Дикая Охота
Шрифт:
— Тридцать тысяч тавров… но если Пожиратель падет, они рассеются, как пух тающих деревьев. И многие циклы не будут досаждать нам, — сказал кинг. — Под моей рукой сейчас десять тысяч воинов и восемь сотен Восходящих, но Люди Трав могут собрать и вдвое, и втрое больше, если в бой пойдет весь эль. Сейчас мы едины…
— Хватит и меньшего войска, чтобы стронуть орду с места. Так что ты скажешь?
— Ты предлагаешь устроить великую битву у Одинокого Пика, — губы Ветра Равнин тронула хищная улыбка. — Многие падут, но те, кто выживут, — станут сильнее и пожнут немалую Славу. Мне нравится твой план, кано! Но сперва я послушаю, что скажут моя мудрая
— Об этом долго будут петь у костров, кинг! — высказался Кандо, глаза которого горели. — Весь Круг услышит о великой битве! Высокая слава! Великое испытание!
— Мудрость Предков говорит — Пожиратель должен быть побежден. Если он блеснет золотом, то опустошит половину Круга, ибо так уже было. Сперва он пожрет Людей Земли, а затем посмотрит в сторону Людей Трав, — произнесла Жемчужина-в-Волосах. — И еще Мудрость говорит, что золотая добыча привлекает небесную охоту. И не стоит простым Восходящим вставать на ее пути…
— Хей, я услышал. И скажу так: Тот-Кто-Сражается учил, что лишь в битвах достигается настоящая слава, — сказал Ветер Равнин. — И он посылает нам великое испытание. Народ Трав принимает твое предложение, кано. Мы разделим войну и Славу, как разделили духовный чай. Мы придем убить Пожирателя и его тавров…
— Как в прежние времена, мы будем сражаться рядом! — на лице Винсента расцвела мрачная улыбка.
— Будем, кано, — согласился кинг. — Но сперва поговорим о Клятвах…
Кано, старая дружба, много высоких слов… Ветер Равнин принадлежал к тем людям, что «мягко стелят». Однако… После финальной части переговоров я отмел все мысли о простодушных детях, которыми порой казались аборигены Единства. Ничего подобного — они были не глупее и не наивнее нас, и кинг Людей Трав прекрасно понимал наше положение, хорошо знал сильные и слабые стороны землян. В обмен на союз он выдвигал очень жесткие условия, которые даже Винсента заставили задуматься.
Например, земное оружие. Народ Трав уже распробовал его смертоносность — и сейчас Ветер Равнин просил предоставить его воинам большую партию «Суворовых» и море унитарных патронов, а также взрывчатку, смарт-гранаты и импульсное оружие с дополнительными батареями — то, что в самом фригольде было в большом дефиците. Часть прямо перед войной, но большую — потом, в течение нескольких циклов. Кроме того, он упорно хотел, чтобы земляне научили его людей производить боеприпасы (у меня создалось впечатление, что Народ Трав нашел грузовую капсулу с репликатором). Кинг вообще предложил Винсенту взять в помощь сотню молодых мужчин Народа Трав — они бы помогли в обороне фригольда, а в обмен обучились языку, владению оружием и обычаям землян. Заманчивое с виду предложение — но Ветер Равнин прекрасно понимал, что в колонии вдвое больше женского населения, и его соплеменники в итоге увезут домой много земных жен — а те уже обучат и их, и своих детей всем секретам предметов, часто падающих с неба. И тогда земляне очень быстро потеряют свой единственный козырь — технологическое преимущество…
Кроме того, он требовал право выбора половины Рун, которые выпадут с Пожирателя и всех измененных существ, которых мы убьем, но оставлял своим воинам все ими захваченное. И много всего еще…
Но надо сказать, что Винсент Кассиди оказался достойным противником. Они спорили до хрипоты, и наш рикс не уступал ни на пядь. Я слушал и внимал — потому что на моих глазах вершилась история и давались обещания, которые могли оказать огромное влияние на жизнь нашей колонии. В общем, торговались
— Эйрик, ты отдал мне своего сына в обмен на ученицу Жемчужины, дочь моей сестры, — сказал Ветер Равнин. — Но тогда ты был риксом, а теперь танаан моего кано. Наши Клятвы в силе, но Тот-Кто-Сражается говорит, что Клятвы должны быть равными…
— Могу прибавить парочку дочек, Ветер, — хмыкнул Эйрик, — или освободить тебя от Клятвы, если ты принесешь Винсу новую…
— Не стоит торопиться. Кинг, прошлый раз мы говорили с тобой о судьбе наших детей, но так и не пришли к согласию, — подняла руку Вероника. — Мой Райан готов остаться в твоем Народе до конца этого цикла…
— Пусть, ведь он готовит дары одной из наших дочерей… А мой Лэндо хотел жену с желтыми волосами, дочь Гая Флоу, — потер подбородок кинг. — Помнишь, Ника? Вы готовы ее отдать? Что скажет рикс?
— Пусть приезжает и забирает, если сможет, — усмехнулся Винсент Кассиди. — Дочка у Флоу вышла бойкая — она теперь Восходящая и решает свою судьбу сама.
Лэндо в этот момент наклонился к отцу и что-то прошептал ему на ухо. Ветер Равнин, выслушав его, широко улыбнулся:
— Мой второй сын не хочет покидать племя до великой битвы, но потом он готов снова послужить Народу Земли. Однако Солнечное Крыло уже бронзовый хейр и сам водит воинов в бой… Люди Земли, я доверил вам его жизнь в прошлом цикле. А вы доверите ему жизни своих соплеменников? Я отдам Лэндо тебе, Винс, если ты поставишь его над копьем…
— А поставлю, буря! — сказал Винсент, разглядывая принца. — Твоя же кровь. И дам ему в копье дочку Флоу, а дальше — пусть сами решают, кто кому принесет дары…
И это стало главной позитивной новостью, кроме той, конечно, что Винсент и Ветер Равнин все-таки договорились и принесли Клятвы. Наши Народы вступали в союз, и теперь все наши воины были воинами Людей Трав, а их — нашими. Для земной колонии сделка казалась очень выгодной — покровительство одного из крупнейших племенных союзов нашего Круга, но, зная расчетливость Ветра Равнин, я был уверен, что в нем имелась подоплека, потому что фригольд обещал поделиться оружием и технологиями.
В честь заключенного союза и принесенных Клятв Люди Трав устроили еще один пир, затянувшийся на остаток дня и половину ночи. Отказываться не стоило, традиции для них значили очень многое, так что в Небо мы вылетели только следующим утром. Союз был заключен, но слова словами, а согласованные действия требовали времени и огромного напряжения сил обоих Народов, ибо тавры в таком количестве — совсем не шуточный враг.
В качестве дара Люди Трав возвратили нам шестерых землян, найденных ими уже после тинга. Некоторые упали в Море Трав, другие были выкуплены у Людей Пещер и Людей Моря. Интересные ребята — парочка была уже потрепана Единством, остальные — новички, так что возвращались во фригольд мы не пустыми.
К счастью, в колонии за трое суток нашего отсутствия не произошло ничего страшного. Если, конечно, не считать появления крайне необычной гостьи…
Глава 16
Нам сообщили о чрезвычайном происшествии, как только винтокрыл вошел в зону покрытия вокс-сети. За несколько часов до нашего возвращения некая неизвестная, чудесным образом миновав все дозорные посты, просто из воздуха появилась возле Ростка и с тех пор находилась там, игнорируя все предупреждения фригольдеров.