Дети луны

Alfranza

– Журналистка значит? – переспросила Дороти, садясь в кресло напротив. – Получается мы с вами почти коллеги.

Шарлотта наклонила голову, чтобы распознать сарказм или юмор, но похоже на то, что мисс Уэнрайт говорила серьезно.

– Почти?

Шарлотта только сейчас заметила, что под длинным серым платьем, у девушки одеты штаны из грубой платяной ткани, которые иногда носили военные офицеры. Возможно, что ее отец когда-то служил, и потом эта одежда просто пошла в расход. Ночи в таких городках не отличались теплом. Меры предосторожности, чтобы не подхватить простуду или тиф.

– У меня нет образования, как очевидно, у вас. Я просто информирую людей в этом городе о том, что происходит в Великобритании и мире.

– Значит, я пришла по адресу, – улыбнулась Шарлотта, отпивая вкусный напиток. – Вы все знаете в этом городе, лучше шерифов и вашего отца, не так ли?

Смелый вопрос, на который Шарлотта могли и не получить ответа. Но ей показалось, что она не ошиблась в Дороти.

– Да, так. Только мой отец знает Хэмпшир еще с того момента, как он был небольшой деревушкой на реке Хьюли. Он служил здесь.

Теперь стало ясно, почему на девушке одеты военные брюки. Дочь военного, должно быть эта девушка не боится даже того, что происходит в этом городе по ночам. Шарлотте Ди нужен был именно такой человек в компаньоны. Ведь если знать что происходит, можно предупредить других и быть на шаг в расследовании. Разумеется, Шарлотта не метила на место шерифа или его помощника, но ей хотелось раскрыть тайну этих убийств. Ее манила эта тайна, ведь она была тем неизвестным, которое может подчинить и заставить уважать.

====== 4. Детективный роман. ======

Не самой лучшей идеей было для Шарлотты остаться на ночь в незнакомом доме, с незнакомой особой. И хотя, она понимала, что лучше не перечить человеку, который здесь все обо всех знает, позже ей думалось, что лучше бы она пошла в гостиницу. Иногда люди выдают желаемое за действительное и придают большое значение словам других. А другие этими словами отлично владеют.

Дороти владела словом отлично. Она могла внушить страх, и даже ужас, а могла всего лишь припугнуть нерадивых жителей. В ее кабинете, куда они отправились после чаепития Дороти показала Шарлотте новостные листовки, которые она хранила на всякий случай в нескольких экземплярах. Пришлось быть наглее и попросить такую пачку с собой или почитать на ночь. Удивительно, но Дороти не была против, наоборот, она настояла, чтобы Шарлотта перечитала новости за последние пять лет. Она специально, при ней, выбрала самые интересные листовки и завернула их в бумажный пакет.

– Держите! – сказала она. – Комната наверху, надеюсь вас не смутит то, что там всего одна кровать, стол и шкаф. И пожалуйста, не давайте никому эти листовки, многие не очень хорошо относятся к подобному.

– Разумеется, – кивнула Шарлотта и направилась наверх.

Скрипучие ступеньки, тишина на верхнем этаже, немного мрачная и зловещая атмосфера церковного пристанища. Помимо гостевой комнаты, наверху Шарлотта насчитала еще пять. Все они были закрыты на ключ. Поэтому ничего не пришлось делать, как уйти в свою, отдыхать.

Но сон долго не шел, кровать была не слишком удобной, поэтому Шарлотта запалила свечу и решила почитать листовки.

– Тебя что, манерам не учили! – хлестнула коротким кнутом носильщика высокая статная женщина, в красивом бело-кремовом наряде расшитыми золотыми и серебряными украшениями.

Она сошла с кареты, строго глянула на встречающего и позволила себе сарказм:

– На редкость вшивое место для отшельников вроде вас, милорд! Ну-с, что вы мне намерены предложить за то, что некогда я спасла вашу карьеру и ваше ремесло?

Роберт Конуэй, в Хэмпшире был по делам своего отца и встретил здесь старого приятеля по Университету – Брэда Ридинга. Поужинав у него в доме, тот узнал, что его сын нуждается в невесте, причем, чем скорее, тем лучше. Желательно чтобы невеста была из высшего общества, богатая, красивая и молодая. Стареющий мэр предложил своему старому приятелю подобрать для его сына жену. Конуэй согласился не раздумывая, ибо Ридинг обещал ему хорошие вложения в его новый бизнес. И вот, наконец, Конуэй нашел подходящую кандидатуру. Не сказать, что он был рад прибытию светской львицы в это захолустье разрываемое страшными убийствами, но решено было вообще не говорить о том, что происходит в городе. Иначе, вряд ли бы миссис Де Моро согласилась бы приехать сюда, даже за все золото мира.

Эстер Де Моро была уже немолодой, но красивой женщиной. Высокий лоб и строгий взгляд карих глаз выдавали эстета и человека понимающего в жизни больше, чем большинство из жителей городка. Однако сварливость, жадность и высокомерие не заглушало ничего. Конуэй имел неосторожность пересечься с женщиной в бизнесе, и в этого едва не потерял все. Де Моро не столько помогала ему, сколь убивала все на корню, лишая фирму его отца конкуренции. Однако, надо отдать должное светской особе, она не дала Конуэю утонуть в долгах, уплатив почти больше половины оных. Но теперь, молодой граф Конуэй был у нее в неоплатном долгу и старался побыстрее его вернуть, хотя бы просто сбагрив дочь Эстер – Люсьену молодому и успешному сыну Ридинга – Кристиану.

Только вот никто не сказал ни Конуэю, ни Эстер, что Кристиан жениться совершенно намерен не был. У него была пагубная страсть к спиртному и девочкам, швырянию деньгами и вседозволенность. Просто отец хотел приструнить молодого человека, женив его на ком-то кто будет за ним следить.

Когда Эстер Де Моро приехала в Хэмпшир, была уже ночь. Вокруг женщин суетились носильщики и личная охрана Роберта Конуэя, понимая. что стоит женщине пронюхать, что на самом деле происходит в городе, уже завтра она отчалит восвояси и Конуэй окажется в хреновом положении.

– Я приготовил для вас самый лучший номер, с ванной комнатой и слугами, миссис Де Моро, – нацепил улыбку Конуэй. – Если что-то вам понадобиться, сразу посылайте гонца в мой дом.

– Почему же мы должны ютится в гостинице? – взглянула на него Эстер. – Вам этикет не позволяет разместить нас у себя в доме?

Конуэй не предполагал, что Де Моро захочет отдельный дом или что еще хуже, Роберту придется поселить женщин у себя в доме, в котором хоть и хватало места, но не хотелось портить свое одиночество двумя дамами из высшего общества, да еще тем, кому он должен большое состояние. Но похоже, выбора у него нет.