Дикая Охота
Шрифт:
— На его руках слишком много крови, а в сердце — зла, — ровным голосом ответил Кассиди. — Я забрал у него гвоздь и изгнал из Народа Земли. У меня больше нет сына.
— Кровь Теней взяла в нем верх… — пробормотал Ветер Равнин. — Кано, ты должен выбрать новых жен, пусть они снова подарят тебе детей. Твоя кровь не должна пропасть. Выбирай любую из моего Народа!
Он усмехнулся, посмотрел на фламинику и добавил:
— Кроме Жемчужины-в-Волосах, конечно. Ее я тебе не отдам.
— Я пока подожду с женами, Ветер, — усмехнулся в ответ Винсент Кассиди. — Сейчас время думать о войне, а не о любви.
—
— Как Клятвы и войны, — кивнул Винсент, покосившись на нас.
По знаку кинга внесли два кувшина — один, курящийся паром, и второй, покрытый запотевшими холодными каплями, а всем присутствующим раздали круглые белые чаши. А обслуживал гостей, как и в прошлый раз, улыбающийся Лэндо и юная девушка, похожая на него, словно зеркальное отражение.
— Кано разбавить чай тремя или четырьмя частями воды, — негромко шепнул мне принц, наполняя чашу. — Иначе не спать семь дней…
Это был тот самый знаменитый духовный напиток, о котором он когда-то давно рассказывал. Черный, с клубящимися внутри багровыми точками, густой, как будто насыщенный мякотью размолотых плодов. На вкус он был… очень необычным, терпко-вяжущим, как матэ, и одновременно отдающим сладкой алкалоидной ноткой. Даже изрядно разбавленный и прохладный чай моментально наполнил горло и желудок странным леденящим жаром, тут же начавшим растекаться по венам. Я ощутил, как мир вздрогнул, поплыл, приобретая новые очертания, наливаясь деталями и цветами, — и безо всякого Истинного Взора увидел ореолы Звездной Крови, расплывающиеся вокруг Предметов, ауры Восходящих и невидимых ранее призрачных существ — например, странную пожилую женщину, сидящую наполовину в теле Жемчужины и что-то шепчущую ей на ухо. Рассмотреть ее толком не получалось — старуха имела смутные очертания, древняя-древняя, морщинистая, увешанная амулетами аборигенка. Я уже не удивлялся таким чудесам. Существо-привидение? Руна? Или Аспект?
Ого! Ток Звездной Крови усиливался с каждым мгновением, как будто я активировал Звезду Искателя. Маленький глоток чая восстановил двадцать капель Звездной Крови и прибавил две к моему запасу — навсегда! Щедрый дар преподнес нам Ветер Равнин — таким действительно делятся только с друзьями…
— Теперь поговорим о войнах и Клятвах, Люди Земли, — сказал Ветер Равнин, ставя на пол чашу. — Ведь за этим вы прибыли к моему Народу?
Глава 15
— Да, Ветер, — кивнул Винсент Кассиди. — Сперва я хочу говорить о таврах. Их табуны заполонили ваши владения и те земли, что вы даровали моему Народу. Вы знаете это, вы сражаетесь с ними…
— Подобно рекам они текут через наши земли, — согласился кинг. — Они враги, приносящие зло, и мы убиваем их столько, сколько сможем. И будем убивать… Тавры разорвали все пути. Но вы знаете, куда они стремятся, Люди Земли. Око Наблюдателя показало тебе, кано.
— То место в трехрогой горе, что ты должен помнить, кинг, — пробасил Эйрик. — С рунной печатью и каменными тараканами, которых защищает Наблюдатель. Мы там были недавно.
— То, что было запечатано, вышло на Дикую Охоту, — сквозь зубы прошипел Ветер Равнин. — Да, Дети Трав знают… Говоришь, ты видел его?
— Да. Некротическая тварь. Чуть не сожрала меня, когда я коснулся ее… разума, — тяжело проговорил Эйрик. — Я не знаю, что это. Это не зверь, не разумный дух, не существо. Оно чужое, как будто вообще не отсюда. Похоже на облако зеленого тумана и умеет менять форму.
— Не говори! — строго подняла указательный палец Жемчужина-в-Волосах. — Покажи мне, Мастер Зверей. Покажи его…
Она прижала палец к виску — один к своему, второй — к виску своей призрачной советницы. Это выглядело очень странно, но рыжебородый землянин только покачал головой.
— Нет, Жемчужинка, не стоит лезть мне в голову. Я такие штучки не люблю, ты-то знаешь. Пусть вон Сигурд покажет. Он тоже там был…
Фламиника взглянула на меня странными, сияющими Звездной Кровью глазами. Я ощутил настойчивое мысленное прикосновение, однако, не позволяя проникнуть в свой разум, сам слепил из нескольких воспоминаний осанну — и бросил ей по ментальному мостику. Там был Пожиратель, клубящийся туманом в пещере со сломанными печатями — и зеленой амебой ползущий по горным склонам. Превращающийся в гигантского призрачного тавра, покрытого светящимися рунами, и распадающийся на меньшие копии, мелькающие среди скачущих дикарей.
Жемчужина-в-Волосах отпрянула и закрыла глаза, словно переваривая видение. Призрак старухи рядом с ней как будто с изумлением смотрел в мою сторону, а потом быстро-быстро зашептал что-то на ухо фламинике. Странные тут творятся дела — особенно под этим духовным чаем…
— Что ты скажешь, жена? — спросил Ветер Равнин, осторожно беря ее за руку. — И что скажет нам Мудрость Предков?
— Зелван Пожиратель на свободе, — тихо произнесла Жемчужина-в-Волосах. — Мудрость Предков говорит — мы должны снова разбить его сердце. Иначе Пожиратель разобьет наши души. Другого пути нет, муж мой.
— Эта тварь коснулась моего сына, — проворчал Эйрик, — и еще нескольких наших людей. С тех пор они ни живы, ни мертвы, и Руны с эликсирами не помогают! Да и наша медицинская техника тоже. Что это за болезнь, Жемчужина? Как их вылечить?
Жемчужина-в-Волосах медленно покачала головой:
— Им не помочь, Мастер Зверей. Мудрость Предков говорит, что Зелван пожирает души. Такова его древняя суть. Вылечить пострадавших можно, только победив Пожирателя и освободив то, что он похитил. Если тело цело, душа в него вернется. Так было, и так будет.
— Жемчужина, ты назвала его имя. Зелван Пожиратель. — произнес Винсент Кассиди задумчиво, будто пробуя имя на вкус, — Значит, твоему Аспекту известно, что это за тварь? Откуда она взялась? Чем сильна? И как ее победить?
Выходит, призрачная шептунья — Аспект? И, вероятно, не боевой, а что-то вроде хранителя знаний? Боже, насколько же причудливы они могут быть.
Пока я разглядывал Мудрость Предков, Жемчужина слушала ее. Долго, намного дольше, чем в первый раз. А потом вытянула руки, начав говорить, и по медленному, торжественному речитативу я понял, что она рассказывает древнее предание.