Дикие надежды
Шрифт:
Меррит отряхнулась, поднялась на ноги и решительно шагнула к Призраку. К черту Дикие Земли! Она возвращается в Ниас-Рий. Пора уже стать герцогиней, вернуть положенное по праву рождения и поквитаться с Хэтчером. Только с Лиссой попращается.
Девушка вскочила на Призрака и направила его в Риас-Аш-Ан.
***
– Очнулась?
Девушку дернули, и она ударилась затылком о что-то твердое. Застонала.
– Так-то лучше. Не тащить же тебя в храм бессознательную? Эй, невестушка, ты слышишь?
Меррит с трудом открыла глаза и уставилась на стоящего перед ней Тахира. Веревки жгли связанные руки, тело ломило.
– Очнулась-таки, - удовлетворенно хмыкнул Тахир.
– Ну, раз очухалась, поехали.
Он поднял ее и перекинул через своего коня. От этого движения перед глазами все расплылось, но где-то сбоку Меррит уловила очертания Призрака – мантикор неподвижно распростерся на земле. Нахлынуло воспоминание – вот она несется по дороге во весь опор, спеша попасть в крепость и исчезнуть до приезда Вершителя. А потом мантикор врезается в невидимую преграду и падает, как подкошенный. Хруст ломающихся костей и тихий стон в ушах… Ловушка…
Внутри все ломило. Внутренности сворачивались в тугой комок. А перед глазами не было ничего, кроме жухлой, покрытой первым снегом травы.
– Сейчас быстренько сходим в храм. Получим благословение Безликого и примемся за наследников, - радовал ее ближайшими перспективами Тахир.
Она чуть не захохотала в ответ, понимая, что никакого благословения они не получат. Безликий уже закрепил ее брак, навсегда связав ее с Сейлом.
Сейл… Имя мужчины отозвалось болью. Почему он так отреагировал. Не обрадовался. Ведь говорил вчера, что любит ее. Или это были пустые ничего незначащие слова?
– Тахир, наконец.
– Коул? Что ты тут делаешь?
– Да вот узнал кое-что, что в корне изменило мое отношение к навязанному браку.
– И кто же тебе рассказал?
– Хэтчер.
– Старый пройдоха приехал?
– Он мне должен. А теперь отдай мне мою жену и ступай подобру-поздорову.
– Ну уж нет, братец. Сроки предъявления истекли еще вчера. Так, что девчонка станет моей.
В поле зрения Меррит попали сбитые кончики дорогих кожаных ботинок. Послышался скрежет металла, звякнули мечи. Девушка попыталась выпрямиться, но ей не удалось.
– Тебе лучше вернуть ее Коулу, Тахир. Тормуду не понравится, если ты пойдешь против его воли, - голос, что столько лет ужасом всплывал в ее памяти, заставил Меррит вздрогнуть и поежиться.
«Ну вот и свиделись, старый враг. Не так я представляла эту встречу», - мысленно усмехнулась девушка, сетуя на связанные руки и неудобную позу.
– Плевать я хотел на отца!
– Он – император. Не забывай об этом, мальчишка! И ты, сынок, лучше отойди в сторонку. Риволь! – угрожающе окрикнул Хэтчер и Меррит поежилась, отгоняя забытый страх.
Снова звякнули мечи.
– Мальчишки! Вы думали, я позволю вам драться? Предлагаю компромисс. Вы оба зайдете с девчонкой в храм и тот, кого благословит Безликий, станет ее мужем.
– Согласен!
– Согласен, - недовольно буркнул Тахир.
Снова все завертелось и Меррит поставили на шаткие ноги.
– А ты стала красавицей, - довольно оскалился блондин. – Я Коул. Твой муж.
– Еще не муж!
– Не муж.
– Ну это мы посмотрим.
– Нечего смотреть, - расхохоталась Меррит, сплевывая кровь. Вытерла плечом запачканный рот.
– Что?!
– Коул перехватил ее руку, закатал рукав.
– Кто?
– Говори, кто?
От хлесткой пощечины голова дернулась, но Меррит продолжила хохотать.
– Я убью тебя!
– Стой, - перехватил занесенную руку Хэтчер.
– Она нам еще нужна.
– Зачем? Она бесполезна, - сплюнул блондин.
– Изначальные рожают сыновей только от первого мужчины. А девчонки... Кому они вообще нужны?
– Первая дочь моя, - сориентировался Тахир, передавая ее в руки Хэтчера.
«Пора», - шепнула тень внутри Меррит и оковы упали с рук.
– Ну здраствуй, убийца, - ее ладонь коснулась груди, пропуская грозовой разряд, от которого старик содрогнулся. А потом еще и еще. Пока тело старого графа не обратилось в пепел.
– Да угомоните вы ее! – это было последнее, что Меррит услышала, перед тем как получила новый удар по голове.
***
Очнулась Меррит в какой-то каменной темнице. Шевельнула затекшей рукой и услышала скрежет цепей.
– Что-то это мне напоминает, - поморщилась девушка.
Послышался громкий шум.
– Все готово для ритуала, господин.
– Хорошо, ведите пленницу.
Открылась дверь. От яркого света, Меррит на мгновение ослепла, а когда вновь смогла видеть оказалась в ярко-освещенной комнате. На полу замысловатыми знаками были выложены кристаллы – розовые и голубые. Так похожие на тот, что хранился в ее кармане. В отдалении были рассыпаны кучки зеленых, оранжевых и синих камней.
– Знаешь, я думал последовать плану Хэтчера. Но Риволь требовал твоей смерти, а мне не хотелось подводить друга. Да и ритуал нужно провести. Не разочаровывать же отца окончательно?
– Отца?
– Императора, - кивнул Тахир.
– Ты спутала мои планы, крошка. Намного б все было проще, если бы ты стала моей женой. Но ты сделала свой выбор.
– И что я выбрала?
– Стать донором силы. Я ведь думал в тебе всего крупиночка. Та которой ты обожгла меня в Ниас-Рие. Но ты оказалась девочкой с сюрпризом. А теперь начнем.
Меррит потянулась, попробовав обратиться к этой самой силе, но не ощутила ее внутри себя.
– Можешь не пытаться. Браслеты с секретом. Впрочем, ты уже знаешь. И на мага не рассчитываешь, Рейхан его отвлечет. Как и Дагьера.