Дикая фиалка Юга

Шах Ольга

Он и в самом деле довел нас до двери отеля, прощаясь, приподнял шляпу, повернулся и как- то неуловимо быстро исчез в наступающих сумерках. Неожиданно кольнула мысль - а вдруг он пошел в салон мадам Коринны? Ведь не зря же мы встретились возле него? Мысль показалась обидной и, что уж совсем нелогично, принесла горечь желчи прямо во рту.

Но я сделала вид, что все хорошо, и ничего сегодня такого не случилось. Велела Оливии принести нам кипятку, в отеле он был бесплатный, и мы поужинали тем, что купили в ближайшей кафешке на вынос. С утра будем собираться домой, больше меня здесь ничего не держит. Надо только пораньше озаботиться местами в дилижансе. Он отбывает из Батон- Руж в обед. Да запастись

провизией.

***

Грант ещё поразмыслил немного насчёт того, не заглянуть ли ему и в самом деле в салон мадам Коринны, но потом махнул рукой - как- нибудь в другой раз. Тем более, он приглашен на семейный ужин к Джареду. И стоило поторопиться, время уже подходит к намеченному. Он ступил на мостовую, свистнул проезжавшему мимо извозчику, сел в коляску, назвал адрес.

С наслаждением вытянул гудящие ноги. Набегался за день за этой неугомонной девицей. А ведь поначалу и не планировал ничего такого. Но увидев ее утром в кафе, с таким сосредоточенно - решительным видом поглощавшую завтрак, он понял, что эта шебутная опять что- то задумала. Хорошо, если в этот раз без драки обойдется. И он решил посмотреть, чем она намерена заниматься в городе.

Он выяснил уже, почему Вайолетт остановилась в отеле. Особняк семьи Лафойе сгорел во время набега нордлингов. И, по словам губернатора, дела у девушки - наследницы плантации, тоже были не слишком хороши. Так что поначалу этот ее поход по ювелирным лавкам был непонятен. Не самое подходящее время для нее покупать украшения. Но путем осторожных расспросов ювелиров, Грант понял, что девушка не покупала драгоценности, она их продавала. Причем неудачно. Ювелиры не хотели покупать по запрашиваемой цене, мотивируя это переизбытком на рынке ювелирных изделий.

Хотя он и не рисковал сильно приближаться к ней, но даже издали он видел, что девушка уже на грани срыва. Но упрямо продолжала идти вперёд, заходя во все ювелирки. Значит, для нее было жизненно необходимо продать эти драгоценности. Он уже продумывал варианты, как поступить, как уличный воришка вырвал сумочку из рук Вайолетт и рванул за угол, где и был схвачен железной рукой Гранта. Сумочку он просто швырнул под ноги девушке, а воришку пинком отправил в свободный полет, а сам поспешил в следующую ювелирную лавку.

Там он уговорил купить у девушки ее драгоценности, по той цене, какую она запросит, а потом он оплатит их покупку с небольшой премией для ювелира. Продавец пожал плечами - мало ли какие причуды у богатых янки! Зачем Грант так поступил - он и сам не знал. Но для себя придумал отговорку, что ему просто надоело ходить за ней по городу.

И только убедившись, что Вайолетт в безопасности в отеле, поехал к губернатору на ужин.

Джаред представил его своей семье. Супруга, леди Елена, была невысокой, светловолосой, приятной женщиной, лет двадцати пяти на вид. Говорила по- английски она правильно, грудным голосом, но с каким- то, едва уловимым, мягким акцентом. Джаред потом пояснил, что леди Елена - полька, дочь переселенцев из славянской страны Польши. Как он ее нашел и где - Джаред умолчал.

Представили и детей - очаровательных двойняшек, мальчика и девочку, лет шести. После знакомства, детей увела их няня. Верно, рановато им ещё за стол со взрослыми. После действительно семейного ужина, то есть вкусного, но без всяких изысков и выкрутасов, хозяйка извинилась и, сославшись на домашние дела, оставила мужчин в гостиной разговаривать и потягивать неспешно вино.

– Ты решил что- нибудь по моему предложению?

