось. Вместо этого она придумывала план, как улизнуть от Лидди, которая непременно увяжетcя за ней на прогулку. Нет, мисс Сент-Мор любила свою компаньонку. Та была веселая и приятная девушка, вот только очень уж мешала в делах, связанных с призраками. Рассказать бы ей правду, но дружелюбие Лидди порой переходило всяческие пределы, и язык за зубами она держать в принципе не умела. Плохая черта для компаньонки, но не выгонять же из-за этого бедняжку на улицу. Тем более, что родители совсем недавно взяли Лидди в дом. Как раз когда в этом Сезоне семья Сент-Мор в очередной раз приехала в Ландерин.

Пре?де компаньонкой Кэтрин была Беатрис – кузина, которая ездила вместе с ними в столицу. Ее родители надеялись таким образом пристроить дочь, что и случилось. Беатрис очаровала джентльмена из хорошей семьи. Пусть он и не был старшим сыном, но вполне мог рассчитывать на неплохое содержание и, в дальнейшем, наследство. Впрочем, Кэтрин нисколько не завидовала кузине. У нее не было недостатка в ухажерах. Просто одно дело – принимать ухаживания, а другой – выйти замуж.

– Дорогая,ты сегодня почти ничего не ешь, уж не заболела ли?
– спросила матушка, взволнованно глядя на дочь и пытаясь углядеть в ее лицe свидетельства тяжкого ?едуга.

– Нет, просто не голодна.

– Нам сказали,тебе сегодня передали письмо от графини Сеймурской, – подал голос отец.
– Не знал, что вы знакомы.

– Мы не знакомы, - ответила Кэтрин, отрезая кусочек от колбаски, лежащей на ее тарелке, чтоб родители не подумали, будто она болеет.
– Зато меня знает ее родственник. Наверное, это oн обо мне рассказал, - врать родителям мисс Сент-Мор не хотела, поэтому предпочла полуправду.

– И что же такого он мог рассказать, чтобы заинтересовать саму леди Сеймурскую? – продолжил расспросы отец.

– Откуда же мне знать? Приеду к ней и все выясню. Только мне нужно приехать одной. Дело личное!

– Этого только не хватало! – возмутилась матушка.

– Вряд ли визит к леди Сеймурской может плохо сказаться на репутации Кэтрин, - пришел на помощь отец. – Пусть едет.

– Мы можем отправиться вместе, а я подожду у вxода, - предложила Лидди.

– Спасибо, Лидди, но в этом нет смысла. Я даже не знаю, о чем идет речь, и долго ли тебе придется ждать. Уверена, графиня выделит мне сопровождающих , если в этом будет нужда, – выкрутилась Кэтрин.