Доктор Черный
Шрифт:
— И вы, учёный, доктор, относитесь к этому серьёзно? — с нескрываемым презрением воскликнул Чижиков.
— Именно потому, что я доктор, я ко всему отношусь серьёзно. Тем более к вещам, в объяснении которых наука мне пока отказывает, а подлинности которых опровергнуть не может.
— Это страшно интересно! — перебил артиллерист, придвигаясь со своим стулом к доктору.
— Доктор! А вы сами… можете что-нибудь сделать? — с загоревшимися глазами вскочила со своей качалки Наташа.
— То есть что именно?
— Ну, такое… что-нибудь таинственное, страшное? Ну, как индусы?
Доктор рассмеялся.
— Непременно страшное? Зачем же я буду пугать вас? Страшного не могу… Впрочем, я, пожалуй, покажу вам кое-что из области того, что европейцы называют фокусом. Хотите?
— Ещё бы! — закричал артиллерист в восторге. Наташа даже захлопала в ладоши.
Доктор, не торопясь, вышел в переднюю и через минуту вернулся с небольшой тростью в руках.
— Позвольте посмотреть! — поспешил протянуть руку Чижиков. Он долго недоверчиво крутил в руках эту простую трость чёрного дерева без всяких украшений, даже без рукоятки и наконечника. Чижиков поцарапал ногтем и убедился, что трость не лакирована и не крашена. Он передал её артиллеристу.
— Палка?! — недоумевающе сказал тот, повертев трость в руках.
— Да, обыкновенная палка, — улыбнулся доктор.
Он взял трость и, присев в глубокое кресло, поместил её между колен.
— Предупреждаю заранее, что это один из наиболее простых фокусов племени муллу-куррумба, не имеющего ничего общего с посвящёнными в йоги. Теперь минутку молчания.
Он взял трость ладонями рук и поставил её на пол вертикально. Сосредоточивая взгляд на её верхушке, он начал тереть трость между ладонями — сначала медленно, потом быстрее, наконец, до того быстро, что ладони слились в сплошное мутно-белое пятно. Затем он постепенно начал замедлять движения и, остановив наконец ладони, медленно развёл их в стороны.
Палка, стоя вертикально, сохраняла равновесие.
Доктор медленно соединил над нею ладони под углом. Затем он выпрямил их в одну горизонтальную плоскость и, постепенно поднимая, поместил на расстоянии полуаршина над головой палки. Палка сохраняла равновесие, слегка вздрагивая и колеблясь верхним концом.
— Теперь вы можете предлагать ей вопросы, — сказал доктор медленно, не спуская своего пристального, немигающего взгляда с верхнего конца трости.
Все смущённо молчали.
— Ну… спросите, сколько вам лет? — сказал доктор.
— Палка! Сколько мне лет? — пропищала Наташа тоненьким голосом и фыркнула от смеха.
Словно притягиваемая нитью к ладоням доктора, трость отделилась от пола, стукнула и, не торопясь, отсчитала девятнадцать ударов.
— Чёрт знает что! — проворчал артиллерист, вытягивая шею из-за плеча доктора. — Ну а мне?
Палка стукнула три раза и стала.
— Немного! — иронически выпустил Чижиков.
— Поразительно верно! — возразил артиллерист. — Я задумал, чтобы десятки отсчитывались одним ударом… Это чудо какое-то!
— Просто фокус, — презрительно отозвался Чижиков. — Наш чародей, очевидно, знает ваш возраст, только и всего… Послушай, о таинственная палка! — с насмешливой торжественностью обратился Чижиков. — Скажи, о ты, считающая в людских сердцах, сколько… э-э… у меня рублей в портмоне?
Палка стояла неподвижно.
— Механизм испортился! — злорадно выпустил приват-доцент. — Сколько же?
Палка тихо покачивалась, слегка вздрагивала.
— Видите сами… не действует!
— Нет, отчего же? — возразил Дорн. — Быть может, вопрос легче выразить… в копейках?
Палка внезапно оторвалась от пола и быстро застучала.
— Раз, два, три… — спешил считать артиллерист. — Тридцать семь. Это что же?
— Ха, ха, ха! — раздался оглушительный хохот Наташи. — Вот так палка! Владимир Александрович, пожалуйста, сюда ваше портмоне!
Руки доктора дрогнули, и трость со стуком упала на пол.
Доктор вынул носовой платок, вытер покрывшийся испариной лоб и глубоко вздохнул.
— Владимир Александрович! — настаивала Наташа.
— Сию минуту! Сейчас! — смущённо мялся Чижиков. — Я взгляну сам сначала. Я не посмотрел, когда брал со стола дома.
— Нет, нет! Потрудитесь передать нам. Дорн, отберите от него!
Дорн вынул из рук растерявшегося изобретателя кожаное портмоне и щёлкнул замочком.
— Двугривенный… — отсчитывал он, — три копейки, серебряный пятачок, запонка… медный пятак… — тщательно заглядывал он во все отделения кошелька.
— Это дерзость, это… чёрт знает что! — закричал Чижиков, покраснев и быстро вырывая портмоне из рук Дорна.
— Какая же дерзость? — удивился тот. — Вы же сами предложили вопрос.
— Ради Бога, объясните, в чём секрет? — приставал к доктору офицер.
— Долго объяснять. Кроме того, тут необходимы кое-какие специальные знания. Как-нибудь в свободное время я объясню вам… Теперь скажу лишь, что здесь нет ни капли чудесного, ничего сверхъестественного… Каждый из вас сам стучал для себя этой палкой.