Демонический отбор. Захомутать и обезвредить
Шрифт:
…Мать занималась цветами, напевая себе под нос, разговаривая с ними как с детьми. Из оранжереи её способно было выгнать разве что стихийное бедствие.
— Как ты, сынок? — Она разогнулась и потерла тыльной стороной ладони взмокший лоб. — Как себя чувствуешь?
— Мне значительно легче, — повторил набившую оскомину фразу.
— Ты выглядишь напряженным. Что-то случилось?
— Почти. Напомни, как погиб мой отец?
Разумеется, Элоиза без промедления ответила. Ничего нового: роковая охота и возникший из неоткуда медведь, который нанес смертельную рану.
Я и сам мог продолжить с любого момента, взять правильную интонацию и даже опустить взгляд, как это делала мама, в самом конце рассказа.
Поэтому не стал дожидаться концовки и невинного уточнения: «А почему ты спрашиваешь?»
Я задал вопрос в лоб. Честный и грубый. Который сводился к простому: была ли случайностью смерть действующего правителя?
— Он умер из-за меня?
Я рассказал и про демоническую кровь, и про смертельную болезнь, и про то, как удивительно совпала отцовская гибель с моим чудесным выздоровлением. Бывают ли такие случайности?
Я всё это время стоял, а вот матушка, не выдержав, села прямо на пол оранжереи и жадно припала к стакану с водой. Ей потребовалось время, чтобы совладать с собой. Но когда она вновь поднялась на ноги, передо мной предстала та жесткая, хладнокровная императрица-мать, какой я привык её видеть.
— Мой муж был чванлив и груб, — ледяным тоном ответила она. — Раздражителен, неприятен. Он не обременял себя моральными принципами и не ставил меня ни во что, считал назойливой и глупой. Лучшее, что он мне дал — ты. Да и то, этот боров любил повторять, что трона тебе не достанется, что у него множество незаконнорождённых сыновей, которые достойнее тебя. Я устала это слушать, пойми. Сама была готова придушить его во сне. А потом судьба свела меня с тем магом.
— И он предложил взять жизнь отца в обмен на моё здоровье?
— Не только. Он запросил большую сумму денег в качестве оплаты… и маленькую жертву. Кровь за кровь. Я не колебалась. Вини меня, если хочешь, но мне не жалко твоего отца. Ни единой искренней слезы не было пролито из-за него.
По губам матушки поползла улыбка. Чистая, добродушная. Словно Элоиза долгие годы держала в себе тайну, а теперь очистила себя от её груза, наконец-то выдохнула полной грудью.
Всё стало очевидным как никогда. Внезапное выздоровление и то, почему во мне пробудилась демоническая кровь.
Ну а чуть позже брат Тори, которого временно разместили во дворце, подтвердил: в детстве Виктория тоже болела чем-то серьезным и едва не погибла. Подробностей он не помнил, но точно знал, что родители еле спасли её.
Вот так.
Истинная сила, связавшая нас, была выстроена на крови и страданиях.
Я выходил из гостевой спальни, когда внутренности свело судорогой. Долгой, острой как осколок стекла. Полоснуло по грудной клетке. Ворвалось в мозг глухим криком.
— Тебе плохо? — Стэн протянул ладонь.
Думает, я в обморок собрался падать? Спасибо за заботу, обойдусь.
Его вопрос остался без ответа.
Чутье обострилось, и невидимая нить натянулась совсем как в прошлый раз. Только вот она была туманна, расплывчата. Я понимал: Виктории грозит опасность. Но не мог нащупать, где именно находится девушка.
Рванул в комнату Тори, но там обнаружилась в гордом одиночестве её личная служанка, которая сидела возле заставленного едой подноса.
— Где Виктория?! — в один голос спросили мы со Стэном, который ворвался в спальню следом. — Она сказала, куда пойдет? А её стражник? Как его, Джон?!
Служанка развела руками.
Глава 26
Руки обожгло столь сильно, что всё моё тело заполыхало, точно я шагнула в костер. Огненные языки поползли вверх, лизнули сухожилия, пронзили живот.
Боль отрезвляла.
Ресницы дернулись, и ослепительный свет ударил в глаза.
Либо я умерла и очутилась в райских кущах (что сомнительно, с моей-то биографией), либо благополучно очнулась.
Вроде бы второе. Ура!
Впрочем, рано радоваться. Во мне не хватило сил даже на полноценный вздох. С трудом разлепила веки, сфокусировала взгляд. Всё та же наполненная ванна и лежащая в ней Тина, посиневшая от холода.
Сколько длилось забытье? Оно казалось долгим и вязким, но, судя по тому, как тяжело дышал в углу Джон, прошло не так много времени.
Это хорошо. Наверное.
Сложно соображать, когда с ладоней будто бы заживо содрали кожу, а в голове бьет набатом.
Я видела, как в руках мистера Пирса мелькнул окровавленный скальпель. Он вновь склонился над бесчувственной Тиной, приложил два пальца к её шее, проверяя пульс.
— Всё нормально, время есть, — успокоил самого себя.
Этот псих её прикончит. Вот так запросто, прямо на моих глазах. А потом переключится на меня саму. В итоге Эдварда встретят три свеженьких мертвеца с дурацкими записками. Почему-то в голову пришла фраза лично для меня: «Она была слишком рогата».
Ха-ха.
Даже шутить не получается. Мысли увязают в болоте.
Так, надо попытаться сконцентрироваться.
Скальпель коснулся кожи, но лекарь не спешил надавливать. Зашептал что-то, накрывал свободной ладонью лоб обнаженной девушки. Дьявольские заклинания или просто бредни — не могла разобрать.
Я подняла из глубины себя все ресурсы. До единого. До жалкой капли. Не прошу многого. Всего один удар. Возможность откинуть этого психопата и спастись. Ну же. Согласна хоть на цепь, хоть на хлыст, хоть на энергетическую волну.
Наверное, кто-то наверху (или внизу, смотря с какой стороны глянуть) меня услышал, потому что в пальцах появилась чувствительность. Крохи силы устремились по нервным окончаниям. Дрожащая рука взметнулась вверх, и мистера Пирса отбросило в другую часть ванной комнаты.
Сжимающий окровавленный бок Джон воспользовался моментом и кинулся на него. Даже не повалил, а попросту придавил весом своего тела. Лекарь зашипел что-то, откинул с себя моего телохранителя. Неудивительно, тот был слишком слаб. Страшно представить, каких усилий стоил ему этот бросок.