Дочь княжеская. Книга 4
Шрифт:
А в центре поднимались вверх по концам выложенного цветной мозаикой в полу треугольника колонны Изначальных Сил.
Свет. Белое гудящее пламя, больно смотреть. Сумрак — клубящийся серый туман, обманчивый, переменный, готовый запутать и закружить в иллюзиях любой разум. Тьма — непроглядный мрак чернейшей ночи…
Хрийз знала, видела уже, как это будет — когда законным браком сочетались Ель и Кот Твердич. Священник храма, немолодой, но и не старый, маг в светлом одеянии спросит жениха и невесту, добровольно ли они вступают в брак перед ликом Триединого. Затем спросит свидетелей, нет ли препятствий, предполагающих брак невозможным. Если пара ответит на его вопрос «да», а свидетели скажут «нет», придётся пройти в центр треугольник и встать на вписанный в него круг, держась за руки.
Высшие силы склонят вершины, проливая на пару свой волшебный свет, смертоносный для всех, стоящих за пределами треугольника, и безопасный для находящихся внутри. И с этого момента брак считается свершённым.
А на нижнем уровне храма, там, где суша встречается с водой, новоиспечённых супругов ждёт брачное ложе.
Раньше каждая пара проходила через полный обряд. Теперь посвящение в новую жизнь именно в храме касалось только правителей и аристократов из высших. В повсеместной практике обычай исчез уже очень давно. Древние традиции сохранялись почти в неизменном виде только лишь в самых глухих углах Третьего мира. Где, наверное, и слыхом не слыхивали ни о каких княжествах, и, может быть, не знали толком ничего даже о третичах…
Вместе с Хрийз пришла Лилар, сЧай привёл с собой Дахар. Собирать остальных просто не было времени: оба чувствовали, что надо торопиться.
Боевой маг и неумершая. Достаточно, для свидетельствования о заключении брака…
Молчаливый священник храма, высокий мужчина с капюшоном, скрывающим лицо, жестом пригласил пройти следом. Хрийз вложила ладошку в руку сЧая. Её ощутимо потряхивало.
Вот так и вершится судьба, здесь, перед ликами стихий и изначальных сил. Та судьба, от которой Хрийз так сильно хотела убежать вначале — смешно же, стоит только вспомнить! — и которая стала теперь той самой точкой, вокруг которой вращался её мир. От первого вздоха до последнего.
Как только переступишь за черту, в центр треугольника, пути назад не станет. Все сказки про перепугавшихся и сбежавших в самый последний момент невест в этом мире заканчивались печально: угодить в защитную магическую стену, на несколько мгновений таинства укрывавшую треугольник от мира, и в ней сгореть заживо — это насколько всё-таки не мил должен был быть брак, а давление родни — насколько чудовищным!
Такие случаи бывали. Не сейчас, раньше. И легенды ходили, и страшные сказки, не без того. Про сгоревшую, но восставшую в качестве умертвия невесту. Как она приходила по ночам грызть родню, настоявшую на постылом браке… Умертвия, конечно же, получаются совсем не так, но для рассказчиков факты были, конечно же, неважны. Лишь бы языком нашлёпать в дружеской попытке напугать слушателей.
— Стоять! — внезапно прокатился по храму полный бешеной злости рык.
Девнарш Рахсим! Хрийз смотрела на него, каменея от ужаса. Как он узнал?! От кого? Кто провёл его сюда?! Кто посмел!
Лилар положила руки на пояс. Дахар ловко отшагнула в сторону, и её аура словно взорвалась, стремительно сбрасывая маскировку. Маскировка требовала энергии и внимания. Дахар не хотела отвлекаться на такие мелочи в драке. Мёртвый тусклый кокон стихии Смерти раскрылся над девушкой в полную силу. «Да она ещё хуже сТруви!» — потрясённо подумала Хрийз. Тот, уж на что жуткий, и то до такого себя не доводил. А впрочем, доброго доктора в боевой трансформации Хрийз ещё не видела.
— Явился, стервятник, — с неудовольствием высказался сЧай, осторожно вынимая руку из ладошки Хрийз.
— Кто бы говорил, вор, — плюнул младший Рахсим, стремительно подходя ближе.
— Молчать! — крикнула Хрийз. — Это мой выбор! Моя воля! Это ты — вор! Пытаешься отхватить чужое… с-с-с-волочь!
Ярость застила мир багровой пеленой. Девнарш Рахсим бесил до изумления. И хватило же совести! Как ему хватило совести?! Впрочем, о чём речь! Нет там никакой совести и помине, давно атрофировалась за полной ненадобностью.
— Тихо, ша доми, — угрюмо сказал сЧай. — Предоставь это мне.
— Ты же без оружия!
— Я сам себе оружие, — ответил сЧай, не сводя взгляда с противника.
— Пусть шавки твои не вмешиваются, — крикнул Рахсим. — Только ты и я. Как и положено по правилам турнира!
— Мать вашу, — заорала Хрийз, — я вам не кубок с рубиновыми камушками! И не кукла с сапфирами вместо глаз. Убью!
Но её уже никто не слушал. Соперников закружило в смертельном танце, и движения их были настолько стремительны и непредсказуемы, что для стороннего наблюдателя, казалось, будто человеческие фигуры размазываются в длинную полосу…
Лилар положила руку княжне на плечо. Хрийз свирепо дёрнулась, и вдруг ей в ладонь ткнулась рукоять непроявленного клинка. Того самого, что подарили когда-то за помощь в поимке свернувшего с ума неумершего Мальграша… Добрый нож, творение отца Ели, вернулся вместе со своей хозяйкой из-за Грани, но появлялся лишь в минуты смертельной опасности. Как будто у него появился свой собственный разум, что ли. Точнее, не разум, а определённая свобода воли, присущая почти всем артефактам такого уровня.
И если кинуть… кинуть… и попасть… пусть не в глаз, а в руку или там ногу… да просто мимо свистнет и отвлечёт врага!
— Не лезьте в бой, ваша светлость, — тихо сказала Лилар. — Вас не учили. Вы лишь помешаете.
Хрийз смирила клокочущее в груди бешенство с огромным трудом. Она понимала, понимала разумом, слова Лилар. Но чувства бунтовали. Чувства требовали действия. Здесь. Сейчас! Схватить клинок и метнуть его! Чтобы нож полетел и воткнулся в глаз…
Лилар крепко держала тонкое запястье подопечной, не удивляясь, откуда в искалеченном теле столько силы. Магия! Вот уж чем судьба не обидела с самого рождения. Потенциал у девочки поистине громаден. Проявит себя в самом скором времени так, что долго о ней вспоминать будут, но только с одним-единственным «если», способным перечеркнуть и свести к нулю всё. Всё, — значит, всё. Если.
Если сумеет выжить.
Ума-то там пока маловато. И опыта. И мудрости…