Деревянные космолеты (Мир и Верхний Мир - 2)
Шрифт:
– Так-то оно так, но ведь они не в состоянии узнать, сколько еще симбоновых спор на Верхнем Мире ждет встречи с людьми.
– Сондевира улыбнулась Беризе: дескать, я понимаю, что твоя озабоченность не имеет ничего общего с ревностью.
– Кроме того, строительство корабля потребовало немалых жертв.
– Могут быть новые жертвы, и не только с их стороны.
– Знаю, - кивнула Сондевира.
– Я вас с самого начала предупреждала.
Глава 18
Внезапно фургон повернул влево, и через несколько мгновений гладкая мостовая сменилась буграми и ухабами. Повозка завиляла и запрыгала, колеса откликнулись
– Далеко еще?
– спросил он.
– Не очень, - ответила Сондевира.
– Миль двенадцать. Будет трясти, но ничего не поделаешь - надо спешить. Пока мы ехали по шоссе, у симбонитов не было серьезных оснований для тревоги, но теперь...
– У нее вдруг перехватило дыхание, рычаг выскользнул из ладони, и повозку бросило в сторону. Подчиненные Толлера дружно выпрямили спины, руки дернулись к оружию.
– Что-то не так?
– спросил Толлер, уже догадавшись, что произошло.
– Мы разоблачены. Объявлена тревога. Раньше, чем я ожидала.
– Голос ее звучал бесстрастно, чего нельзя было сказать о шуме двигателя и колес, когда она до упора отжала рычаг переключения скоростей.
В душе у Толлера шевельнулось старое захиревшее возбуждение.
– Ты хоть немного представляешь, что там впереди? Укрепления? Оружие?
– Представляю, но, боюсь, слишком слабо. Дальнемирские симбониты пуще глаза берегут свои секреты. Насколько мне известно, космолет находится в естественном укрытии - древнем метеоритном кратере, обнесенном по краю высоким забором. Еще там должны быть охранники... Сколько их, не знаю, а вооружены они, кажется, мечами и пиками.
– Луков со стрелами нет?
– Особенности телосложения не располагают туземцев к применению лука и вообще метательного оружия.
– А как насчет огнестрельного?
– На этой планете не растет бракка, а познаний в области химии у дальнемирцев еще недостаточно, чтобы изобрести искусственную взрывчатку.
– Звучит весьма отрадно.
– Врэйкер подмигнул Толлеру.
– По-моему, с охраной у нас не возникнет особых хлопот.
– При нормальном течении событий вообще не от кого было бы охранять корабль, разве что от крупных диких зверей, - сказала Сондевира.
– В одиночку я бы не рискнула к нему приблизиться. Вдобавок у симбонитов не было провидца, способного предугадать визит верхнемирского космолета не через пять-шесть веков, а сейчас.
– Она улыбнулась, и голос потеплел.
– С точки зрения симбонитов - резонеров до мозга костей - таких, как вы пятеро, во вселенной просто не существуют.
Врэйкер ухмыльнулся:
– Довольно скоро они поймут, что жестоко ошибались.
Толлер нахмурился.
– Рано праздновать победу. Сколько им понадобится времени, чтобы прислать войска?
– Не знаю.
– Сондевира на секунду-другую задумалась.
– На севере ведутся большие дорожные работы, но где именно, сказать не берусь.
– Почему? Когда мы были в тысячах миль отсюда, в космосе, ты легко
– Между нашими разумами - естественная и очень крепкая связь, потому что мы - из одной ветви человеческой расы. Дальнемирский мозг для меня не так ясен.
– Понятно, - произнес Толлер.
– Стало быть, заранее выбрать тактику мы не можем. Тогда у меня последний вопрос... насчет самого корабля.
– Смогу ли я им управлять? Да, безусловно.
– Несмотря на то что ни разу в жизни не пробовала это делать?
– Это опять же нельзя объяснить... даже с помощью телепатии. На корабле нет механизма ручного управления, но если ты понимаешь принципы действия космолета, он выполнит все, что ты ему прикажешь. А без этих необходимых знаний он не сдвинется с места ни на дюйм.
Толлер погрузился в молчание, снова подавленный мыслью, что за вполне обычным обликом и поведением этой женщины кроется загадочный сверхразум. Не будь на то воля Сондевиры, астронавтам вовек не найти бы с ней общего языка; она просто-напросто снизошла до них, как убеленный сединами мудрец снисходит до игры с двухлетним младенцем.
Он повернул голову к Бартану и снова заметил, что молодой человек выглядит очень странно: лицо задумчивое, если не сказать - угрюмое, взгляд не отрывается от затылка Сондевиры. Почувствовав, что на него смотрят, Бартан изобразил кривую улыбку и поднес к губам мех с бренди. Толлер хотел было остановить его, но юноша так на него зыркнул, что протянутая рука сама собой повернулась ладонью кверху. "Размяк, - подумал о себе Толлер, принимая бурдюк и делая внушительный глоток.
– А что, пора уже, наверно..."
– Эй, Сонди, - проговорил Бартан, как показалось Толлеру, с вызовом, согреться не прочь, а? Как насчет глоточка бренди?
– Нет, Бартан, спасибо. Это не настоящее тепло, да и вкус противный...
– Ну еще бы, - усмехнулся Бартан, больше не тая раздражения.
– А чем ты тут освежалась, позволь спросить? Нектаром и росой? Когда вернемся на ферму, всего будет вдоволь: и росы, и нектара. Только, надеюсь, ты не станешь возражать, ежели я предпочту напитки покрепче.
Сондевира бросила на него умоляющий взгляд.
– Бартан, ты, конечно, вправе требовать, чтобы мы объяснились, но я бы предпочла кое-что сказать наедине...
– Сонди! Мне нечего скрывать от друзей. Давай, милая, объясни нам, что постель принцессы - не для деревенского мужика.
– Бартан, я тебя прошу, не мучай себя понапрасну.
– Сондевира выглядела смущенно, она бы охотно понизила голос, если бы не грохот несущегося на всех парах фургона.
– Я очень изменилась, но люблю тебя по-прежнему. И все-таки мы не сможем быть мужем и женой, потому что... потому что...
– Почему?
– Потому что у меня высший долг - перед всем человечеством Верхнего Мира. Я не желаю лишать мой народ эволюционного будущего. Если я дам начало династии симбонитов, они непременно поднимутся над обычными людьми и вытеснят их в небытие.
Бартан обмер от потрясения, как будто ожидал услышать что угодно, только не это. Но ему хватило сообразительности сразу придумать выход:
– Но ведь не обязательно иметь детей. Есть же способы... непорочная любовь, например, и уйма всяких других... И вообще, на что мне сдалась орава шумных сопляков...