Дети Судного Часа
Шрифт:
Креол со товарищи гуськом следовали по извивающемуся туннелю, а подземельные мутанты скользили где-то во тьме, зловеще ворча, протягивая покрытые плесенью руки.
Моргнеуморос без всякой жалости бил по ним фонарем, а Ванесса со страхом думала, что будет, если шаконы на них набросятся. На своем поле у этих уродцев явное преимущество – все равно что драться со стаей кротов в их собственной норе.
– Хштхш… хштхш… – бормотали где-то совсем рядом- Кскстк… лкнк… шк… трхц…
– Что они говорят? – тихо спросила Ванесса.
– Совещаются, – так же тихо перевел Моргнеуморос, – Решают, как с нами поступить.
– И какие варианты?
– Если я правильно понимаю, их два. Первый – схватить нас, вернуть обратно в деревню и там принести в жертву их богу.
– А второй?
– Прирезать прямо здесь.
– Звонок другу! – в панике потребовала Ванесса. – Пусть возьмут звонок другу! Должен быть третий вариант!
Креол шагал мрачный как туча, пристально следя за мелькающими на грани видимости тенями. На всякий случай он заготовил чары Жгучего Панциря – при необходимости в нем можно прорваться через толпу. Но не хотелось бы использовать его в замкнутом пространстве, очень не хотелось бы…
– Скрик хастр!!! – раздался оглушительный рев.
– Бежим! – рявкнул в унисон Моргнеуморос.
Креол полыхнул жаркой вспышкой, отбрасывая шако- нов назад, и схватил Ванессу за руку, тяня ее за собой. Впрочем, та нисколько в этом не нуждалась – на беговой дорожке Вон могла дать учителю еще и фору.
Лод Гвэйдеон же слегка поотстал – он нарочно задержался, чтобы прикрывать тылы. Керефовые локти и кулаки работали с частотой ветряной мельницы – паладин крушил подземельным мутантам ребра, ломал хрупкие кости. Его доспех скребли и царапали с безумной яростью – у шаконов нашлись самодельные ножи и даже копья. Хорошо хоть ничего огнестрельного – да и как слепые смогли бы им пользоваться?
Безумная гонка по туннелям казалась нескончаемой. Казалось, что шаконов вокруг бесконечное множество – с каждой секундой из каких-то отнорков появлялись все новые. Некоторые ухитрялись очутиться впереди – Моргнеуморос без всякой жалости палил пульсатором и тут же перепрыгивал через очередного оглушенного. А Креол не трудился делать даже это – он с явным удовольствием пробегал по лежашему телу, особенно стараясь потоптаться по лицу.
– Я не понимаю… с чего они вдруг… на нас… так взъелись!.. – выкрикнула Ванесса, стараясь не сбить дыхание.
– Ты хочешь логики… от грязных дикарей?! – фыркнул Креол, сопя, как загнанная лошадь, – Они же все… идиоты!.. Помню… один раз я… убил… бхак!..
Не глядевший под ноги маг споткнулся о корень и начал падать. Ванесса сама не поняла, каким чудом успела нырнуть на перехват и подтолкнуть Креола так, что падение трансформировалось в огромный прыжок. Так или иначе, процессия не задержалась даже на секунду – и слава богу, потому что наступающие на пятки шаконы просто погребли бы ее под своими телами.
– Я вижу свет! – выкрикнул Моргнеуморос. – Поднажмите!
Креол ответил сдавленным шипением. Сейчас ему мечталось устроить славное землетрясение и разрушить к Хубуру деревню этих мерзких грязеедов. Пусть ощутят, каково это, когда каменный свод летит тебе навстречу, бьет со всей силы и душит в тяжелейших объятиях на свете.
Последние секунды тянулись ужасающе медленно. Казалось, что они не бегут со всех ног, но еле-еле ползут, пробираются сквозь тягучую патоку – а выход как будто пятится, отдаляется, играя на руку дышащим в спину преследователям.
А потом туннель кончился. Вот только что еще слева и справа были глухие стены – и вот уже вся четверка с разгону вылетает на открытое пространство. И над головой снова голубое небо… ну хорошо, серое, покрытое тучами. Контраст с подземной мглой все равно разительный.
Какое-то время шаконы еще брели следом. Но здесь, под жаркими солнечными лучами, они чувствовали себя не слишком уверенно – их движения стали нелепыми, карикатурными, да и сами они приобрели удивительно жалкий вид, чувствуя вокруг пустоту. Точно дождевые черви, вынесенные водой на поверхность и бессильно корчащиеся в ожидании голодной птицы. Несчастные слепцы довольно быстро повернули обратно, спеша укрыться в комфортной прохладе земных недр.
– Это было жутко… – выдохнула Ванесса, буквально повисая на Креоле. – Лод Гвэйдеон, они вас не поцарапали?
– О, со мной все в порядке, не стоит беспокойства, – любезно ответил паладин. Он единственный здесь оставался совершенно спокойным. – Это напомнило мне об истории, когда мы с лодом Чизесом и лодом Бруделем зачищали древние катакомбы под Нарксавалем. Стриг там было не меньше, чем здесь – этих несчастных.
– Вы их всех убили, да? – полуутвердительно спросила Ванесса.
– Конечно.
– Надо было и этих тоже убить, – мрачно обернулся Креол, – Всех.
Глава 21
Оставшиеся до заката часы и даже некоторое время после группа безостановочно шла на восток. Надо было убраться как можно дальше от подземной деревни – вдруг да ночью шаконы решат возобновить погоню?
По эту сторону Великого Разлома почти сразу начинался лес. На сей раз не костяной, а каменный – высоченные деревья, похожие на калифорнийские секвойи, с корой, по твердости не уступающей граниту. Ни единой веточки. Ни единого листочка. Словно попал в бесконечных размеров Стоунхендж.
– Это еще один вид мутации, – сообщил мимоходом Моргнеуморос, – Чтобы защититься от скони, кора постепенно твердеет, пока не становится вот такой. Таких деревьев сейчас все больше и больше. Таких – и еще тех, костяных.
– А у этих заболонь тоже съедобная? – поинтересовалась Ванесса.
– Вполне возможно, – пожал плечами Моргнеуморос, – Только пока еще никому не удалось ее разжевать.
В каменном лесу с подножным кормом оказалось намного хуже, чем в костяном. Живности практически никакой не водилось, а из съедобных растений Моргнеуморос отыскал только жесткие корешки со вкусом сушеной редьки. Креолу пришлось опять творить еду магией – и он остался этим не слишком доволен. Зато Ванесса с огромным удовольствием набила рот цветочными почками мвид- ского визгуна.