Дети Междумирья
Шрифт:
Такой ответ Настасью, кажется, удовлетворил.
– Эй, Фрэд, – осторожно позвала она. – Ты, я смотрю, очень полюбил общаться с этими своими разноцветными сосульками? Еще, небось, не все вопросы им позадавал?
– Тебе-то что? – не слишком вежливо, но в целом беззлобно, отреагировал Фрэд.
– Да вот хочу, чтобы в нашей будущей группе не было ни одного хама! – парировала Настасья. По части «поставить на место много себе позволяющего мальчишку» они с Марго были лучшими специалистками в классе. Так что теперь моя девочка особо не напрягалась, обращая свою обиду в полезное нам русло. – А если говорить серьезно, – с милой улыбочкой продолжила она, – Хочу попросить тебя
– Ну да… – растерялся Фрэд. – А что, уже пора отчаливать?
– Нам – да, – снова улыбнулась Настасья. – Будем уходить. Если ты, конечно, согласишься остаться…
– Как это «уходить»? Отчего ты дезинформируешь товарищей?! – вмешалась робот. – Учеников тут всего пятеро…
– Шестеро, – Настасья вытянула руку и отвернула манжет. – Это Топа, мой пес, он тоже прибыл учиться…
Наконец-то! А я уже думал, придется до конца дней своих изображать собачку для брелка! Настасья послала мне мощный заряд на увеличение. Окружающий мир вдруг пошел волнами и начал стремительно уменьшаться. Спустя миг я уже чувствовал себя нормальным ведовским псом без всяких нарушений в росте.
Дабы понравится роботессе, я изобразил самую крайнюю степень восторга, завилял хвостом, громко (вышло очень тихо и пискляво) залаял, а для пущего эффекта, встав на задние лапы, помахал передними в воздухе.
– Ах, какой лапочка! – тут же отреагировала дваждыответчица, и я понял, что все девчонки, будь они хоть сто раз роботами, одинаковые. – Жаль только, что он не металлический, – тихонько вздохнув, роботесса перестроилась на деловой лад. – И что, хочешь сказать, он будет шестым? Х-м-м…
– Нет, шестым будет Фрэд. Он ведь хочет остаться. И это полезно ему для будущей учебы – вещевод должен вдоволь наобщаться с душами своих подопечных, ведь так? А Топа займет место Фреда в группе. Почему нет? Без Топы я никуда не пойду и вам придется ждать еще одного ученика, чтобы набрать группу. – Настасья смотрела на роботессу одновременно и строго и умоляюще.
– Где это видано – животных в ученики! Хотя надо заглянуть в правила… – роботесса вдруг закатила глаза, и по ее ставшим вдруг страшными пустым глазницам забегали какие-то цифры. – Хм! Нигде в правилах не сказано, что учащийся должен быть человеком! Ведь и эльфы, и феи, и даже один драконеныш учились когда-то в нашей Академии. В правилах сказано, набрать шесть учеников и одного отсеять. Не до заржавения же нам тут сидеть!
Роботесса разглядывала меня, явно все еще одолеваемая сомнением. К счастью, тут к нам с Настасьей явилась неожиданная помощь.
– Значит, мы дождались? Можем, все ж таки, уйти из этого покойничьего дома? – радостно поинтересовался кто-то из коридора. В проеме стояла хрупкая короткостриженная девочка, похожая на младшеклашек из Настасьиной школы. Очень бледная и какая-то испуганная. Она тут же, словно сто лет нас знала, кинулась откровенничать. – Так страшно тут! С виду – сосульки морозные, внутри – глаза человечьи. А на самом деле – души мертвых вещей! Это ж и нарочно мозги крутить, не придумаешь! – девочка с безграничным восхищением глянула на Настасью, потом на меня. – Это счастье, что вы пришли! Ну, же! ДваждаОтветчевна, миленькая! – ребенок переключился на роботессу. – Нас уже шестеро! Вы обещали ведь! Выпускайте на свободу!