– В принципе предложение интересное, но давай дадим девочке шанс. Ведь налог она должна заплатить до первого августа, так? Вот если не оплатит, тогда можно и принять эту плантацию, а пока посмотрю. Жениться

на ней против ее воли - ну это совсем уж нереально, мы же не арабы какие. Присмотрюсь, подумаю. Если будет шанс на нормальный брак, вот как у тебя с леди Еленой, тогда и женюсь. Возможно, тогда и действительно успокоится мой брат.

– Вот такого "спокойного" брака, как у меня с Еленой, не надо - невесело хохотнул Джаред - у меня после этого не одна седая прядь появилась. Даже вы, оболтусы, когда я вас набирал в свой отряд новобранцами, меньше проблем мне доставили! (И это в самом деле так! Но это уже совсем другая история!)

Поговорили они и о попытках губернатора ассимиляции янки в местное французское общество. Джаред признался, что поначалу всего лишь хотел объединить эти две нации. Но французы оказались консервативны, а янки бесцеремонны. Грант припомнил и тот случай в Монро, когда озверевший пьяный забивал ребенка и его пони насмерть. Причем запугивал окружающих и стражу тем, что он- то чистокровный янки, а они жалкие французишки. И он настоящий хозяин этих земель.

– Знаешь, Джаред, ты не потворствуй и янки, они тоже вовсю воду мутят. Французской аристократии сотни лет, а янки всего как пару сотен существуют. И пока высот французской культуры, манер, образованности, они не достигли. Вот и завидуют. И мстят по- мелкому. И тебя втягивают в свои разборки.

– Вот в тебе и вылез тоже почти тысячелетний английский граф, Грант! Вы, хоть и составили большую часть американского общества, все равно недолюбливаете янки. Да прав ты, Грант, прав! Я и так уже глупые жалобы на местных не рассматриваю, а если клевещут, то и наказываю.

Да ещё, как назло, сгорели в основном особняки французов, они же почти все расположены были в пригороде. Как навёл специально кто на них. Разграбили и подожгли. Жгли- то зачем? Непонятно. Сколько погибло людей, да ещё как рабов угнали… зачем они им? Наши женщины вообще не выживут в их условиях. Узнаю, если кто и впрямь навел - никого судить не буду! Сам порву на тряпки!

– Джаред, а как вообще получилось, что ты не смог организовать оборону города? С твоим опытом?

– Да меня вообще не было в Батон- Руж! Ты же знаешь, я губернаторствую только около года. Когда принял хозяйство, я сразу хотел организовать отряды самообороны, да только с этим населением… - Джаред безнадежно махнул рукой - Вот я и поехал в Вашингтон, чтобы разрешили иметь отряды минитменов или по образцу техасских рейнджеров. После той попытки южных штатов выйти из состава США, тогда чуть гражданская война не началась, запрещено иметь свои вооруженные формирования. Поэтому я и поехал за таким разрешением. Да и нордлинги учились на своих ошибках. Север научился давать хороший отпор набегам, они больше и не лезли туда. А Юг совсем расслабился, жили беззаботно, скандалили только между собой, павлины безмозглые! Нордлинги на своих лодках не побоялись выйти в океан и пройти до южных штатов и захватили удобные гавани, потом прошли по южным штатам ураганом, награбили и ушли опять тем же путем. Сейчас нам разрешили иметь свои отряды минитменов. Да только сделанного не воротишь.

Да уж… если всегда выдержанный и невозмутимый Джаред жалуется, это же сколько должно свалиться на его плечи, пусть и широкие. Но Джаред перевел разговор на другую тему.

– А что ты сейчас намерен делать? Ну, до августа?

– Мне сейчас надо в Денвер уехать. У меня там был солидный пакет акций в одной компании. Хочу вывести свои деньги. Там сменилось руководство и толку от этого не будет. Пока никто ничего не понял и не поднялась паника на бирже, избавлюсь от этих сомнительных акций. Есть у меня ещё средства, вложенные в "Железные дороги Среднего Запада". Надо перевести пока управление этими акциями в доверительный фонд.