Добрая фея, прекрасный рыцарь (сборник)
Шрифт:
Рыцарь едет в закат, чтобы убить дракона, похитившего принцессу. Но что если принцесса сама стала драконом?
Рыцарь ехал в закат. В своих мечтах он уже видел спасённую им принцессу – такую же, как на портрете. Глаза цвета полуденного неба, волосы – золотая заря, губы – алая роза…Принцесса благодарно улыбалась и приветствовала победителя.
Рыцарь ехал по единственной в долине дороге, и небо над ним сияло кровью.
Он знал, что победит. Добро же всегда побеждает? И нечего бояться, потому что с ним правда, бог и любовь к прекрасной принцессе Милисандре.
А в затухающем небе парил дракон, наблюдая за скачущим внизу безумцем.
Выбирая момент.
***
– … и героя, сумевшего победить дракона, - зачитывали герольды указ во всех городах королевства, - героя, отомстившего за моего сына, я сделаю наследником!
Воодушевлённые рыцари и оруженосцы, все, кто способен был держать оружие и жаждал получить награду, отправились в Замковую Пустошь убивать дракона.
Им не было дела до принцессы, пленившей сердце мёртвого наследника. Они хотели богатства и славы. А если при этом удастся получить в жёны красавицу – то превосходно! Спасённая прекрасная дева никогда не бывает лишней.
Они ушли – один за другим, бросая свои замки, кузницы, поля… Тщеславные и гордые, они мечтали…
Никто из них не вернулся.
***
– Ваше Величество, я убью дракона и принесу Вам его голову.
Король – седой, дряхлый старик – в молчании смотрел на безумца.
– Но мне не нужно Ваше королевство, - продолжил безумец. – Мне нужен серебряный крест – Ваша семейная реликвия.
– Как тебя зовут, юнец, - выдохнул король после продолжительного молчания.
– Бран, Ваше Величество, - откликнулся юноша.
– Ты так уверен, Бран, - проскрипел король, - что сможешь победить дракона? Сотни храбрецов, включая моего единственного сына, отправились сразиться с ним, но не выжил никто. А у тебя, - дрожащий палец указал на юношу, - даже нет брони и меча.
– У меня есть то, чего не было у всех этих храбрецов, - отозвался Бран.
– И что же? – слабо усмехнулся король. – Какой-то… амулет?
– Нет, Ваше Величество, - улыбнулся юноша. – Ум.
***
Над прозрачным, точно стекло, озером скользил дракон. Мимолётная тень, рябь на воде, встревоженный порыв ветра…
А внизу, в зеркале озера отражался второй дракон, то взмывающий в голубое, утреннее небо, то вновь стрелой ныряющий вниз, почти касаясь крылом воды.
Воздух дрожал, как струна, когда дракон вскидывал шипастую, безобразную голову, выплёвывая вверх струи пламени.
Внизу, опасно близко к воде, укрывшись среди камышей, Бран напряжённо следил за драконьей пляской – пока обессилевшая бестия, тяжело хлопая крыльями, не скрылась в небесах.
Брану не нравилось озеро. На вершине искусственного холма, посреди развалин замка, там, где когда-то была главная башня… Такие идеально-круглые озёра просто так не возникают.
Убедившись, что дракон не собирается возвращаться, Бран походил вокруг озера. Не найдя ничего интересного, нырнул в холодную прозрачную воду.
Как он и ожидал, озеро не оказалось глубоким. Ни водорослей, ни рыб, ни даже коряг. Только воткнутый в илистое дно меч – в самом центре.
Хорошенько изучив его, юноша выбрался на берег и побрёл к руинам. Их изучение заняло весь день – в алых лучах заходящего солнца Бран долго-долго смотрел на полуистлевший, чудом сохранившийся гобелен, изображающий девушку и юношу – рука в руке, глаза в глаза. У девушки было лицо похищенной принцессы. У юноши на поясе висел меч: рукоять – копия того, что в озере.
В лиловом, усыпанном звёздами небе вновь появился дракон, и Брану опять пришлось прятаться в камышах у озера – практически всю ночь.
***
На закате в замок рядом с Чёрным лесом постучался путник. Ему открыли и впустили – никто не будет обрекать странника на встречу с нечистью Чёрного леса. Кто возьмёт грех на душу?
Впрочем, все знали, что хозяин – и сам немного колдун. Поговаривали, даже это замок достался ему волшебством, после странной и очень подозрительной смерти старшего брата. Но он был хорошим сеньором, а его брат – повесой, к тому же похитившим принцессу из соседнего королевства, что чуть не привело к войне. Слава богу, обнаружилось, что принцессу потом выкрал невесть откуда взявшийся дракон. А то кто знает, чем всё бы это могло кончиться…
Наутро путника искали всем замком, но его и след простыл.
А тело сеньора со стрелой в груди так и осталось лежать на полу его спальни. Всё, кроме головы.
***
Дракон снова танцевал над озером. Затаившись в камышах, Бран дождался, пока чудовище подлетит совсем уж близко к воде, развязал наплечный мешок – и швырнул как можно дальше в озеро его содержимое.
Дракон замер в воздухе, тяжело хлопая крыльями.
Булькнула вода, подёрнулась рябью – и успокоилась.
Шипастая, уродливая голова рептилии повернулась к дрожащему от напряжения Брану. Голубые, цвета полуденного неба глаза с вертикальными змеиными зрачками яростно сверкнули.
В следующее мгновение дракон стрелой, без единого плеска нырнул в озеро. И ещё через секунду перед упавшим на колени Браном в илистый берег вонзился меч.
Юноша медленно поднял голову.
Сложив крылья и поджав хвост, дракон сидел совсем рядом, Бран чувствовал даже противный запах его дыхания. Голубые глаза вновь уставились на юношу.
Медленно, не отводя взгляда, чудовище наклонило голову.
Бран потянулся за мечом.
…Мелодичное, похожее на перезвон колокольчиков клокотанье взлетело в небо грациозно, подобно полёту дракона…
***
Рыцарь ехал в закат.
Исцеляющий любые, даже самые безнадёжно-тяжёлые болезни крест болтался у него на шее. Эта реликвия могла бы спасти тысячи несчастных, а вместо этого пылилась в королевской сокровищнице, когда все вокруг давно позабыли её легенду.
Брана не волновали тысячи больных. Его волновала только младшая сестра.
Насаженная на пику над воротами голова дракона смотрела ему вслед мёртвыми, остекленевшими глазами.
Золотистый косой луч пробился сквозь облака и высветил каждую чешуйку, каждый нарост, каждый шип.