Добро пожаловать на Олимп, мистер Херст
Шрифт:
– Джером?
– произнес он после короткой паузы.
– Принесите черный чемодан, который лежит под кроватью у мистера Дэнхема.
Я вытаращил глаза на Херста.
– Но ведь ваши доказательства в этом чемодане?
– спросил он.
– Я не ошибся?
– Нет.
– Вот и отлично!
– Херст откинулся на спинку кресла. Собачка подставила ему голову, чтобы он ее погладил. Херст с любовью посмотрел на таксу и стал чесать ей между ушей. Я тоже откинулся в кресле, почувствовав, что рубашка насквозь промокла у меня
Слава Богу, пот хоть не течет ручьями у меня по лицу!
– А вы простой смертный, мистер Дэнхем?
– негромко спросил меня Херст.
Теперь пот потек у меня по лицу.
– Никак нет, - ответил я.
– Я был смертным лишь в раннем детстве.
– Вот как? А когда же вы родились?
– Около двадцати тысяч лет назад, - ответил я, и Херст вновь вперил в меня свой убийственный взгляд.
– Ну да? Такой коротышка, и двадцать тысяч лет?
Неужели метр шестьдесят пять действительно "коротышка"?!
– В мое время все люди были такого роста, - стал объяснять я.
– Наверное, плохое питание.
Херст кивнул, помолчал и сказал:
– Значит, перед вашими глазами прошла вся история человечества?
– Так точно.
– Вы видели, как строят египетские пирамиды?
– Да, видел… - отвечая, я молил Бога, чтобы Херст не спросил, как именно их строили, потому что он все равно не поверил бы мне.
– Вы видели Троянскую войну?
– Да, хотя все было и не совсем так, как писал Гомер.
– А библейские предания? Это правда? Вы видели Иисуса Христа?
– сверкая глазами, спросил меня Херст.
– Видите ли, - разведя руками, сказал я.
– Я не встречался лично с Иисусом Христом, потому что в то время работал в Риме. В Иудее я впервые оказался намного позже, во время Крестовых походов. Что же до библейских преданий, некоторые из них - правда, другие - нет. И к тому же все зависит от того, что именно считать правдой.
Не выдержав, я вытащил носовой платок и промокнул им вспотевший лоб.
– А как вообще насчет религиозных догм?
– подавшись вперед, спросил Херст.
– Наши души бессмертны? Есть ад? А рай?
– К сожалению, мне там не привелось побывать, - покачал головой я.
– Разрешите напомнить вам о том, что я бессмертен.
– А ваши хозяева что, ничего об этом не знают?
– Если даже и знают, - с извиняющимся видом начал объяснять я, - они ничего не говорили мне об этом. Они вообще далеко не все рассказывают своим служащим.
Херст поджал губы, но у меня сложилось впечатление, что - в общем и целом - он удовлетворен. Я обмяк в кресле, как выжатая губка. А я-то мнил себя коварным Мефистофелем!.. С другой стороны, Херст любит быть хозяином положения. Может, быть, в этой роли он будет сговорчивее.
Нам принесли кофе. Херст налил себе полчашки и долил доверху сливок. Я добавил в кофе сливок и положил в чашку четыре кусочка сахара.
– Вы любите сладкое, -
– Но чему тут удивляться! Наверное, первые пять тысяч лет жизни вы вообще не пробовали сахара.
– Не пробовал, - подтвердил я, сделал глоток и отставил чашку остывать.
– Нас, детей неолита, не угощали конфетами.
В дверь негромко постучали. Вошел Джером с моим чемоданом.
– Спасибо, - сказал я, когда он поставил чемодан между нами.
– Всегда к вашим услугам, - торжественным тоном ответил Джером и удалился, оставив меня в обществе Херста и таксы, смотревших на меня с вопросительным видом.
Я перевел дух, набрал код и открыл чемодан. При этом я чувствовал себя, как коммивояжер, каковым я, в известном смысле, сейчас и являлся.
– Вот!
– сказал я, извлекая из чемодана флакончик из серебристого металла.
– Это бесплатный образец.
– Отведайте, и снова почувствуете себя сорокалетним мужчиной. Действие продлится сутки, но этого будет достаточно. Вы убедитесь в том, что мы легко можем продлить вам жизнь на двадцать лет.
– Значит, вы дадите мне эликсир?
– спросил Херст, отпив немного кофе.
– Не совсем, - не слишком кривя душой, ответил я; помимо всего прочего мне предстояло осуществить криптохирургическую операцию на сердце Херста, чтобы временно привести его в порядок, но мы обычно не рассказываем клиентам о таких вещах.
– А вот это вам, наверное, покажется более убедительным.
Я извлек портативный компьютер и поставил его на стол.
– Тысячу лет назад я сказал бы сидящему на вашем месте императору, что это - волшебное зеркало, а теперь… Вы знаете, что сейчас в Англии работают над созданием так называемого телевидения?
– Знаю, - ответил Херст.
– Это приспособление - результат двухсотлетнего развития телевидения, - начал объяснять я.
– Я не могу принять у вас никаких телепередач, потому что их пока просто нет в эфире. Но я могу воспроизвести для вас несколько программ в записи.
С этими словами я достал из черного конвертика маленький золотой диск, вставил его в отверстие на передней панели и включил воспроизведение.
На столе у Херста тут же загорелся голубой экран. Из крошечных репродукторов послышалась музыка - фанфары, предваряющие вечерние новости 18 апреля 2106 года.
Ошеломленный Херст подался вперед и впился глазами в экран, на котором о чем-то оживленно повествовали привлекательного вида люди. Мелькали события: новые поселки шахтеров на Луне, бомбардировка Лондона террористами Лиги ольстерских мстителей, международные соглашения о новых ограничениях на использование искусственных комбинаций ДНК, протесты мексиканских рабочих против японских владельцев их автомобилестроительных заводов…
– Постойте-ка!
– воскликнул Херст, подняв свою огромную руку.
– Как остановить эту штуку?