Дети Судного Часа
Шрифт:
Он предпочел бы провести практическое занятие, но метаморфизм – не та дисциплина, в которой можно тренироваться на крохотной качающейся лодчонке. Здесь предпочтительнее простор, твердая земля под ногами и прочная клетка наготове – на случай, если возникнут проблемы с контролем разума.
Постоянный контроль над собственным разумом – одна из основных проблем метаморфа. Слишком часто изменившееся тело начинает диктовать собственные условия, слишком часто животные инстинкты начинают довлеть над интеллектом, глуша заодно и колдовские знания. Немало магов окончили свои дни в образе бессловесного зверя, не умея вернуться в изначальное обличье или даже вовсе не помня себя прежнего.
Впрочем, свои проблемы есть у каждой дисциплины. Креолу вспомнились полученные из-за пиромантии ожоги, сломанные из-за левитации кости, оставленные демонами Шрамы… Преизрядный процент магов погибает из-за собственного же колдовства. Одна ошибка в заклинании – и нет больше великого чародея, только на полу дымится кучка пепла.
В воде что-то плеснуло. Пассажиры не обратили на это особого внимания, а вот лодочник встрепенулся. Глухой, он никак не мог услышать этот тихий плеск, но все же как-то о нем узнал – и резко затабанил. Пирога встала неподвижно, словно на якоре, и лодочник невозмутимо поднялся на ноги. Ни на кого не глядя, ничего не соизволив сообщить, ихтиофаг поднял со дна костяное копье и дельфинчиком прыгнул за борт.
– Куда это он? – свесился за борт Креол.
– Может, отлить захотел? – пожал плечами Моргнеуморос.
– О, к слову!.. – тоже поднялся на ноги маг.
– Ну не здесь же! – возмутилась Ванесса.
– А где? – поинтересовался Креол, расстегивая ширинку. – Мы посреди озера. До берега еще несколько часов. Либо за борт, либо под себя. Под себя не хочу.
Ванесса закатила глаза, невольно испытывая чувство зависти. Ей тоже хотелось по-маленькому, но она при всем желании не могла отлить за борт, как это сейчас делает Креол. Оставалось терпеть и скрежетать зубами, глядя, какое наслаждение разливается по лицу проклятого шумера.
Лодочник вынырнул сразу после того, как маг уселся на место. Ихтиофаг дышал ровно и размеренно, словно это не он пробыл под водой больше трех минут. За собой дикарь тащил тушу животного, похожего на шестилапую лягушку размером с небольшую свинью.
– Лягва, – с интересом посмотрел на улов Моргнеуморос, – Давненько я их уже не видел.
Лодочник устроил убитую амфибию на дне пироги, положил радом копье и снова взялся за весла. Только теперь он почему-то начал поворачивать суденышко в обратную сторону. Ванесса тревожно завертела головой, надеясь, что это просто пирога незаметно развернулась, пока лодочник охотился где-то в глубине. Однако нет, ничего подобного – солнце стоит все с той же стороны.
Лод Гвэйдеон и Моргнеуморос тоже это заметили. Не сговариваясь, они одновременно подняли согнутые в запястьях руки, а затем согнули их еще и в локтях – «почему повернули?». Лодочник в ответ указал на мертвую лягву, часто-часто встряхнул головой, высунул язык, крепко сжал кулак и указал себе за спину – «очень быстро портится, надо вернуться».
Креол, выслушав перевод, недоверчиво улыбнулся и спросил:
– Это он шутит так?
– Боюсь, он серьезно, – с сожалением ответил лод Гвэйдеон. – Насколько я понял, это шестиногое животное чрезвычайно быстро протухает, и он спешит накормить своих соплеменников, пока добыча свежая. У них ведь нет тех морозильных шкафов, что так облегчают жизнь в твоем родном мире, святой Креол.
– В МОЕМ родном мире их как раз не было, – проворчал маг.
– Секундочку, – вмешалась Ванесса. – Вы что, хотите сказать, что мы сейчас опять полдня будем плыть обратно в деревню… а завтра что, снова весь день через озеро?! И все ради какой-то гребаной жабы?!
– Это не жаба, а гигантская лягва, – поправил Моргнеуморос. – Она только похожа на жабу.
– Да какая разница?!.
– Угомонись, ученица, – спокойно велел Креол. – Я сам разберусь.
Маг несколько секунд просидел молча, задумчиво хмуря лоб, а затем поднялся на ноги, с трудом удерживая равновесие в плывущей лодке, и что есть силы пнул лодочника в спину. Тот раскрыл рот в беззвучном крике, едва не роняя весла, и бешено повернулся к Креолу. Маг смерил его холодным взглядом и процедил:
– Слушай меня, презренный червь. Глухой ты или не глухой – но если ты сейчас же не развернешься и не отвезешь меня на другой берег, я разрежу тебя на мелкие кусочки и скормлю рыбам. Даю тебе три секунды, чтобы принять Решение.
Разумеется, лодочник не услышал ни единого звука. Но общий смысл он все же понял – выражение лица Креола говорило яснее всяких слов. Лодочник чуточку поколебался… а потом потянулся за копьем.
– Может, загипнотизируешь его, чтоб отвез нас дальше? – поспешила предложить Ванесса.
– Как я его загипнотизирую? – пробурчал Креол, пристально следя за движениями лодочника. – Он же меня не слышит.
– Тогда просто парализуй…
– Это можно, – благосклонно кивнул маг, резко раскрывая ладонь.
Лодочник дернулся, схватил копье… и замер неподвижно, медленно заваливаясь набок.
– Дальше придется грести самим, – констатировал Моргнеуморос.
– Придется, – пробурчал Креол, беря несчастного под мышки. – Помоги-ка.
Моргнеуморос охотно взялся за лодыжки – и мигом спустя парализованный ихтиофаг полетел в воду.
У Ванессы невольно распахнулся рот. Она в ужасе вытаращилась на это варварство и возопила:
– Вы что сделали?!
– Избавились от лишнего груза, – пожал плечами Моргнеуморос.
– Да, – хмуро подтвердил Креол. – Что не так, ученица?
– Но… но… но… Но можно же было просто положить его в уголок, спокойно догрести до другого берега, а там отпустить!
– Можно было, – согласился Креол. – Но теперь уже поздно.
– Тогда хотя бы паралич с него сними! – взмолилась Ванесса, жалостливо глядя на мутную воду за бортом. – Может, выплывет… куда-нибудь!
– Не сниму, – заупрямился Креол. – Пусть тонет.
– Ну сними, ну пожалуйста! Ну не будь ты таким мелочным!
– Я не мелочный! – обиделся маг, прищелкивая пальцами. – Вот, теперь довольна?!
Ванесса напряженно уставилась на водную гладь. Та оставалась все такой же ровной – ни всплеска, ни пузырьков. Прошла минута… другая… третья…
– Что-то он не всплывает, – произнес лод Гвэйдеон, очерчивая в воздухе перечеркнутый круг.
– Может, уже захлебнулся? – предположил Моргнеуморос.