– Вот еще! Зачем? – скептически зафыркала дваждыответчица. – На свободу вы еще долго не попадете. А вот в тылы – это, пожалуй, можно. Итак! Пятеро победивших в сложнейшем конкурсном отборе – вперед! Нас ждет гранит наук и антинаучных знаний. Академия Волшебства принимает вас в свои ряды!
2. Несостоявшаяся дуэль
Вы ошибаетесь, если думаете, что, «принимая в ряды», Академия тут же раскрыла нам свои сверхсекретные двери. Ничего подобного! До самого здания Академии, как выяснилось, нам предстояло три дня пути. Нелегкого, нудного и совершенно бессмысленного.
Прошло уже двое с половиной суток, а дваждыответчица все тащила нас по какой-то пустыне. Жара при этом стояла такая, что я искренне удивлялся, почему Настасьины джинсы не расплавились, а песок под моими лапами все еще не прерватился в стекло. Скудная еда, ночевки под открытым небом, нотации Роботессы и полное непонимание ситуации делали дорогу еще тяжелее.
«Если б мы двигались на передовую, я бы стерпела любые лишения, – мысленно жаловалась Настасья. – Но ведь мы же идем вовсе не туда! И это вместо того, чтобы просто потребовать встречи с братом! Раз он тут крутая шишка, то ради него, наверное, могут отступиться от правил?»
«Не забывай, если будешь слишком настаивать на встрече с братом, провалишь все дело!» – я откровенно рычал и страшно боялся, что Настасья меня не послушается.
Настасья вяло возражала, ныла по поводу сложностей пути и заражала своим настроением остальных:
– Знаете, когда на уроках физкультуры Воробушек заставлял нас бежать три километра – это было ужасно. Но в сравнении с нынешней дорогой, уроки Воробушка – просто детский сад!
Роботесса действительно гнала нас очень быстро. Я был доволен поразмяться, а вот дети страдали. При этом роботесса искренне считала, что поступает правильно. Уверяла, что такой путь – отличная закалка для любого волшебника.
– Не удивлюсь, если наша дваждыответчица раньше была обычной девчонкой, а потом прошлась (вот так, как мы сейчас) до Академии, закалилась и превратилась в робота. Я тоже скоро или умру, или стану железной… – не унималась Настасья.
– Я с тобой! – невпопад серьезно сообщила Анюта и вцепилась в Настасьину руку. Моя подопечная измученно улыбнулась, тяжело вздохнула, но ладонь не забрала, хотя Анюта и висела на ней пудовой гирею.
Как выяснилось из дорожных разговоров, Анюта росла в детском доме и родителей не помнила. Потому и согласилась «уйти в колдуньи». Иначе «была бы мамка или хоть папка какой завалящий, ни за что от них не ушла бы! А так я все равно никому не нужная… Думаете, брат заволнуется? Нет, он в общежитие к студентам жить ушел. Позабыл меня совсем. Раз в месяц заглянет, рукой помашет, и снова в свою жизнь умчится. Взрослый стал! Я ему, как зайцу стоп-сигнал – не нужная…. А в Школьной академии этой, небось, столовка хорошая. И тепло, наверное…»
– Куда ты – туда и я! – продолжала Анюта. – Ты станешь роботом – и я попрошусь. Ты умрешь – и я тоже. Мы ведь настоящие друзяки! Не разлей вода!
Настасья смущенно сопела. Такое доверие и льстило и тяготило одновременно.
– Прошу вы, Анастэси и Энн, не говорить так мрачно! – вмешался в разговор Стив.
Говорил он все еще с акцентом, но уже вполне сносно. Если сравнивать с тем, как он разговаривал позавчера, по крайней мере. Слыхали когда-нибудь как лают рыси? Вроде и лай, а что хотят сказать – никто не знает. Так и наши американцы в первый день. Вроде и на русском говорят, а что – никому не понять. Зато сейчас ребята подтянулись и вовсю демонстрировали нам преимущества одурманенного мозга, поддающегося любому обучению.