Демонический отбор. Захомутать и обезвредить
Шрифт:
— Вы в порядке, госпожа? — сглотнул шкаф, когда я проплыла мимо него по коридору. — Куда вы направляетесь?
— К императору, — ответила я решительно.
Судя по ужасу в глазах стражника, он решил, что императора я собралась отправить в мир иной. Неизвестно теперь, кого нужно защищать. Но, будучи преданным своему делу телохранителем, он просто пошел за мной следом. Не задавая лишних вопросов.
Правильно, меньше вопросов — меньше вероятности, что тебя назовут соучастником преступления.
У дверей кабинета он покорно замер и даже не сделал попытки
— Вам так не понравилась совместно проведенная ночь? — вопросила я, залетев внутрь что злая ведьма из легенд. — Что, не нашлось желания остаться до утра? Ну, извините, что опытом ваших предыдущих невест я не обладаю!
Кажется, в голосе проскользнула обида. Надеюсь, не почувствовал плаксивых ноток.
Мужчина сидел за столом, прикрыв веки и потирая сгибом пальца переносицу. Хм, тоже голова разболелась?
— Ночью обнаружили новую жертву, — сказал Эдвард, даже не поприветствовав меня. — Это невозможно. Полиция на каждом шагу, патрулируют каждый закоулок. Город охраняют маги. Но, между тем, он опять переиграл нас.
— Как?! — Я задохнулась от ужаса и добавила тише, пришибленная пугающей мыслью: — Кто убит? Тина или Кристин?..
Эдвард качнул головой.
— Хвала небесам, девушки в порядке. Жертвой стала горожанка, её родственники уже разыскиваются. По всей видимости, обитательница непотребного дома. Продала себя очередному клиенту... Тело нашли в подворотне, почти сразу после убийства. Оно было ещё теплым. Но почерк тот же, записка имеется. Мне не верится, что мои люди опоздали на несколько дьявольских минут. Демон!
Он саданул кулаком по столу. Чернильница покачнулась, но устояла, а вот свеча — хорошо, что не заженная — завалилась на бок и покатилась по документам, оставляя на бумагах желтоватый восковый след.
— А если очередной подражатель? Пока «слава» о маньяке растет, появятся и другие жаждущие откусить кусок пирога. Мало ли больных на голову людей?
Села напротив, поборов приступ тошноты. Даже передвигаться было проблематично.
— Не похоже. Уж больно много подробностей, совпадающих с тем, что я видел ранее. — Голос мужчины был полон усталости, будто предыдущую ночь он не со мной провел, а поле вспахивал. — Такое чувство, что мы тычемся как новорожденные котята, а этот урод особо не скрывается.
— Что написано в записке?
— «Она была слишком доступна».
Не понимаю. Вся схема, в которой некто охотится за невестами императора, рушится. Та девушка не была претенденткой, вряд ли родственники отправляли запрос об её участии в отборе.
Почему пострадала она?
— А ты никогда с ней не встречался? — спросила настороженно, помассировав виски. — Может быть, пользовался услугами?
— Виктория, за кого ты меня принимаешь? За того, кто неспособен заполучить девушку добровольно? — Эдвард возмущенно посмотрел на меня и кашлянул. — Ты почему в таком одеянии?
— Рога, — коротко объяснилась, стащила капюшон. — Опять. Знаешь, иногда после бурной ночи девушки говорят «Ты меня обрюхатил». А ты меня, по всей видимости, орогатил. Извини, тупая шутка. Нервничаю, вот и несу какой-то бред.
Он прав. Мы тычемся, ошибаемся, ищем незнамо кого, а та тварь спокойно разгуливает по городу и убивает девушек. Что ему патрулирование улиц или тысячи полицейских, если Кирата погибла прямо во дворце. Он всегда на шаг впереди.
Но что сделать? Опять предлагать себя в качестве жертвы? Да к чему я маньяку, который начал убивать без какой-либо логики?
Или логика есть?..
Боги, моя голова…
— У меня появилась ещё одна мысль, как можно заставить нашего друга раскрыться. Надо всё хорошенько обдумать, пока же я должен признаться в очередном провале. — Император поморщился. — Эй, ты чего так побледнела? Что-то болит? — Он коснулся моей ладони. — Как твое самочувствие?
— Отвратительно, если честно. Я выпила все лекарства, которые есть в вашем замке. Ощущение, будто мою голову переехала конница.
Взгляд императора кольнул, брови сошлись на переносице. Волнуется? Или обыкновенная вежливость?
Кто разберет.
— Я поручу мистеру Пирсу осмотреть тебя. Иди к себе, он скоро подойдет.
Я даже не сразу сообразила, кто такой этот мистер Пирс. Тошнота усиливалась, мне казалось, что внутренности завязались в узел и лезут через горло.
А, точно. Врачеватель.
— Надеюсь, в этот раз он будет без своих сообразительных учеников. Иначе я не выдержу и забодаю их всех.
— Клянусь, он придет один, — кивнул император. — Доверься ему. Джереми не просто лучший лекарь столицы. Этот человек неоднократно спасал мне жизнь и знает про моё проклятие больше любого смертного. Иногда мне кажется, что он относится ко мне как к родному сыну. Он тебе поможет. К тому же от него бессмысленно скрывать то, что случилось между нами, а значит, он проверит твою энергетику и даст заключение.
Кхм, как звучит-то... сухо.
Никогда бы не подумала, что утро после бурной ночи пройдет вот так. Обсудим убийство горожанки, а затем поболтаем о том, как наша связь отразится на моих способностях.
И всё?
Впрочем, ну чего я хотела? Лепестков роз, устилающих покрывало? Жарких признаний в вечной любви?
Меня и сейчас тянет к нему так сильно, что едва сдерживаюсь, чтобы не нырнуть на колени, не потереться о щетину. Мне хочется разгладить ту морщину, что высечена на его лбу. Он задумчив, редко бывает весел. Чаще молчалив, чем разговорчив. Я хочу быть для него не ураганом, а тихим морем. Дарить не проблемы, а спокойствие.
К бесам. Пускай скорее пройдет тот ритуал, и мы освободимся от оков, которые заставляют нас тянуться друг к другу.
Лучше отправлюсь к лекарю за новой дозой снадобий, чем продолжу изучать черты лица Эдварда и думать… вспоминать… гадать…
Он сам-то что-нибудь испытывает? А должен? Кто я для него? А он — для меня?..
Хм, а где стражник? За дверью я его не обнаружила. По нужде отлучился? Заколебался охранять меня? Устал и ушел спать?
Ну и ладно. Мне же лучше. Да здравствует свобода! Можно влипать в новые неприятности!