Девятихвостая академия
Шрифт:
Не прошло и минуты, как сразу в нескольких местах пляжа появились лисьи норы, а где-то высоко в небе возникла закутанная в черное светящаяся алым фигурка ногицунэ, но Лео уже не мог толком это разглядеть: после Куко Тенко решила выступить примой и, взмыв в воздух, выпустила из рук мощные разряды ослепляюще яркого электричества, врезавшихся в облака, которые тотчас разразились шумным ливнем. Продолжая бежать вперед, будто пытаясь скрыться от наступающей грозы, парень вскоре добрался до окраины леса, и только там позволил себе несколько секунд на то, чтобы отдышаться.
«Эти существа — за пределами понимания... Если
— Есть мысли, где все-таки искать? Может, чувствуете какую-нибудь энергетику или вроде того? — тихо поинтересовался парень во время очередной короткой передышки, осматриваясь вокруг.
— Слишком сильный фон от наших старейшин, — сообщила Шакко, пробежавшись по руке Лео и навострив ушки. — У тебя нет идей?
— Изменившиеся деревья очень похожи на те, что росли сравнительно недалеко от моего дома, — рассказал парень, осторожно перепрыгивая с ветки на ветку, чтобы не тратить время на полосу препятствий в виде вспучивших землю корней. — Если звёздный металл упал прямехонько в центре, то здесь, возможно, та же история... Но это не значит, что нам это поможет, — добавил Лео.
— Все равно стоит попытаться, — подбодрила его Шакко, а Кику, молчавшая до этого, выставила лапку в одну из сторон.
— Туда, дес.
— О? — Лео даже подхватил пушистую лисицу и посмотрел на ее мордочку. — Ты уверена?
— Я ощущаю мертвую энергетику, дес! Такая исходит от сикигами в момент призыва, дес! — передала прямо в мозг мысли Кику, весело помахивая фиолетовым хвостиком.
«Она все-таки в этом сильнее меня», — передала Шакко, но в ее мыслях чувствовалась неудовольствие.
Расценив, что других зацепок все равно нет, Лео стал осторожно продвигаться в направлении, указанном Кику, вместе с тем осознавая, что они движутся ближе к центру горы: из-за ее пологих склонов и своеобразно переплетенных ветвей изуродованных деревьев подъем почти не ощущался, не вызывая беспокойства, поэтому Лео даже вздрогнул, ощутив вибрацию на запястье. Посмотрев на рукав, он увидел, что плоская пластинка слегка подсвечена.
«Обнаружена сигнатура синхронизированного снаряжения... Выполнить поиск?»
Видя помигивающую кнопку, Лео коснулся иконки и в то же мгновение почувствовал холодок: металлические нити воротника распрямились, касаясь скулы и достигая виска, после чего металл сформировал нечто вроде половинки очков напротив одного глаза Лео. Сразу же после этого на земле стала видна помигивающая яркая нить, ведущая через деревья в глубину чащи.
— Лео, что-то не так? — обеспокоенно поинтересовалась Шакко, но парень покачал головой в отрицательном жесте.
— Нет, напротив... Похоже, я смог обнаружить «путеводные нити», о которых говорила Куко, — со смесью радости
— Где? Где? Я не вижу! — Шакко даже на голову парня запрыгнула, рассчитывая увидеть хоть что-то, но ее оттуда лихо сдернули и посадили обратно на плечо.
— Тихо там. Потом расскажу, — буркнул Лео и даже ускорился: когда цель точно ясна, двигаться куда проще, несмотря на не самый простой ландшафт и непролазную чащу.
Вскоре нити привели Лео к заброшенному на вид храму, деревья вокруг которого росли ровным полукругом на расстоянии пары десятков метров. В отличие от того святилища, что находилось у подножия, это выглядело все же гораздо более новым, а ощущение пустующего здания создавалось за счет неухоженного дворика и потушенных фонарей. Арка, ведущая внутрь постройки, представляла собой небольшой туннель, уходящий прямиком в скалу, возле которого концентрация тумана была особенно сильной, но Лео все же не стал отправляться прямиком туда, поскольку нити указывали не на вход, а на точку выше, спрятанную среди кустарников, росших на небольшом каменном выступе.
Пройдя по краю темной чащи, Лео подобрался со стороны скалы и подождал, пока появятся перчатки — с легкой щекоткой ткань будто бы возникала сама по себе с каждой секундой, пока обе кисти не оказались опутаны плотным материалом. После этого Лео принялся осторожно забираться наверх, благо по сравнению с отвесной стенкой в подземной бездне подобное скалолазание было проще простого. Забравшись чуть выше выступа, Лео осторожно соскользнул на него и увидел металлическую решетку вентиляции, достаточно большую, чтобы мог поместиться даже рослый мужчина.
— Нет-нет, Лео-сама, вы туда не пойдете первым, дес! Это мой долг, дес! Я отправлю свое бренное лисье тело, дес! — продолжила декламировать Кику, ожесточенно помахивая хвостиком даже тогда, когда Лео снял ее с плеча и поставил на камень.
— Будь осторожна, — попросил парень, понимая, что отговорить будет сложно, и, поддев когда-то ранее уже срезанные крепления, снял крышку и сдвинул ее в сторону.
Шакко и Лео внимательно всматривались в темноту технического лаза, время от времени поглядывая по сторонам, но вокруг все было непривычно тихо, а вот всего в нескольких километрах ниже разразилась сильнейшая гроза: нависшие над озером сизые тучи полыхали молниями почти беспрерывно, а раскаты грома разносились во все стороны раз за разом, то и дело вынуждая слышать пугающие посторонние звуки. Хотя Лео и переживал за тех, кто вызвался принять огонь на себя, одного взгляда на их способности было достаточно, чтобы оценить: так просто девятихвостые не сдадутся, даже если против них ногицунэ, тоже уже успевшая продемонстрировать свою силу.
— Пфе! — прибежав, Кику помахала мордочкой и высунула язычок. — Очень много тумана, дес... Но пройти можно, дес!
Подобная новость радовала, но Лео все равно не очень нравилась идея лезть в туннель: хотя закрытых пространств он и не боялся, здравый смысл подсказывал, что в подобной затее не было ничего хорошего: если какой-нибудь враг объявится именно в этот момент, махать мечом особо не получится, а против преследователей останется только отбиваться пинками.
Будто прочитав мысли Лео, Шакко с хлопком превратилась обратно в девушку и, бесцеремонно обойдя Лео сзади, вытащила свою одежду у него из рюкзака, став быстро одеваться.